– Нужно, чтобы бутылка была простая, без всяких там узоров и выштампованных полосок. Затем берём ещё что-нибудь круглое, например, пробку от этой же бутылки, прикладываем её как шаблон к чистому, нежному, слегка изогнутому плечику бутылки и, сильно нажимая, а попросту – процарапывая, обводим шаблон кончиком ножа. Не деревянного, естественно.… Делаем этот чертёж в двух местах – нам нужны две заготовки.
Тем же очень острым ножом вырезаем два выпуклых кружка.
Теперь, давай-ка поработай и ты…
Бери вот эту смолу, раскатай её аккуратно вот на полоске бересты, та-ак…. Добавь в смолу чуть пепла, да, именно так, чтобы твои пальцы не сильно слипались. Сделай из смолы тонкую колбаску, как из пластилина, примерно в две спички толщиной. Класс! Теперь двигайся ближе.
Капитан Глеб Никитин бережно сложил вместе два вырезанных пластиковых кружочка так, чтобы получилась пустая двояковыпуклая линза, и подставил её к Сашке.
– Очень аккуратно, ни в коем случае не пачкая своими смоляными пальцами поверхностей линзы, приложи замазку по окружности, соедини ей кружки. Замечательно! Но не до конца! Вверху оставь небольшую дырочку. Всю остальную смолу аккуратно и прочно укрепи на ребре линзы так, чтобы не было ни малейшего отверстия. Всё! Теперь тащи в банке воду.
Чистыми пальцами Глеб держал хрупкую, только что точно изготовленную ими вещицу.
– Лей аккуратно сверху, в отверстие. Видишь, как линза наполняется, как воздух из неё выходит?! Стоп!
Нежно касаясь двумя пальцами левой руки, капитан Глеб залепил оставленное для воды отверстие на ребре линзы.
– Оп-па! Теперь двигайте, гражданин помощник фокусника, солнце к нам поближе! Ах, оно не хочет…! Тогда мы сами, к нему…
Отец и сын вышли к обрыву, на яркое солнце. Кусок сухой бересты Глеб приготовил и носил во внутреннем кармане своей куртки ещё с прошлого вечера.
– Подставляем под солнечный луч, усиленный нашей линзочкой, самую тёмную сторону топлива…
Капитан Глеб Никитин обращался со своим изобретением ласково, Сашка суетился рядом, едва не касаясь нагревающегося с каждой секундой берестяного лоскутка любопытным носом.
– Загорелось! Па, она загорелась! Ура! Дай мне! Я тоже хочу! Дай мне!
Свой огонь – в своей ладони. Как это славно! Крохотный, мягкий, полезный, совсем не опасный друг.
Они сделали и это.
Восхищаясь взглядом, Сашка протянул отцу липкую ладошку для уважительного сыновьего рукопожатия.
Потом Глеб полил Сашке на руки заранее нагретой на огне воды, заставил того дочиста отмыть пальцы костровой золой.
– И вообще.… Если в смолу понемногу добавлять толчёный древесный уголь, то он будет придавать этой смеси необходимую пластичность и устойчивость. Смола не потечёт никуда, нагреваясь под солнечными лучами. Такую штуку отлично использовать, когда лодку в необитаемых местах проконопатить срочно приходится…
– Откуда ты всё это знаешь?
– В детстве мои друзья мечтали быть космонавтами, шофёрами, пожарными или милиционерами. Я ж с пелёнок желал стать обязательно графом Монте-Кристо. В крайнем случае – Робинзоном. Читал разные умные книжки, готовился…. Впрочем, стоп.
Капитан Глеб Никитин один раз за последние дни уже насладился своим обострившимся слухом.
– Кажется, к нам едут гости…. Боевая тревога, сынок. Но без паники.
Сашка вскочил, растерянно уронил из рук в огонь банку с питьём.
– Говорю же, не дёргайся. И не шуми.
В пронзительно морозном воздухе до них доносилось еле различимое урчание медленного автомобиля. Где он двигался, было не совсем понятно.
– Кажется, недавно свернул с просёлка на лесную дорогу…. Будет ехать к нашему обрыву.
Глеб и Сашка переглянулись.
– Это он?
– А кому другому эти дебри в такой мороз понадобились? И зачем?
– Чего делаем?
– Мирно жарим колбасу и думаем о ситуации. Тихо! Слышишь?
– Не-а….
– И я тоже ничего не слышу.
Глеб привстал, нахмурился.
– Остановился где-то рядом, полкилометра, не больше….
В минуты страшного ожидания каждый из них по-разному, по-своему, но одинаково пронзительно ощутил, как удивительно красиво шумят вверху сосны, как кричат где-то совсем рядом с ними маленькие птицы, как шуршит красными углями уже ставший привычным за эти дни огонь костра.
Грохнул выстрел.
Сашка упал на снег без команды, капитан Глеб рванулся с приготовленным ножом в близкий густой ельник.
