– Весьма интересно, – пробурчала Алина. – Это все? Причем здесь женщины? Жены, любовницы. Нас интересует связь Бабенко с Кудрявцевым, Ярцевым, Ивановым и Коровиным.
– Ну что ж, я также узнала, какая кошка пробежала между Бабенко и Кудрявцевым, – сказала я и замолчала.
– И какая? – блеснула глазами Алина.
– Была статья в вечерке. Бабенко обвинил Кудрявцева во взяточничестве. И, похоже, небезосновательно. Бывшая секретарша утверждает, что Бабенко пользовался только проверенными фактами, к тому же к статье он приложил фото. Кудрявцев принимает от неизвестного пачку денег. Кто фотографировал, мне узнать не удалось. Бабенко не стал раскрывать имени фотографа. Именно после этой разгромной статьи Кудрявцева сняли с должности. И после всего этого, ты скажешь, что я без толку шаталась по городу?
– Я не говорила, что ты без толку шаталась! – вот и вся ее похвала.
От Степы я тоже не дождалась слов благодарности. Она сидела, погруженная в свои мысли, и, казалось, совершенно не обращала внимания ни на меня, ни на мою подругу.
Вдруг ее лицо прояснилось.
– Девушки, – воскликнула она. – Что вы там говорили? Мэр, прокурор, заведующий базой, главный редактор газеты, судья – вот кто собрался в поездке. Люди, от которых многое в те годы зависело, начиная от наличия в холодильнике продуктов питания и заканчивая чьими-то судьбами. А всегда ли они действовали правильно? Честно? Законно? Мне кажется, у больших людей большие скелеты в шкафу хранятся. И о них определенно кто-то знал.
– Степа, вот ты сейчас к чему это сказала? – спросила Алина. – Можно конкретнее? Кто знал? И что знал? У меня голова кругом от всего идет, а я еще должна твои ребусы отгадывать.
– Я сейчас сидела и думала. Остров, один за другим погибают туристы. Слишком много несчастных случаев, чтобы их считать несчастными… Кто-то истребляет туристов по заранее написанному сценарию.
– Степа, яснее, – потребовала Алина.
– Помните «Десять негритят»?
– Опять Агата Кристи? – спросила Алина, зная о любви моей родственницы к этой писательнице.
– Ну? Там за всеми убийствами стоял… Кто стоял? – Степа изо всех сил подталкивала нас к ответу, которого так и не дождалась. Я помнила, о чем эта повесть, и даже догадалась к чьей кандидатуре, склоняет нас Степа, но решила не перебивать, чтобы она сама озвучила свою версию. – Правильно – судья! Судья, который возомнил себя богом.
– Коломиец, что ли? – прозрела Алина.
– Да!
– Я как-то его недооценила, – засомневалась моя подруга, но уже через секунду она с уверенностью выпалила: – Точно он! Как это мы сразу не догадались?!
Я не знала, что и сказать. Уж слишком неожиданным было предположение.
– Степа, но ведь ты не знаешь его: ни разу не видела, не говорила с ним. Мне он показался образованным, уравновешенным человеком, совсем даже не склонным к агрессии.
– Все правильно, – стояла на своем Степа. – Если бы он убивал в состоянии аффекта, то нервничал бы, оставлял следы. Тут же все чисто, ни к чему не подкопаешься. Жаль, что мы не сможем поговорить с хозяином скутера. Нет здесь никакой конкуренции! Его подкупил Коломиец!
– Ты права, Степа, хозяина скутера мы спросить не сможем. Разве только, если тебя туда снарядим.
– И дорого, и времени нет – Петя через три дня приезжает, – мою шутку она восприняла всерьез.
– Значит, надо колоть Коломийца, – деловито сказала Алина.
– Как? Такого расколешь! У него, наверное, полгорода знакомых. Уж кому-кому, как не ему знать, что мы не имеем никакого права ни то, что допрашивать, следить за ним, – покачала я головой.
– А Воронков на что? – спросила Степа. – Надо ему доложить о Коломийце.
– Воронкову? – скривилась я, будто мне предстояло выпить горькую пилюлю.
– Воронкову, – кивнула Степа. – Без его помощи нам не обойтись. К тому же Коломиец давно не при делах. А что касается знакомых, то вряд ли они будут за него заступаться, когда узнают об убийстве трех человек.
– Верно. Звони. На этот раз он не будет от нас открещиваться, как черт от ладана, – убежденно заявила Алина. – Известие о смерти Ярцева не могло его миновать. Один район. Даже если не сам Воронков выезжал на место преступления, ему на планерке о нем доложили. Наверное, он сейчас сидит и мучается, локти кусает. А ведь мы его предупреждали, – со злорадством напомнила Алина. – Но мы зла не помним. Звони. Лучше, конечно, если он сам к нам приедет. Устала я носиться по городу.
