Ну, вот и начались предновогодние дни, которые все называли предновогодней суматохой. Какая к черту суматоха? Настоящий сумасшедший дом! Пробки на дорогах увеличились, хотя, казалось бы, куда уж больше. Но на это почти никто не роптал, настолько они стали привычными. А в магазинах просто началась вакханалия какая-то. Кажется, в эти дни продать можно все, чем и пользовались предприимчивые продавцы. Я заехала в «Ашан», чтобы купить рыбу и креветки, но пока дошла до рыбного отдела, моя тележка была уже доверху полна. Потому что надо было купить фейерверки, свечи, а там очень хорошенькие сувенирчики попались, и еще елочные украшения, и еще новогодние маски, шляпы, парики. На минуту я остановилась, вспоминая, чтобы еще такого купить, и невольно посмотрела на окружающих. Боже мой! Сумасшедшинка в глазах, полубезумные улыбочки, или наоборот сдвинутые брови и сосредоточенный взгляд и у всех целеустремленная походка. Неужели я тоже с такой же физиономией сейчас носилась по магазину? Все, заканчиваю с этим безумием. Нет, пока не могу закончить, мне поручили купить подарки для всех сотрудников. А еще надо заехать за костюмами. Мне сказали, сегодня все будет готово. Кто, в чем будет, хранится в тайне. Даже девчонки молчат, как партизанки на допросе. Интересно, я бы молчала на допросе? Нет! И еще раз – нет! Чтобы меня пытали? Да боже упаси. Сразу бы все рассказала, что знала и не знала. Слава Богу, ничего не знаю, и мне это не грозит. В общем, домой я приползла на полусогнутых, не помню, когда так уставала.
На работе вечеринка по случаю праздника, прошла на высоте. Было очень весело. Мы играли в фанты, дурачились, танцевали и пели дурными голосами. Наума Григорьевича нарядили Снегурочкой, а Платониду – Дедом Морозом. Они выглядели уморительно. На Наума – в шапочке с помпоном и с озорными косичками, невозможно было смотреть без смеха. Платонида степенно возвышалась над суетливым Наумом и раздавала всем подарки. Зоя Тимофеевна приготовила бесподобную закуску, а на горячее подали фаршированного поросенка. Семен Маркович рассказывал анекдоты и разные смешные истории, Руслан притащил гитару и очень душевно пел романсы, не сводя с меня тоскливого взгляда. Я млела и цвела. Впечатление портила Наташка, которая толкала меня в бок и хихикала. В самый разгар веселья появился Юра и, конечно, все испортил. Так не хотелось уходить. Мы долго его уговаривали и упирались, но – все напрасно. Не взирая на наши уговоры и протесты, он запихнул нас в машину, надо заметить, совсем негалантно, и отвез домой.
Сегодня Новый Год. Ой! Как здорово! Так я этот праздник люблю. Правда, на год состарюсь. Бр-рр. Даже это слово слышать не хочу. Старость. Какой кошмар! Как-то при бабушке какая-то дама в клубе сказала, что в каждом возрасте есть свои прелести. Ольга Андреевна поджала губы и отчетливо произнесла " Никакой прелести в старости нет. Это все глупости. Если хотите себя этим утешить – на здоровье, но я сама давно стара и могу вам сказать, что ничего хорошего в этом не нахожу. Стараюсь об этом не думать. И еще хочу дать вам совет. Не старайтесь выглядеть моложе, иногда это смешно, а научитесь просто выглядеть хорошо». Я тогда долго думала об этом. Конечно, бабушка права, впрочем, как всегда. Господи! Неужели еще год прошел? Вставать неохота. Ой, еще столько дел надо переделать. Я подскочила и, наскоро умывшись и приведя себя в порядок, в самом радужном настроении спустилась вниз, но нашлись люди – все испортили. Позвонила любимая подруга, которая в последнее время разыгрывает из себя великую сыщицу, сразу поинтересовалась, в чем я буду вечером, а потом противным голоском спросила
– Кстати, ты выяснила у Саши, чья это папка?
Вот черт! Совсем из головы вылетело
– Конечно, – не моргнув глазом, соврала я. – Это оказалась его папка, просто он ее там забыл
– Так все-таки портрет он заказывал или нет? – Не унималась Наташка.
– Да, заказывал.
– Ты спрашивала?
– Мне и спрашивать незачем, я и так знаю.
– А записки чьи? – Не отставала Наташка
Так, или сейчас я ее убью, или не знаю, что с ней сделаю. Все-все-все. Главное успокоится, не ссориться, все-таки сегодня праздник, потом ей все выскажу, а сейчас с достоинством ответить и все.
– По-моему, теперь это уже все равно. Так что, давай, закончим играть в сыщиков. Хорошо?
– Хорошо, – тускло согласилась Наташка и повесила трубку.
Но на душе стало как-то неспокойно. Зачем я соврала? Жаль, что бабушки нет. Так скучно без нее. И вообще я хотела с ней поделиться, она наверняка что-нибудь дельное посоветовала бы. Я улыбнулась, вспомнив наше первое знакомство, она производила впечатление очень вредной старушенции. Ой! А свекровь-то я не поздравила. Нет, сейчас еще рано, мы с Сашей попозже им позвоним. Хоть бы он пораньше приехал. Ну, какие такие дела у него 31 декабря?
– Maman, правда сегодня Новый Год? – Какие ясные глазки у моего сыночка. А нос немножко курносый. Интересно, в кого?
