Яфа знала, что Джана ни в чем не виновата. Она слишком глупа, чтобы соблазнить Равена, это сам Равен зачем-то вздумал на ней жениться, чтобы не попасть под власть ни одного из знатных родов, предлагавших ему невест.
Но сама Джана оказалась слишком высокомерна и глупа, чем изрядно раздражала Яфу. Иногда той казалось, что жена Равена может только хохотать да обсуждать надой с коров. Как оказалось, еще она может писать письма от лица Равена.
Они провели в молчании всю дорогу до гор. Впрочем, разговаривать на спине дракона и без того не легкое дело. Да пальцы Джаны так крепко вцепились в Яфу, что та не сомневалась: Джана смертельно боится. Яфе это доставляло удовольствие, а Мехара, почувствовав настроение человека, еще нарочно сделала несколько резких нырков.
Но наконец, они пересекли реку Сеану и остановились на ночлег у подножия гор.
– Не забудь следить за нашей гостьей, – сказала Яфа дракону, похлопав ее по шее. Сказала достаточно громко, чтобы стоявшая поодаль Джана услышала эти слова.
Яфа не умела разводить костер, но захватила из поместья один из магических артефактов, который сам создавал искры. Оставалось только удостовериться, чтобы они попали на нужные ветки. Она быстро перекусила хлебом с сыром, но не стала предлагать его Джане. Пусть поголодает, ей полезно будет.
Джана сидела напротив, завернувшись в теплую шаль и подчеркнуто смотря на огонь, а не на Яфу. Если бы Яфе не было настолько любопытно, она бы, скорее всего, также молча легла спать. Но она не могла.
– Не думала, что ты так хорошо пишешь, – как бы невзначай заметила Яфа.
Джана вскинула на нее глаза, то ли удивленная словами, то ли тем, что с ней вообще заговорили. Но быстро взяла себя в руки и спокойно ответила:
– У меня много талантов, о которых ты не подозреваешь.
По-хорошему, ей стоило добавить «леди Яфа», но Джана подчеркнуто не стала уточнять ее титул, и это не укрылось от внимания Яфы.
– Уж и не знаю, что ты делала, чтобы оставаться в Четвертом доме. У тебя, несомненно, много талантов.
– Мы – официальные послы.
– Это Равен был послом, а ты – всего лишь его женой. Что ты наплела?
– Только правду. Предъявила бумаги и сказала, что мой муж задерживается. Меня разместили во дворце, и я могла продолжать писать, изображая, будто это Равен добрался до места.
Джана внимательно посмотрела на Яфу:
– Все это время Равен даже не покидал Таркора.
Она знала, куда ударить. Больно и наверняка. До последнего Яфа верила в то, что ее брат на какое-то время все-таки уезжал и вернулся только недавно, но Джана эту веру растоптала. Все эти месяцы Равен скрывался и был рядом. Возможно, проходил мимо их поместья, останавливался и смотрел на окна, за которыми сидела Яфа. А потом шел не к сестре, а подкупать очередных шамширов и строить заговоры.
Но он так к ней и не пришел. Ни разу.
Яфу захлестнула бида, что она едва не задохнулась. А Джану она в тот момент так возненавидела, что с удовольствием представила, как схватила бы ее за волосы и сунула лицом в огонь. Но ничего подобного она не сделала, и Джана продолжала сидеть с самодовольной улыбкой.
– Я так понимаю, Тэа еще жива? А что насчет мальчишки? Планы Равена удались, и он мертв? Или захвачен, и вы надеетесь поменять меня на него?
– А что насчет твоей дочери? – парировала Яфа. – Возможно, это она мертва, потому что твой муж отказывается сдаться?
Джана побледнела, и Яфа с удовольствием поняла, что тоже попала в больное место. Королева отобрала дочь Каванаров сразу после ее рождения, ее воспитывали во дворце. Джане даже не позволили дать ей имя, отобрав у нее таким образом священное право матери.
– Вы… они бы не смогли! Это всего лишь ребенок!
– А Дэйн разве не ребенок?
– Он принц.
– А твоя дочь – наследница Каванаров. Как думаешь, Тэа сможет ею воспользоваться, если ее сын в опасности?
На самом деле, это Яфа дала девочке имя. И когда она сказала «Янифа», прежде чем отдать ребенка Тэа, то почувствовала, что теперь и она ответственна за эту девочку. Больше, чем просто как тетя. И она бы не позволила, чтобы с ребенком что-то случилось. Но вовсе не хотела рассказывать об этом Джане.
– Скажи, что с моей дочерью все в порядке! – прошипела Джана.
– Почему ты не называешь ее по имени? Потому что я ей его дала?
– Скажи, что она в порядке!
