– У тебя всегда было плохо с чтением чертежей. Но что ты думаешь о самой идее?
– Она интересна. Если драконы будут переносить самые ценные грузы, это облегчит работу караванов. Да и предметы мы будем получить быстро.
– Что уменьшит их стоимость, – заметила Тэа. – По-моему, драконам стоит переносить не ценные грузы, а необходимые. Магические артефакты и драгоценные камни вполне доберутся на кораблях и спинах лошадей, а вот перевезти зерно быстро и уменьшить его цену было бы полезно.
– Если я разберусь в чертежах.
– А зачем? Назначь лорда Леорона руководителем… этого проекта. Пусть строит свои драконьи седла, дай ему все необходимое. А дальше оценивай опытные образцы. Главное, не забудь, что все это королевский проект, а его результаты – собственность короны, а не лорда Леорона.
– И финансирование из королевской казны?
– Возможно. А еще возможно привлечь кого-то из семей Круга. Эстеллары – главное торговое семейство Таркора. Уверена, Конрад захочет вложить немного денег, чтобы и его купцы одними из первых начали перевозить грузы на драконах.
Дэйн задумался. Ему подобная мысль не приходила в голову. И хотя идея лорда Леорона казалась привлекательной, он не подумал о том, что можно не вникать в технические детали самому. И все можно повернуть в королевский проект, который послужит всему Шестому дому.
Тем временем, Тэа задумалась, и ей в голову явно пришли новые перспективы.
– Интересно. Возможно, драконов можно использовать и как-то еще? Они сильны и выносливы, а заняться им все равно нечем. Может быть, лорд Леорон или кто другой придумает, как с их помощью засеивать и вспахивать поля?
– Поля? – удивился Дэйн.
– Мы добываем множество драгоценных камней, которые успешно продаем. Но тратим огромные состояния на закупку зерна у того же Седьмого дома. При этом у нас есть плодородные не возделанные земли в долине Нэл. Но не хватает на них людей. Так почему бы нет?
– Драконов не так много, – заметила Иса.
– А нам и не надо много. К тому же, они все равно рано или поздно начнут размножаться. Вместо того, чтобы держать их в безделии за городскими стенами, лучше научиться не просто общаться с ними, но управлять и помогать в обычной жизни.
Удивительные перспективы явно завладели Тэа, ее глаза горели, и она даже забыла пить чай. Дэйн был настроен более сдержанно и скептично, но с удивлением понял, что идеи действительно отличные, особенно если хотя бы часть из них удастся претворить в жизнь.
– Мне кажется, – сказала Иса, облизывая пальцы в карамели, – твое правление, Дэйн, станет на редкость удачным. Новый Золотой век.
– До этого еще надо разобраться с Равеном, – сказал мрачно Дэйн. – Что он теперь придумает, после смерти Джаны?
Лицо Тэа тоже мгновенно помрачнело:
– Ох… надеюсь, никаких глупостей. Или по крайней мере, такие, с которыми мы сможем справиться.
Пока во дворце шло время десерта, сестра Равена Каванара заканчивала собственный ужин. В отличие от многих одиноких ужинов в огромной столовой поместья, на этот раз она была не одна.
Переодевшись в пышное придворное платье, гораздо пышнее, чем следовало для ужина дома, Яфа приказала накрыть стол во дворе. Слуги удивились, но выполнили приказ госпожи.
И теперь она сидела за небольшим накрытым столом посреди мерзлой травы. В компании собственного дракона, Мехары. Та свернулась вокруг стола, так что с одной стороны у Яфы было поместье, а с другой – драконье тело. В задумчивости заканчивая суп, Яфа смотрела на темные окна дома. Сумерки уже опускались на Таркор, но леди Каванар еще не приказывала зажечь свечи, да и дом отлично видела.
Она думала о том, что пора прекратить добровольное затворничество. Леди Яфа Каванар всегда была первой модницей Таркора, задавала тон всей аристократии. К ней выстраивалась очередь женихов, а остальные мужчины просто украдкой вздыхали. Ей завидовали дамы и хотели стать ее подругами.
А потом она возвращалась в пустой дом и понимала, что это всего лишь фасад. Теперь внутреннее содержание пришло в соответствие с внешним, но и это не принесло Яфе удовлетворения.
Но там, над горами Аскарабана, когда затих вопль Джаны, Яфа почувствовала вовсе не угрызения совести, а облегчение. Потому что внезапно осознала, что она вовсе не обязана покорно следовать судьбе. Она леди Каванар, а значит, сможет построить свою судьбу сама.
