– С наступающим, – тихо сказала женщина и протянула небольшой сверток. – Это вам, к празднику.
Иван растерялся. – Спасибо! – Сказал уже вдогонку и пошел домой. Сейчас перекусит и решит, что дальше делать. Он развернул сверток. Там оказались связанные носки и рукавицы с простеньким рисунком. В горле встал ком. Не хватало еще заплакать! «Какая хорошая женщина, и какая несчастная. Однако, почему несчастная? У нее есть сын, она его любит и заботится о нем». Иван ни разу не слышал, чтобы она его ругала. Только – Димочка. «Димочка» – усмехнулся он. Даже этого никчемного пьяницу любят, а его … Он встряхнулся. Что без толку себя растравливать? Надо думать, что делать, куда бежать. Времени у него осталось совсем мало. Сегодня рано утром в дверь позвонили. Это был Череп.
– За сумкой заехал, на Новый Год за город поедем, пригодится, – объяснил он свой ранний визит. – А после праздника за тобой заеду, поедем постреляем, готовься. – Он хлопнул Ивана по плечу, мазнул взглядом и, не задерживаясь больше, вышел.
Вот все и кончилось. Значит, сразу после Нового Года. Все так, как он и предполагал. Череп забрал сумку, выходит – понадобилось оружие. Значит, сам решил выполнить заказ. Теперь он сидел, рассматривая подарок, и снова невеселые мысли полезли в голову. Что же он так и буде сидеть, сложа руки и ждать, когда его как барана поведут на заклание. Надо позвонить этой сумасшедшей, попробовать еще раз ее уговорить. Он набрал номер. Но ничего не вышло. Заказчица была настроена очень решительно. Ну что ж, он не будет сидеть, сложа руки. Терять ему нечего, а предупредить надо. Надо прямо сейчас позвонить в банк. День праздничный, но охранная служба все равно работает. Он не ошибся. На этот раз Иван сразу попросил соединить его с начальником службы безопасности. Его долго не хотели соединять, тогда он напомнил о прежних своих звонках с предупреждениями. У него спросили телефон и адрес. Не прошло и часа, как у него появился начальник службы безопасности банка Юрий Семенович. Он был не один, но сопровождавшим его молодчикам, велел обождать в машине. Уселся напротив Ивана за кухонным столом, посверлил его взглядом
– Ну, давай, выкладывай.
Иван глубоко вздохнул и честно все рассказал: и как память потерял, как в больнице оказался, как там познакомился с Черепом, и как тот, узнав, что Иван хорошо стреляет, ездил с ним загород тренироваться. Рассказал, что Череп помог ему с квартирой и с работой и снабдил паспортом. Юра внимательно изучил паспорт и вернул владельцу, коротко бросив при этом – Продолжай
– Где-то в конце ноября пришел Череп и сказал, что есть заказ. Я в начале не понял, а потом испугался. Он сказал, что заплатят много денег, и я смогу уехать хоть в Австралию. Он дал мне телефон и фотку мужика. Я согласился, но Череп заметил мой испуг, сначала ничего не сказал, а через несколько дней заехал и объявил, что заказ отменили, и велел фотку и телефон сжечь. Но я ему не поверил и решил все-таки позвонить по этому телефону и позвонил.
– А дальше?
– А дальше вообще кошмар начался. Мне ответила женщина, судя по голосу молодая, и стала трещать про портрет.
– При чем здесь портрет? – Удивился Юра
– Да я и сам удивился, но подумал, что это так принято, чтобы не называть вещи своими именами.
– Так, давай поподробнее. Ничего, что я на ты? – Иван только плечами пожал, а Юра продолжил – Ты позвонил и что?
– Я сказал, что насчет заказа. Говорю – «Вы подтверждаете?», а она ответила – «Да, конечно». Тогда я попросил фотографию и адрес, где я могу увидеть этого человека. А она стала говорить, что лучше нарисовать двоих, его и ее. Чтобы они были вместе, и чтобы у нее в руках был букет из белых роз. Это, если она будет в темном платье, а если в белом, то розы должны быть красные.
– Что!? – Вскричал Юра и как-то дико взглянул на Ивана. – Каких еще цветов?!
– Ну да, я тоже удивился.
– Что за ерунда?
– Я тоже решил, что что-то не так. Но я ведь ничего не помню и не знаю, как делают подобные заказы. И вообще я подумал, что она извращенка, когда про цветочки заговорила.
– Н-да, – Юра застучал пальцами по столу. – Ей-богу, мне это кого-то напоминает. А телефон помнишь, по которому звонил?
– Конечно. И телефон и адрес. Я же ездил туда за фотографиями. Но дело вот в чем. Видимо, Черепу делал заказ мужчина, потому что женщина сказала – «Если он будет спрашивать, не выдавайте меня».
Юра пребывал в недоумении – Ну, давайте телефон.
