Первый конфликт произошёл в клубе на танцах. Григорий и ещё несколько ребят из его команды отправились развлечься после напряжённого рабочего дня.
Не успели они войти в клуб, как среди девушек пробежался лёгкий шепот. Вера Телегина, которая считалась первой красавицей Мукоудёровки, тотчас положила глаз на бригадира. И заявила подругам:
– Моим будет! Никому не отдам!
Девушки в ответ только рассмеялись.
– Ты это своему Алексею скажи! – посоветовала ей Ирина Мальцева.
– Ой, ладно тебе! – отмахнулась Вера. – Сама-то в городе нажилась!
– Это точно… – подтвердила Ирина. Она недавно перебралась из Сурска в деревню к Настасье Мальцевой. Так в деревне и повелось называть её по фамилии старшей сестры. – Только Сурск наш, чуть больше Мукоудёровки!
– Да быть такого не может! – возмутилась Вера, теребя свою длинную косу, разметавшуюся по полной груди. – У вас там кинотеатр, кафе, ресторан. А здесь: ферма, свинарник, технические мастерские, школа, сельсовет… О, забыла! Ещё и клуб! Я тоже, может, хочу в туфельках по асфальту ходить, а не в галошах по коровьим лепёшкам пробираться!
Ирина, уже успевшая познать разочарование в любви, только покачала головой.
– Дело твоё… Накличешь на себя неприятностей… А вот и Алексей твой пожаловал.
В клуб вошёл рослый парень в компании двух друзей, он тотчас направились к девушкам. Один из них начал обхаживать Ирину, она отреагировала на такое проявление внимания достаточно холодно.
Тем временем студенты танцевали у сцены в сугубо мужской компании.
Вечер был в разгаре, когда ведущий по традиции объявил «белый танец». Вера всегда приглашала Алексея, но в этот раз она демонстративно направилась к Григорию.
– Разрешите вас пригласить? – обворожительно улыбнулась она. Разумеется, Григорий не смог устоять.
Алексей сжал кулаки.
– Брось, Лёха! – посоветовал один из его друзей. – Ты ж видишь – сама она на бригадира вешается! Тебе на зло! Вы что поругались?
– Да не ругались мы… – отбрыкнулся Алексей. – Ничего не понимаю… С чего это она?
– Городские голову вскружили! – вставила одна из подруг Веры, которая давно положила на него глаз. – Идём танцевать со мной! Чем я хуже Верки?
Анатолий смерил взором девушку и подхватил её в ритме танца.
В этот вечер Григорий провожал Веру домой. Бригадир вёл себя пристойно, понимая, что из-за каждого куста за ним могут наблюдать зоркие глаза отвергнутого соперника.
На прощанье Вера обвила шею Григория руками и привлекла к себе. Григорию показалось, что у Веры сладкие губы и его ещё ни одна девушка не целовала так умело…
– Хочешь, идём ко мне… – прошептала она, прервая сладостный поцелуй. – На сеновале нас никто не потревожит…
– Нет… Я не могу… – едва устояв перед соблазном, ответил Григорий. – У тебя есть парень…
– Алексей что ли? Тоже мне – парень! Мы с ним в одном классе учились, сидели за одной партой! Вот и выдумал он, что любит меня. А я давно в город хочу уехать! Тоска в Мукоудёровке…
– Да что в городе хорошего? Жрать нечего! Зимой в квартирах – холод! Батареи не топят! Полный развал! Денег на работе не платят! В городе жить не возможно! – горячился бригадир.
– Но ты же живёшь… – резонно заметила девушка. – И в деревню на постоянное место жительства не стремишься. Коровник отремонтируешь, заберёшь свои два мешка картошки с мясом – и обратно в город!
Григорий, молча, согласился. Перебраться в деревню он отнюдь не жаждал.
– Ладно, пойду я… – томно сказала Вера. – Надумаешь – постучи в окошко в пристройке. Летом, когда жарко, я там сплю…
Не успела вера скрыться за воротами, как в проулке появился Алексей. Григорий понял: драки не миновать.
– Предупреждали же – девок наших не тронь! – прорычал Алексей.
– Я не нарушал наших договорённостей! – спокойно возразил Григорий. – Но, если ты считаешь, что избив меня, ты вернёшь интерес девушки, то приступай!
На бригадира обрушился мощный кулак деревенского парня. Григорий ловко отразил его, потому как в ещё в школе серьёзно заминался боксом. Алексей не ожидал такого отпора. И предпринял ещё одну попытку – и снова потерпел неудачу.
– Продолжим? – спокойно спросил бригадир. – Меня хватит надолго. Я в спортивной секции боксом пять лет занимался.
Алексей снова сжал кулаки…
– Ты бы лучше у девушки спросил: чего она хочет? – посоветовал Григорий. – Драка не выход из сложившейся ситуации.
– Ты поиграешь с ней и бросишь! – ярился Алексей. – А мне здесь жить!