Бежать пришлось недолго.
Тёмная тень, то большая, то незначительная в заснеженных кустах, мелькая иногда впереди него в полосах предвечернего неверного света, быстро исчезала в зарослях.
– Стой! Стой, сволочь!
Глеб задохнулся на бегу морозным воздухом, больно ударился коленом о незаметный под снегом еловый корень.
– Стой…
Сердце грохотало под курткой, рот забила откуда-то внезапно взявшаяся противная слюна.
Зарокотал совсем близко двигатель, мощный чёрный автомобиль взревел глушителем. С разворота включились, пересекли ярким светом сумрак подлеска мощные штатные фары и прожекторная люстра на крыше кабины.
Машина рванулась с места по просеке.
Показалось, что прошло всего лишь несколько мгновений, – и никаких технических звуков вокруг Глеба не стало слышно.
Вынужденно пришлось немного посидеть под сосной.
Пять минут – а думалось уже легко, и даже дышалось теперь гораздо лучше.
«Кто это был? И зачем он появился здесь? Стоп, а где же мой Сашка…».
По обратном пути, скорым шагом возвращаясь к костру и к сыну, капитан Глеб Никитин всё-таки остановился у дерева, из-за которого стрелял незнакомец.
Натоптано было немного, человек стоял здесь недолго.
Огонь их костра был, конечно, с этого места виден, но никак не траекторией, пригодной для прицельного выстрела.
«Тогда зачем? Испугать?».
Следы мужские. Обувь новая, специальная, но особо по камням не ношенная…
«Парень хочет казаться охотником».
В снегу, под ногами Глеба, блеснул латунью патрон. Не пустая, стреляная гильза, а именно целый патрон, чёрный с металлическим донышком.
«Вдобавок он ещё и раззява…».
Задумчиво покачав в ладони находку, капитан Глеб решительно направился в сторону костра.
Там сын.
«А здесь – картечь».
Костёр горел мирно.
– Эй, ты где? Живой? Сы-ын, вылезай, отбой воздушной тревоги!
Сашка послушно вылез.
Поднялся с колен, со снега, почти выполз из-за подножия ближней толстой сосны. Комбинезон на животе от долгого лежания мокрый, пальцы на руках без сброшенных впопыхах рукавиц – тонкие и мокро-красные.
– Здравствуйте, сын.
– Привет, а кто это был?
– Мужичок один приезжал к нам в гости. На броневичке…
– А где он сейчас?
– Уехал.
– Это тот, который Вадима…?
– Возможно. Короче, ты жив, здоров, а я – спокоен. Пока бегал за неуловимым мужичком по местным-то лесам, увидал рябину с кучей ягод. Пойду, пособираю.
– Я с тобой.
– Конечно. Без тебя мне такую добычу не унести.
Не столько за ягодами, сколько продышаться, помолчать вдвоём, перевести дух, тщательно подумать.
Но и чёрных, засохших прямо в гроздьях на ветках, рябиновых крупинок Глеб с Сашкой собрали в этот раз столько, что возвращались к костру, радостно обсуждая только почему-то ранее не замеченное ими изобильное дерево.
– Сейчас я буду угощать тебя рябиной на кипятке. Очень полезно и даже совсем недорого, по нынешним-то временам.
Но и к выстрелу они всё равно вернулись разговорами быстро.
– А он не приедет ещё раз? С оружием же, подкрадётся ночью…. Как спать будем, по очереди?
– Очередь нам не поможет, в любом случае. Да и стрелок этот не вернётся.
– Почему ты так думаешь?
Капитан Глеб задумчиво поболтал ножом ягодную взвесь в своей банке.
– Судя по имеющемуся времени суток и по торопливости мужичка-снайпера, он рассчитывал чрезвычайно быстро провернуть свою презентацию, чтобы обязательно успеть на машине на вечерний грузовой паром. Он же не мы – ночевать в сугробе ему здесь явно неприятно….
Тем более что цель, по его мнению, достигнута, – он приехал нас сильно испугать, и считает, что это ему удалось. Испугал ведь он нас с тобой, а?
– Нет, только немного встревожил.
– Ну, не сын, а человек-отвага! Горжусь. Ладно, пока мы с тобой всё равно не спим, да и света в лесу ещё хватает – пошли дровишек потаскаем. Пригодятся.
Мёртвая рябина, заваренная в своём большом количестве, горчила. Но с небольшими добавками отдельных брусничин, крошек засохшей малины и прутиков смородины, была очень даже хороша.
– Почему ты сам в своей банке ножом эту смесь болтаешь, а меня отговаривал?
– Правильно, поначалу-то у нас в рационе только шиповник был, а он, то есть семена его, сильно колючие, жёсткие, ты горло бы себе запросто мог попортить. А сейчас у нас пошли ягодки помягче, поразваристей, их нужно часто помешивать, взмучивать, да и кушать эту гущу с удовольствием, а не только пить отдельную вкусную водичку.
