Мелисса шла так, словно был яркий день и все кругом заливал свет – Гринер даже предположил, что свеча взята ею по привычке, и она могла бы пройти по всему замку, ни разу не споткнувшись. Он, ни разу не выдав себя, удачно проследил за нею до самой двери большой библиотеки, но, подкрадываясь ближе, услышал щелчок.
«Да что же это такое, в этом замке все помещения запираются изнутри?!» От злости и бессилия, а еще от неприятного чувства неожиданно закончившейся охоты – только что он крался за «жертвой», она была почти в его руках, и тут… – Гринер мысленно ругнулся и легонько стукнул кулаком по стене. Что она там делает? Может, всего лишь зашла почитать книгу? Лучшим средством от бессонницы, Гринер знал, является исторический трактат. Сам он часто засыпал после двух-трех страниц такого чтения. А, может…
Юноша пугливо огляделся (как будто мог что-нибудь увидеть в такой темени), и подкрался к двери. Никаких особенных звуков… Шуршание… Он постарался отрешиться от всего, кроме своих ушей и того, что они воспринимают – как учила Тео. И… Да! Звяканье связки ключей, как будто кто-то слегка встряхивает их, чтобы найти нужный… потом ритмичное «вззз… взззз». Это ключи проворачиваются по кольцу – а искомый ключ отцепляется. Маленький золотой ключик!
Если бы в этот момент Гринер не был почти полностью поглощен подслушиванием у двери, он бы заорал во всю глотку, потому что его шеи коснулось чье-то теплое дыхание. И тут же мягкая ладонь прикрыла рот.
– Тихо, это я…
Шепот у самого уха, еле слышимый, но Гринеру, обострившему слух, показалось, что Тео кричит.
– Назад… назад…
Она потащила его за собой, прижав к груди так крепко, что он то и дело наступал пятками ей на носки сапог. Допятившись до угла, он рискнул обернуться. О, Боги! Видок у его наставницы был такой, словно она дралась с сотней разъяренных кошек.
– Упала, когда поднималась по винограду. – Ледяной взгляд намекал на нежелание обсуждать эту тему. – Она закрыла дверь, да?
Гринер кивнул.
– Тогда мы пока ничего сделать не можем… Будем ждать.
– А стража? – произнес Гринер одними губами и для ясности изобразил вояку с пикой на плече.
Ничуть, судя по виду, не восхищенная его пантомимой, Тео скривилась.
– Ходят только по внешней стене, если ты не в курсе.
Они прислонились спинами к стене, утопая в темноте, укрывавшей их не хуже магической иллюзии. Гринер всерьез опасался за свое здоровье – камень был холодный, будто могильный. Ну а в том, что насморк Тео в таких условиях перерастет в что-то похуже, он был почти уверен. Сам того не зная, он почти дословно повторил ее мысли. «Охотиться за опасностями и подхватить насморк – неужели маги не могли придумать какое-нибудь средство? В этом они совсем как обычные люди…»
– Или нет, – внезапно передумала Тео, – лучше посмотрим, что она делает. Я чувствую что-то… не очень приятное.
Они подкрались к двери. Гринеру, поскольку он шел первым, выпала честь заглянуть в скважину прежде Тео. Его не очень радовал такой расклад, но деваться некуда. Прищурив глаз, чтобы свет в библиотеке не ослепил его, он прижался щекой к двери…
Баронесса стояла спиной ко входу, а перед ней, на высоком пюпитре, лежала толстенная книга, как показалось Гринеру – в черной обложке. А еще он заметил – если, конечно, чувства не обманывали его, – что от книги исходит как бы темное сияние, или темная сила. Стало настолько жутко, что он едва сдержав дрожь в коленях, с трудом отлепился от двери, пропуская к ней Тео.
Той хватило всего нескольких секунд – она отшатнулась, потом схватила Гринера за воротник, и потащила прочь, чуть ли не отрывая от пола. Когда они отошли достаточно далеко, он просипел:
– Чт-то такое?
– Не сейчас. Сейчас туда нельзя соваться, там призрак старой баронессы.
– Н-но я не видел…
– Потому что ты опять забыл посмотреть магическим зрением.
Они добрались до своей комнаты гораздо быстрее, чем Гринер шел оттуда. Тео зажгла свет, и Гринер подумал, что неверно определил причину и характер повреждений Тео. Похоже было, что она дралась с сотней кошек в водовороте из каменной крошки.
– Что это за книга? – спросил Гринер.
– Некромантская книга, Гринер. Куда опаснее «Приключений Агнесс».
Юноша оценил юмор магички, неопределенно хмыкнув. Она уселась на кровать, и, смочив полотенце в тазике с водой, протерла кровь на лице.
– Я рассказывала тебе о трех типах магов… Когда-то давно был и четвертый. Некроманты. Это Книга Смерти.
– Любой, кто читает ее, умирает?