– Я не намерен пользоваться наивностью и доверчиваться Веры, – с достоинством заметил Григорий.
Алексей немного поостыл.
– Тогда сам скажи ей об этом!
– Скажу при первой же возможности! Тем более, что у меня в городе есть девушка… Ну не совсем, как бы моя девушка… Словом, родители прочат её мне в невесты… – признался Григорий.
– А ты? – удивился откровенности соперника Алексей.
– Мне она очень нравится. Вероника – дочь уважаемых и известных в Пензе людей…
– Ты её любишь? – напрямую спросил Алексей.
Григорий замялся.
– Не знаю… – признался он. – Вероятно, любовь придёт позже…
Алексей усмехнулся.
– А, если не придёт?
Григорий лишь пожал плечами.
– Есть ещё такое понятие, как положение в обществе. И брак с Вероникой мне его обеспечит. И больше не придётся подрабатывать за два мешка картошки.
Алексей вздохнул спокойно – такому практичному парню, как Григорий, простая деревенская девушка не нужна. Он развернулся и скрылся во мраке проулка.
Григорий исправно избегал встреч с Верой, даже перестал на танцы ходить. Однако та терпеливо ждала его, дав Алексею «от ворот поворот».
…Григорий сладко спал, разметавшись на сене. Старый деревенский амбар был огромным, теперь в нём хранили запасы сена. Бригадир предпочитал спать в самом дальнем углу, подальше от сладко храпящих сотоварищей.
Сквозь сон он почувствовал чьё-то нежное прикосновение… Сначала к губам, потом щекам, груди… Затем что-то нежное и тёплое прижалось к нему…
Григория, словно жаром обдало. Он открыл глаза и… увидел лицо Веры.
– Я пришла, я сама пришла… – шептала она, осыпая Григория поцелуями. – Не гони меня… Жизни без тебя нет…
Григорий крепко обнял стройное тело девушки, из его груди вырвался стон разбуженного мужского желания.
Вера провела бурную ночь с Григорием. Несомненно, он как мужчина оправдал все её надежды. С тех пор, вплоть до конца лета Вера исправно бегала на сеновал к своему возлюбленному.
…На дворе стоял конец августа. Мукоудёровка чувствовала приближение осени, воздух пропитался неповторимым ароматом сухих трав и листьев, чуть прихваченных желтизной.
Бригада Богданова благополучно завершила ремонт коровника, получив от местного руководства заранее оговоренный бартер: картошку и свежее мясо. Григорий готовился к отъезду…
Вечером, едва Мукоудёровку окутали сумерки, Вера пришла в амбар на свидание к Григорию. Его товарищи ещё не спали, решив покутить на прощанье с местными. За время работы городские студенты нашли общий язык с деревенскими парнями и теперь решили, как говорится, «проставиться на дорожку».
Григорий наслаждался тишиной, царившей в амбаре, лишь изредка до него доносились с улицы громкие взрывы хохота и звуки гитары. Он ждал Веру, знал, что она придёт.
И вот дверь амбара отворилась, девушка появилась в приглушённом свете керосиновой лампы… Григорий, охваченный желанием и нетерпением, устремился ей навстречу.
– Вижу, ждал… – как-то виновато произнесла Вера, нервно теребя косу, раскинувшеюся на её полной упругой груди.
Григорий приобнял девушку, в который раз ощутив возбуждающий аромат её тела.
– Скучал? – бесхитростно спросила девушка.
– Три дня не приходила… – тихо ответил Григорий. – Может, случилось чего?
Валя улыбнулась и прильнула к нему на грудь.
– Ездила в райцентр к доктору… – призналась она.
Григорий невольно напрягся…
– У гинеколога была… Беременна я… Вот уже как два месяца…
Бригадир замер. Его молчание показалось девушке вечностью.
– Что ты молчишь? – не выдержала она. – Скажи, как мне быть?
Григорий отстранился от девушки.
– Я не знаю, что сказать… Это так неожиданно…
Вера гордо вскинула подбородок.
– Ты что маленький? Неужто не знаешь, откуда дети берутся?
– Знаю… Но я не готов стать отцом… Тем более сейчас… – признался Григорий.
Вера сникла.
– Ты же клялся мне в любви… Это же твой ребёнок…
– Я не отрицаю своего отцовства… Но… Завтра я должен уехать… А потом я вернусь и мы всё уладим, – пообещал Григорий.
– Уладим? – удивилась Вера. – Что ты имеешь в виду? – наседала она. – Я беременна! Ты это понимаешь!
Григорий опустил глаза. Он прекрасно помнил разговор с отцом по поводу Вероники и перспективах, которые откроются перед ним посредством этого брака. А что может дать ему Вера? Только свою любовь… А разве сейчас одной любовью проживёшь? Увы, не те времена… Кругом нужны связи, полезные люди. Только так можно укрепиться в жизни, только так можно чего-то достичь.