– Вот, пожалуйста, я его наизусть запомнил и адрес этот. Проезд Соломенной Сторожки…
– Как!!? – Заорал Юра и вскочил
– Ну вот, читайте сами
Юра уставился на записку и схватился за голову
– Господи! Ничего не понимаю. Хотя очень похоже: розочки, цветочки, платьица.
Иван в недоумении таращился на начальника службы безопасности и подумал, что он явно того… А тут еще тот захохотал, да и восклицания его: «Неужели?.. Хотя я мог бы сразу догадаться… Кто кроме нее до этого додумается? Ну и Птичка».
«При чем здесь птичка?» – с тоской подумал Иван. " Этот, кажется, тоже чокнутый».
Но Юра успокоился и опять уселся напротив.
– Что было дальше?
– Дальше я забрал из почтового ящика фотографии. На них были мужчина и женщина. Очень красивые. Я не хотел, чтобы с ними что-нибудь случилось, и решил предупредить. Звонил несколько раз в банк.
– Так это ты звонил с предупреждением? – Уточнил Юра. – А почему со мной отказывался говорить?
– Я боялся. Живу по поддельным документам, вообще не знаю, кто я. Сейчас мне все равно. Не могу больше молчать. А женщину я подкараулил в поселке, когда она на лыжах каталась, – тут он усмехнулся, – прямо как в цирке. – Юра громко фыркнул.
– Так вот, я подождал, когда она останется одна, подъехал и сказал – «Наташа хочет вас убить».
– Почему Наташа?
– Это я еще раньше узнал. Я видел, как заказчица выходила из названного дома с ребенком, а потом в магазине услыхал, как ее зовут, она давала свой номер телефона продавщице, просила позвонить, когда семечки привезут.
– Та-ак, – протянул Юра – вот откуда Наташа взялась. Ну и что, женщина? Поверила?
– Нет, вначале засмеялась, а потом задумалась. Вот и все.
– А заказчице вы больше не звонили?
– Сегодня звонил, пробовал отговорить, но она сказала, что ей нужен портрет и поскорее.
– Все понятно с ней. А что Череп?
– Он был сегодня рано утром, забрал сумку, сказав, что поедет за город на Новый Год и сумка понадобится. А в сумке – винтовка, я видел. Значит, собирается выполнить заказ именно в Новый Год, и убийство свалит на меня.
– Почему ты так решил?
Иван невесело усмехнулся. – Череп сказал, сразу после Нового Года поедем стрелять. Он хочет избавиться от меня, зачем ему свидетель? А меня искать никто не будет, очень удобно… – Иван опустил голову и замолчал.
– В общем, так, времени осталось мало, надо все сделать, чтобы предотвратить убийство. Как он выглядит, можешь описать?
– У меня фоторобот есть, участковый приносил, только вы учтите, он сейчас с усами. А может, я с вами поеду, помогу?
– Нет, тебе лучше там не показываться. Он же наверняка где-нибудь затаился и наблюдает. Если тебя увидит, сразу заподозрит что-то. Наберись терпения, оставайся дома и жди. Мобильный есть?
Иван покачал головой. Юра вызвал одного молодчика,
– Вот он принесет тебе мобильник и зарядку, научит пользоваться. В случае чего – звони. Как только с ним разделаемся, займемся твоими делами. Жди.
– Ну, и кто ты после этого!? – Орала Лариска, когда она с Наташкой забежала выяснить насчет размещения гостей, а я, с дури, пересказала им разговор с художником. – Ты что, ничего другого не могла спросить? Тебя прямо заклинило на этом дурацком портрете!
– А что я, по-твоему, должна была спросить? Вы киллер или художник? —
Девчонки хмуро молчали, а я продолжала – Он совершенно нормально сказал, что портрет скоро будет готов.
– Так и сказал? – Впиявилась Наташка
– Ну, не совсем такими словами, но примерно так. В общем, волноваться нечего. Я убедилась, что это художник.
«Правда, недоделанный» – Это уже про себя. Нельзя давать им пищу для дурацких домыслов. Вот пройдет Новый Год, они увидят портрет, и все забудется. Но где-то в подсознании было ощущение, что я сама себя стараюсь успокоить. Но своему подсознанию я велела заткнуться, чтобы не омрачало жизнь.
– Наташка, расскажи лучше, как все прошло с дачей взятки.
Наташка, собиравшаяся произнести обвинительную речь, захлопнула рот и заморгала. Видно было, как она пытается переключиться. Наморщила лоб и напряженно вспоминала.
– Черт, с твоим художником все выскочило из башки.
– Правда, Наташ, я ведь тоже не знаю подробностей.
Слава Богу, Лариска переключилась на нее.
– Вообще-то я практически в этом не участвовала. Я вошла в кабинет, дала документы и пакет с деньгами. Он вначале сунул нос в пакет, гаденько улыбнулся и убрал в стол. А потом стал спокойно подписывать документы.