– Так тоже бывает, но тут, думаю, дело не в этом. Разве ты не хочешь узнать, куда делись все эти некроманты?
– Конечно, хочу, – поспешно сказал Гринер. Еще бы. Если он будет знать, где они, он сможет держаться от того места подальше.
– Ты знаешь о «проколах», и чем они опасны, тоже знаешь. Некроманты черпают энергию в смерти и постоянно подвергают ткань нашей реальности опасности надорваться. Они хотели познать тайну бессмертия, жизни после смерти. Пятьсот лет назад была магическая война, и их уничтожили, почти всех, и объявили некромантию вне закона.
– Так Мелисса…
– По меньшей мере – она читает запрещенную книгу, и та питается ею. Давая в обмен, возможно, некие способности. Вряд ли она делает это сознательно – вид у нее был, как у овцы на бойне. И призрак баронессы там был…
– Мелисса вызвала призрак?
– Невозможно. Она – и то, только если бы она была сильным некромантом, – смогла бы поднять труп старой баронессы, но вызвать дух через восемь лет… Тридцать дней после смерти, Гринер, и никакие маги не в силах вернуть дух умершего. К тому же – призрак видели тут и раньше, задолго до появления в замке молодой баронессы. Не-е-ет, призрак – причина.
– Ой, погодите, я понял! – у Гринера аж дух захватило от внезапно открывшейся ему картины.
– Излагай.
– Старая баронесса занималась некромантией, ну, чтобы жизнь после смерти, но потом все же сгорела… а когда барон женился, убила его жену, – помните, вы говорили о тумане и пропасти? – подманила ее к книге… а потом следующую… а потом следующую… Все они умирали от непонятной истощающей хвори!
– Блестяще. Я пришла к тому же выводу.
Гринер смаковал бы похвалу еще долго, но что-то не давало ему покоя… что-то маленькое, незаметное… привычное…
– Ой… Тео…
– Что?
– Вы… выглядите как вы.
Тео ругнулась, нагнулась над тазиком с водой. И правда, лицо было ее. Малоузнаваемое из-за царапин, но на лицо инспектора оно и близко не походило.
– Наверное, амулет слетел с меня, когда я висела в винограде… мр-р-рак.
– Амулет?
– А ты думаешь, что я заявилась сюда и тут же стала лепить заклинания направо и налево? Амулет специально заговорен, чтобы изменять внешность, и он же скрывал присутствие магии вообще.
– А…
– В случае с «Агнесс» – обложка.
– Но защита… вы сказали, что поставили защиту.
– Я воспользовалась уже существующими нитями магии в замке. Его строили маги, определенно… слушай, Гринер, ты хоть раз использовал волшебное зрение, или я зря тебя учу?
Юноша потупился. Похоже, надо было привыкнуть к тому, что за похвалой всегда следует критика.
– Что мы будем делать? – спросил он.
– Мы? Что ты будешь делать, ученик. Мне в таком виде выходить нельзя.
– И что я буду… – покорно начал Гринер, но Тео не позволила ему закончить:
– Украдешь ключ, потом проберешься в библиотеку и украдешь книгу.
– Что?!
***
Следующим утром Гринер поднялся ни свет, ни заря – по собственной инициативе, как ни странно. Ему очень не хотелось идти в библиотеку одному, а, поскольку геройский поступок был приурочен к завтраку, когда барон, его жена и почти все слуги будут в противоположном конце замка, юноша решил встать пораньше – и найти этот злосчастный амулет. Вручить его Тео с невинной миной и пойти за Книгой Смерти в качестве зрителя. Или арьергарда, на крайний случай. Он облазил участок, расположенный под башней так тщательно, как только было возможно, в паре мест копнул палкой и потряс нижние ветки винограда. Но амулета не нашел. Видимо, тот застрял где-то наверху, в переплетении ветвей, а это означало, что Тео, сказавшаяся больной, останется у себя к комнате с намотанным на голову полотенцем – Гринер объяснил кухарке, пришедшей с утра узнать, будут ли еще инспектировать ее кухню, что его хозяин зверски простудился, чему свидетельством был сиплый кашель и чих, раздававшийся из-под полотенца. Очевидно, ему самому придется сражаться с неведомо чем. А еще ему предстояло украсть золотой ключик с пояса баронессы…
Справиться с последним, как ни странно, оказалось легче всего. Может быть, Гринеру просто повезло. Когда он копался в земле под башней, баронесса, вышедшая подышать свежим воздухом, сама подошла к нему. И довольно равнодушно поинтересовалась, зачем он стоит на четвереньках. Гринер на ходу стал что-то сочинять, и, подойдя к молодой баронессе почти вплотную, сцепил ключик с ее пояса во мгновение ока. Совсем чуть-чуть магии, сказала Тео, вряд ли заметят, к тому же он будет стоять рядом с Мелиссой, а вокруг нее, как у связанного магией с книгой человека, постоянно происходят какие-то магические всплески.