– Правда
– А Дед Мороз придет?
– Конечно
– А подарки принесет?
– Обязательно принесет
– А что он принесет?
– Я не знаю. Солнышко, иди, одевайся, Валентина Петровна тебя уже ждет.
– А вам тоже подарки принесет?
– И нам и всем детям, и вообще всем-всем.
– И Дейзи?
– И Дейзи
– А когда он придет?
– Вечером, когда мы все соберемся у елки.
– А откуда он знает, какие подарки дарить?
– Мы ему написали в письме. Ну, все, беги.
Владимир хотел что-то еще спросить, но Валентина Петровна строго его окликнула, и он поскакал в прихожую. Я подошла к Дейзи. Щенки уже немного подросли. Такие очаровашки, даже жалко отдавать. Хотя все равно еще не все пристроены. Я быстренько у них все убрала, покормила и пошла на кухню. О! Папу не поздравила. Надо позвонить, а то потом забуду, он обидится.
– Привет, пап
– Доченька! Как я рад! Ну, как вы там? Как Владимир, Саша, мама? Все здоровы?
– Да, папочка, все в порядке. Мы поздравляем вас с наступающим праздником и желаем…
Я пожелала ему всего-всего-всего хорошего, он мне тоже. Спросил обо всех родных, передал всем приветы. На прощание я сказала, что домик для гостей готов, и они могут приехать в любое время. У папы от волнения даже голос пропал, так он расчувствовался. Просто ужас, какой чувствительный стал. Не успела я положить трубку, как раздался звонок
– Мне хозяйку.
– Я слушаю, а кто это?
В трубке помолчали, а потом коротко ответили
– Иван
Мысли превратились в карусель и никак не желали остановиться.
– Подождите, подождите, – твердила я, как заведенная, боясь, что он повесит трубку, а я так и не успею у него спросить что-то важное. Надо что-то говорить. Нет, надо спросить. Нет-нет, не спросить. Господи! Что же я хотела сказать?
– Э-э-э… Я хотела сказать, то есть, спросить, когда будет готов портрет?
– Вы не передумали?
Опять! Как будто уговаривает меня отказаться. Ну, уж, нет!
– Ваня, я хочу портрет и поскорее. Жаль, что к Новому Году не получилось.
Я придала своему голосу строгие нотки. – В конце концов, вы же взяли аванс.
«Ой, как противно прозвучало. Ну и пусть, надоела мне эта история».
– Ладно
В трубке противно запищало. Что, собственно говоря, ладно?
– Спасибо и с наступающим, вас! – Весело сказала молодая мамаша, когда Иван помог ей затащить коляску по ступенькам к лифту. Хлопнула входная дверь – это вошла пожилая женщина с первого этажа. Она жила с сыном по другую сторону лифта и иногда заходила к нему с просьбой помочь. Сын был пьяница и часто валялся то рядом с лифтом, то перед дверью. Женщина стеснялась и лепетала что-то о том, что сын сегодня немного перебрал. Иван никогда не отказывал и никогда не спрашивал ни о чем. Ему просто было жаль ее. Сына он видел редко. Прошмыгнет мимо и прямиком через дорогу в магазин за бутылкой, а мать ласково его называла «Димочка».
– С наступающим, – тихо сказала женщина и протянула небольшой сверток. – Это вам, к празднику.
Иван растерялся. – Спасибо! – Сказал уже вдогонку и пошел домой. Сейчас перекусит и решит, что дальше делать. Он развернул сверток. Там оказались связанные носки и рукавицы с простеньким рисунком. В горле встал ком. Не хватало еще заплакать! «Какая хорошая женщина, и какая несчастная. Однако, почему несчастная? У нее есть сын, она его любит и заботится о нем». Иван ни разу не слышал, чтобы она его ругала. Только – Димочка. «Димочка» – усмехнулся он. Даже этого никчемного пьяницу любят, а его … Он встряхнулся. Что без толку себя растравливать? Надо думать, что делать, куда бежать. Времени у него осталось совсем мало. Сегодня рано утром в дверь позвонили. Это был Череп.
– За сумкой заехал, на Новый Год за город поедем, пригодится, – объяснил он свой ранний визит. – А после праздника за тобой заеду, поедем постреляем, готовься. – Он хлопнул Ивана по плечу, мазнул взглядом и, не задерживаясь больше, вышел.
Вот все и кончилось. Значит, сразу после Нового Года. Все так, как он и предполагал. Череп забрал сумку, выходит – понадобилось оружие. Значит, сам решил выполнить заказ. Теперь он сидел, рассматривая подарок, и снова невеселые мысли полезли в голову. Что же он так и буде сидеть, сложа руки и ждать, когда его как барана поведут на заклание. Надо позвонить этой сумасшедшей, попробовать еще раз ее уговорить. Он набрал номер. Но ничего не вышло. Заказчица была настроена очень решительно. Ну что ж, он не будет сидеть, сложа руки. Терять ему нечего, а предупредить надо. Надо прямо сейчас позвонить в банк. День праздничный, но охранная служба все равно работает. Он не ошибся. На этот раз Иван сразу попросил соединить его с начальником службы безопасности. Его долго не хотели соединять, тогда он напомнил о прежних своих звонках с предупреждениями. У него спросили телефон и адрес. Не прошло и часа, как у него появился начальник службы безопасности банка Юрий Семенович. Он был не один, но сопровождавшим его молодчикам, велел обождать в машине. Уселся напротив Ивана за кухонным столом, посверлил его взглядом
