– Сергей, не надо. Это Захар.
– Парень твой?
– Нет… Да… Бывший. Мы недавно расстались, но он все не успокоится.
– А давай я поговорю с ним?
– Что ты! – испугалась Ксения. – Он сумасшедший и один не ходит никогда…
Не успела она договорить, как я увидел Захара собственной персоной. Невысокий, худощавый. Щеки впалые, глаза близко посажены. Рядом пристяжь – парочка товарищей.
– Я тебе говорил, шалава, чтобы ты ни с кем не гуляла? – просипел он.
Ну, пора включать все, чему я научился за последнее время.
– Молодой человек, ведите себя прилично, – как можно спокойнее и увереннее сказал я. – Не на базаре.
Вежливость, уверенность и спокойствие – главное в конфликтных ситуациях. Жаль, но на Захара это главное никак не подействовало.
Он удивленно вылупился на меня, сплюнул и спросил у Ксении:
– Что за клоун? И почему он все еще тут?
– Захар, прошу тебя, уйди… – начала она.
Но я ее перебил:
– Слушай, Захар или как там тебя. Мне неинтересно, кто ты и что ты. Но если эта девушка тебе небезразлична, сделай то, что она просит.
– А что ты за ее спину прячешься, а? – возмутился Захар. – А ну, пойдем пообщаемся!
Он схватил меня за шиворот и потащил на улицу. Горло пересохло. Сердце выскакивало из груди, как у перепуганного кролика. Подумал, что будут бить. А раз исход один, то теперь главное – не опозориться в Ксюшиных глазах и повести себя как мужчина.
И снова, как тогда у кинотеатра, рука сама сжалась в кулак и состыковалась с Захаровым подбородком. Его голова откинулась назад, а изо рта потекла кровь. Кажется, он прикусил кончик языка. Захар что-то промычал, помотал головой, сплюнул сгусток крови, тыльной стороной ладони вытер рот и, прищурившись, с каким-то новым интересом осмотрел меня. Его товарищи стали приближаться ко мне со спины.
Ксения закричала. Стали открываться окна, и Захар с корешами, пообещав, что «мы еще встретимся», ретировался. В общем-то я легко отделался.
– Что, Ксюша, опять Захар? – высунувшись из окна, спросила какая-то старушка.
– Он самый, – вздохнула Ксюша. – Не угомонится никак.
– А что, часто такое? – поинтересовался я.
Мною двигало не только любопытство, но и зарождавшаяся ревность. Мне было интересно, часто ли ее провожали парни. Как часто Захар устраивал подобные сцены, меня не волновало.
– Редко, но метко, – ответила девушка.
И на том спасибо. Попрощались в подъезде, я попытался ее поцеловать, но она увернулась и исчезла в лифте.
Домой я возвращался в смешанных чувствах. В мои великолепные планы вклинились эмоции – вечер убит на девушку вместо саморазвития. И, честно говоря, я с удовольствием убил бы так и все последующие вечера.
Я невольно заулыбался: и в драке победил, и девушка мне понравилась, и, кажется, взаимно. И если к Элине меня просто влекло, то к Ксюше я почувствовал нежность. Это было теплое чувство. Мне захотелось быть сильным, чтобы суметь ее защитить от кого угодно.
Решил: пора тягать железо и обрастать мышцами.
Ведь в следующий раз может так не повезти.
Началась зима. Коллеги, подъезжая к офису, расчищали себе место на парковке и сразу бежали согреваться горячим кофе.
Все бегали, суетились, как будто включились внутренние резервы: работа кипела, отношения стали доброжелательными. Все хотели решить накопившиеся задачи, раздать долги, успешно закрыть проекты, сделать все, на что не хватало времени весь год.
Отношение ко мне неуловимо изменилось в лучшую сторону: Миха с Левоном снова стали здороваться, пригласили в бар, но я отказался – не было времени. В редкие моменты общения с Лидой я чувствовал, что излечился от долгой затяжной болезни. Я понимал, что она привлекательна, но это никак меня больше не трогало. Думаю, это слегка ее задевало. Их отношения с Костей стали прохладнее, и иногда я замечал на себе ее пристальный взгляд, когда она думала, что я не вижу.
С Ксенией удалось повидаться еще пару раз. Признаться, когда я впервые ей позвонил после нашей случайной встречи, очень боялся отказа, особенно в непрямой форме. «Не сегодня» и «В другой раз» обычно подвешивали меня. С одной стороны, радовало, что не отшили. С другой – только совсем уж влюбленный болван будет так глуп и настойчив, чтобы продолжать осаду девушки после нескольких подобных ответов.
Ксения не отказала. Мы сходили в кино, а потом в кафе.