– Ты сама все увидишь, когда мы вернемся в Таркор.
Яфа вовсе не собиралась облегчать участь Джаны. Поэтому она поднялась над догорающим костром и ушла к своему спальному месту. Правда, попросила Мехару присматривать за Джаной ночью еще пристальнее.
Всю ночь Яфе снился Равен, стоящий у поместья Каванаров и безучастно смотрящий на витражные окна. А потом уходящий прочь. Утром леди Каванар проснулась совершенно разбитой и даже не стала завтракать. Джана снова молчала, и Яфу это устраивало.
Но когда они поднялись над землей, мысли Яфы вновь стали невеселыми, а вцепившиеся руки Джаны вызывали почти физическое чувство омерзения.
Ты ее ненавидишь, констатировала Мехара. Она воплощает все то, что ты ненавидишь. Все, что хочешь оставить позади и никогда не возвращаться. Все, что хочешь уничтожить, чтобы двигаться дальше.
– Да, – прошептала Яфа одними губами. Ее слова уносил ветер, но она знала, что драконица слышит. – Да.
Так давай от нее избавимся. Ты знаешь, королева это переживет, у нее ведь действительно есть малышка Янифа. А у Равена больше не будет его прелестной глупышки.
Мехара немного развернулась, чтобы проскочить ущелье в горах, и Яфа невольно вздрогнула от близких камней с такими острыми, раздирающими краями.
Мы скажем, что это была случайность. Леди не удержалась.
Яфа колебалась всего мгновение. Потом сказала:
– Да.
Она покрепче вцепилась в чешуйки Мехары, и та сделала особо крутой кульбит. Джана за спиной Яфы взвизгнула, ее пальцы с трудом удержались. Но тут Мехара совершила еще один нырок, и пальцы Джаны, наконец, соскользнули, она завопила, падая, но ее крик быстро затих внизу.
Как и следовало ожидать, в день первой церемонии в новом Храме «Золотой пес» гудел от посетителей, и все обсуждали только одну тему. Вечер выдался действительно холодным, и по улицам Таркора гуляли пронизывающие ветра. Когда в большой зал таверны входил новый посетитель, в открытую дверь ненадолго врывался холод и порыв ветра. А за ним – ночь и мрак. Но стоило закрыть дверь, тепло и медовый свет вновь воцарялись в большом зале.
Дерек поднялся наверх, где обсуждал что-то с одним из приближенных Гильдии. Он был не против общества Дани, но девушка сама не пожелала слушать разговоры о новой партии меха из Второго дома, который прибыл в порт.
Поэтому предпочла остаться в большом зале «Золотого пса», в тени под лестницей, где с двух сторон ее стол окружали воздушные резные ширмы. На столе перед девушкой стоял только кувшин с гранатовым соком и бокал.
Дани стоило подняться наверх и рассказать Дереку о только что зашедшем Кормаке. Тот был одним из членов Гильдии, и увидев Дани, сразу подошел к ней. Сначала девушка растерялась и попыталась сказать, что ему нужен Дерек, но тот сейчас занят наверху. Кормак только отмахнулся и выложил все самой Дани. А потом также стремительно ушел, ненадолго впустив внутрь помещения холод и ночную тьму.
С тех пор сверху уже успел спуститься человек, докладывавший о грузе меха, и Дани знала, что Дерек один. Но ей доставляло удовольствие просто сидеть. Пить гранатовый сок, ощущать под пальцами истертую деревянную поверхность стола и наблюдать за людьми в помещении.
Пару раз она замечала и благородных господ, никогда не гнушавшихся зайти в «Золотого пса». И хотя Къяр Ревердан успел снять свой парадный мундир, осанка и манера держать себя сразу его выдавала. А Котори Леорон даже не потрудился переодеться, только снял тяжелую бархатную котту и остался в одной рубашке, уже не так сильно его выдававшей. Теперь эти двое вместе ужинали и о чем-то увлеченно беседовали. Котори при этом жестикулировал, разводя руками.
Они обсуждают, как можно использовать драконов, прошелестел в голове голос Фанави.
– Использовать? – прошептала Дани одними губами, чтобы ее услышала только драконица. – В смысле…
Обсуждают, сколько веса может поднять дракон, и как этот вес к нему прикрепить.
В голове Дани некстати возникла картинка дракона, который, словно вьючная лошадь, тянет за собой битком набитую телегу с капустой.
Ничего смешного! оскорбилась Фанави. Драконы выносливы. И в былые времена нас активно использовали. Те, кто поменьше, служили посланниками, доставляя новости и письма, кто покрупнее, возил грузы.
– Судя по твоим размерам, ты возила новости.
Важные письма.
– Не думаю, что тебе снова предстоит этим заниматься.