Яфа уже отдала необходимые распоряжения. И завтра же поместье будет вычищено. И это означает не только генеральную уборку, но и гораздо большее. Она выкинет все старые вещи и наполнит дом своими собственными. Она наконец-то уберет все алхимические приспособления из кабинета отца, и вообще все, что могло напоминать о нем самом и о матери. Яфа поставит собственный стол и попросит все счета и бумаги Каванаров. Раньше ими занимался брат, но теперь она сама хочет знать, что принадлежит ее семье – или тому, что от нее осталось.
У нас гости, сообщила Мехара.
– Кто? – одними губами спросила девушка.
Твой брат. Он пробрался в поместье каким-то хитрым ходом. Но я ощущаю его. Он идет сюда.
Предупреждение драконицы позволило Яфе держать себя в руках, когда действительно появился Равен. Он остановился у стола и долго смотрел на сестру. Похоже, его разочаровало, что она не удивлена.
– Прости, не могу предложить тебе вина. Не думала, что у меня за ужином будет компания.
– Ничего. Но ты не откажешь пройтись?
– Погулять под каштанами, как будто ничего не произошло? Почему бы и нет.
Яфа аккуратно сложила салфетку и поднялась из-за стола. Равен предложил ей руку, и она взяла его под локоть. Вместе они направились в каштановую аллею, которая огибала поместье и выходила к конюшням. В детстве это было их любимым местом для игр. Когда-то именно здесь отец обучал их верховой езде.
Темнело, и деревья выступали могучими хранителями аллеи, а меж их корней сворачивался легкий туман. Шаги брата с сестрой шуршали по гравию, но никто из них не нарушал молчания.
– Слышала, у тебя тоже есть дракон, – наконец, сказала Яфа.
– Да. Но я попросил его не слишком разговаривать с остальными.
– Ты всегда любил, чтобы твои игрушки принадлежали только тебе.
– Это ты убила Джану?
Переход был резким и. видимо, призванным наконец-то порвать самообладание Яфы. Но она ничуть не смутилась.
– Джана упала с дракона. Такое случается.
Внезапно Равен развернулся, больно дернув Яфу за руку, и не успела она оглянуться, как он уже приставил к ее шее кинжал. Девушка ощутила, как заволновалась ее драконица, но мысленно постаралась ее успокоить.
Она и сама оставалась спокойной. В полумраке она хорошо видела лицо Равена. Он ничуть не изменился, только волосы немного отросли, да тени под глазами стали глубже – но возможно, последнее только казалось в неверном свете сумерек.
– Так вот что теперь, – негромко сказала Яфа. – Когда-то мы были единственными друг для друга. Единственными в целом мире. А теперь ты готов перерезать мне горло.
Рука Равена дрогнула, но кинжал он не опустил.
– Я хочу знать.
– Да. Я позволила Джане упасть. И сделала бы это снова. Пусть эта дурнушка покоится в горах и освободит тебя своей смертью.
– Она была моей женой. Матерью моего ребенка.
– И посмотри, где ты теперь!
Равен опустил кинжал также быстро, как вытащил его. Яфа даже не успела понять, в которых именно складках одежды брата он исчез. Но тот снова взял ее под руку, как будто ничего не случилось и вновь зашагал по аллее.
– Я там, где и должен быть, – сказал Равен.
– Правда? И где же? В темных подворотнях Таркора. Ты мог вернуться домой.
Яфе так хотелось услышать, что Равен не вернулся только потому, что заботился о ней. Но вместо этого он сказал:
– Мне показалось, что безопаснее скрываться от всех.
– Ты же знаешь, я бы тебя никогда не выдала.
– Но ты полетела за Джаной. По приказу королевы.
– Я сама сочла это разумным.
– Еще хуже.
Яфе захотелось выдернуть руку, бросить в лицо Равену все обвинения и упреки, которые вертелись у нее на языке. Но с ужасом она поняла, что это совершенно бессмысленно. Брат давно стал для нее чужим человеком. И пока она думала, как устроить свою жизнь здесь и сейчас, он продолжал стремиться за мечтой, которую в нем разбудил Астадор Тэль Шалир. Уже успевший умереть за свои фантазии.
– Зачем тебе это, Равен, – почти умоляюще сказала Яфа. – Ты мог бы поехать послом. Провел там несколько лет, а потом испросил разрешения вернуться в Шестой дом.
– Королева не позволила бы. А Дэйн будет во всем ее слушать. Я бы никогда не вернулся в Шестой дом.
– Но что теперь? Все твои замыслы идут прахом. Ты можешь только умереть.
– И что с того? Я ведь могу и победить.
– Победить? – Яфа задохнулась от одного предположения. – Одумайся! У тебя один дракон, а у них десяток.