Уже на этом свидании мне показалось, что Ксюша обидчива и очень близко к сердцу все принимает. Мы хорошо пообщались, но, когда нам принесли счет, я неудачно пошутил, что она не предложила его разделить, а значит, считается моей девушкой. Ксюша, ни слова не сказав, выложила деньги на стол и вышла из кафе.
Я взял ее купюры, вложил в счет свои и побежал за ней. Догнав, я извинялся, пытался всучить ее деньги, но она так и не сказала ни слова до самого дома.
К моему облегчению, Захара мы не встретили.
Она не отвечала на мои сообщения и звонки до конца недели. В воскресенье, когда я, пересиливая себя и собственную апатию, поехал на футбол, она сама позвонила и предложила встретиться.
На футболе я был неудержим – забил несколько голов, раздавал голевые пасы, успешно защищал ворота, бесстрашно бросаясь в ноги противнику, за что удостоился Лехиной похвалы.
После футбола Леха подкинул меня до дома Ксюши. Ожидая ее, мы перекинулись парой слов, после чего он критически оглядел меня с головы до ног, пожелал ни пуха ни пера и уехал. Вышла Ксения.
Мы гуляли в парке поблизости от ее дома. Недолго, чуть больше часа. Потом Ксении понадобилось домой. Но гуляли мы держась за руки, а на прощание она чмокнула меня в щеку.
На следующий день я проснулся в хорошем настроении. Настолько хорошем, что губы сами растягивались в улыбке, когда я смотрел в зеркало. Я сходил в душ, почистил зубы, надел чистое белье, натянул пахнущие морозной свежестью джинсы и выглаженную рубашку.
Напевая, сделал себе яичницу на завтрак, соорудил бутерброды из черного хлеба и сыра, сварил кофе.
От Ксении пришло сообщение с пожеланием доброго утра. Ощущая прилив радости, ответил ей тем же и, позавтракав, собрался на работу.
Спускаясь по лестнице, встретил соседа Васю. Поинтересовался, как у него с обещанием завязать. Он ответил, что пока держится и его, слава богу, не тянет. Мы перекинулись парой шуток, дружно посмеялись, пожали руки. В эту минуту он был мне симпатичен.
Во дворе поздоровался с курящим у машины Артуром. Спросил, как его дела. Он пожаловался на свой бизнес, я посочувствовал и, сославшись на спешку, закончил разговор.
– Хорошего дня, потребитель, – услышал вслед.
Работа спорилась, вопросы решались без усилий, а к окончанию дня я понял, что влюбился.
Ложась спать, я был счастлив, в душе царила гармония. Я больше не трачу время впустую, а развиваюсь во всех направлениях – физически, интеллектуально, духовно.
Ксения… Ксюша… Ксюшенька моя…
* * *
Домашние упражнения, ежедневный бег, зарядка и отказ от курения дали первые результаты.
На последней домашней тренировке удалось отжаться почти десять раз. Почти, потому что последние подходы давались мне с большим трудом и, честно говоря, не обошлось без жульничества.
Правда, подтянуться на турнике больше четырех раз я пока не мог – руки были все такими же слабыми.
Поэтому в тренажерный зал я пошел с легким волнением, что меня засмеют бодибилдеры со стажем. Леха порекомендовал пройти обследование до начала тренировок, чтобы определить противопоказания. Их не обнаружилось, заниматься я мог в полную силу.
Тренер, невысокий коренастый мужичок в спортивке, показал, где переодеваться. Леха, который порекомендовал мне этот зал, сообщил, что тренера зовут дядя Миша. «Серега, ты не смотри, что зал в подвале или что тренажеры там не новые. Дядя Миша свое дело знает, а железо везде одинаковое», – сказал он.
Дядя Миша так дядя Миша, решил я. Мне был важен результат.
В раздевалке стоял густой мужской дух. Каждый ботаник всеми фибрами души ненавидит этот запах физической силы, потных мужиков, запах драк и адреналина, унижений на уроках физкультуры и презрения сильных сверстников. Пока я переодевался, мне вспомнились забытые истории школьных и вузовских времен, которые гордый разум загнал на самое дно.
Мне повезло, что в раздевалке никого не было: только чьи-то спортивные сумки небрежно раскиданы по лавкам. Подозреваю, я позорно бежал бы с этой первой тренировки, даже не переодеваясь, постеснявшись своей худобы, слабых рук и не до конца сошедшего пуза. Я надел специально купленные шорты и футболку с повышенной влагопроницаемостью, посмотрел в зеркало и долго боролся с желанием никуда не идти.
Дорогая спортивная экипировка не преобразила меня. Из шорт торчали тонкие ноги, а рукава футболки не облегали бицепсы, как на манекене в спортивном магазине.
Я втянул живот и, конфузясь, пошел в зал, к дяде Мише.