– Я то, конечно, могу предложить Воронкову приехать к нам, но захочет ли он, – неуверенно сказала я, протягивая руку к трубке.
– Захочет ли?! Мы делаем за него его работу, а он не захочет?! Прибежит как миленький, – фыркнула Алина. – Да, кстати, напомни ему об Иванове. Жизнь этого человека до сих пор в опасности.
– Ага, хорошо, – кивнула я и набрала номер майора. – Сергей Петрович, это Клюквина вас беспокоит.
– Клюквина? Что ж вы как не родная, коллега? – пропел в трубку Воронков.
Сразу я не разобрала, в какой интонации было это сказано: иронической или уважительной. Зажав рукой трубку, я прошептала подругам:
– Он меня назвал коллегой. Интересно, это хорошо или плохо?
– Задобрить хочет, – процедила Алина. – Ты ему намекни, что, мол, у нас есть для него подарок. Если он поторопится, узнает, кто убийца Ярцева.
– Сергей Петрович, помните, я вам с Сейшельских островов звонила.
– Конечно, помню! Как не запомнить? Мне редко звонят с Сейшел.
Вот тут-то я уже слышала явную издевку. Обидевшись, я пошла в наступление.
– Сергей Петрович, мы вас просили проконтролировать прилет Ярцева Василия Ильича. Вы нас не послушались, а его убили.
– Да что вы говорите! Вы меня предупреждали, а я вас не послушал? И как вас понимать? Вы начали мстить? Мне?
– Мстить? Вам? – опешила я. – Сергей Петрович, я прекрасно помню наш последний разговор. Если хотите знать, вы мне тогда настроение испортили своими грязными намеками на то, будто бы мы с Алиной забавы ради курортников на тот свет отправляем. Теперь вы хотите на нас Ярцева повесить? Не выйдет! Ярцева убили до нашего возвращения! Ха-ха-ха! – засмеялась я в трубку. – Но мы знаем, кто его убил!
И тут до меня дошло, что Коломиец тоже не мог убить Ярцева, потому что возвращался на родину одним с нами самолетом.
Слово – не воробей, выскочит – не поймаешь. Я, конечно, рот захлопнула, но было уже поздно, Воронков уже кричал в трубку:
– Никому из агентства не выходить. Через пятнадцать минут буду.
Я медленно положила трубку.
– Он приедет? – спросила Алина.
– Приедет, – кивнула я, ежась от перспективы предстоящего разговора с Воронковым.
Алина почему-то не обратила внимания на мое состояние. В душе она уже праздновала победу женской логики над ментовской.
– Надо было ему сказать, чтобы конфеты и шампанское привез. Какой-никакой, есть повод отметить и наш приезд, и … Ладно, не будем забегать вперед. Рубль за сто даю, что Воронков опять присвоит наши труды. Но конфеты я все же с него сдеру, – пообещала она.
– Какое шампанское, какие конфеты? – с надрывом спросила я. – Он головы нам оторвет, когда узнает, что мы пошутили, – я обхватила руками голову, как будто Воронков и впрямь мог ее оторвать. – Помимо убийства он повесит на нас ложный вызов полиции.
У моих подруг от удивления вытянулись лица.
– Кто пошутил? Мы? Какие тут могут быть шутки?
– А то что, Степочка, Коломиец не мог убить Ярцева. Когда был убит Ярцев?
– Вчера утром.
– Вот! А Коломиец прилетел вместе с нами, вечером, – напомнила я.
– И, правда, Степа?! – с негодованием воскликнула Алина. – Что за шутки? Начитаешься всяко-разного, а потом нас путаешь. Так было и в Египте! «Смерть на Ниле»! Все по сценарию! – Степиным голосом заговорила она.
– Но я… Мне такая мысль пришла. Ты же сама говорила, что этих людей что-то связывает. Общее прошлое, что ли, – оправдывалась Степа. – Вам вроде бы гадалка так сказала.
– Какая гадалка? Ясновидящая!
– Давайте, не будем ссориться. У нас есть еще десять минут, чтобы улизнуть и тем самым избежать неприятного разговора.
– Я останусь! – смело заявила Степа. – Кто-то должен остаться, иначе Воронков разозлится, а нам от этого будет только хуже. Я всех запутала, мне и держать ответ.
– Как же мы тебя бросим? – растерялась Алина, будто речь шла не о «душевной» беседе с майором полиции, а о встрече с огнедышащим драконом. Хотя если Воронков пребывает в скверном настроении, то от дракона отличается мало, разве что отсутствием хвоста. – Мы тоже останемся.
– Нет, не теряйте времени. Возможно, нам еще удастся реабилитировать себя. Поезжайте к вдове Кудрявцева. Не знаю, насколько это корректно, но попробуйте ее спросить о той статье, из-за которой ее мужа сняли с работы.
– А если Воронков спросит, где мы?
– А разве ты ему говорила, что звонишь из «Пилигрима»? – хитро улыбаясь, спросила Степа.
