– Понятно, – вздохнула я.
«Молодой мужчина, скорей всего, Дмитрий Алексеев. Он по просьбе Поля звонил в агентство, узнавал адреса родственников покойных. Во всяком случае, он единственный в группе, кого можно было причислить к молодым. А женщина с ним, наверное, Лена, его жена. Итак, что мы имеем? – задумалась я. – А ничего. Похоже, в «Галатее» у Бабенко врагов, которые стали бы нанимать киллера, не было. Да и надо ли отправлять жертву на край света, чтобы там ее убить?»
– Ладно, если что я еще вас навещу, – прощаясь, сказала я Маше и уже, будучи у дверей, спросила: – А директор ваш на месте?
– Так он же на лыжах с семьей катается.
Я вышла из здания. На душе было такое ощущение, что я зря потратила время.
– Может, и вовсе не было преступления? – в который раз усомнилась я.
Я человек легко внушаемый. Этим пользуется Алина. Вдолбила себе и мне мысль, что Ярцев решил со всеми расправиться. Возможно, он и заманил Коровина на остров, но Бабенко там оказался совершенно случайно. Это подтвердили и Мирошниченко, и Маша.
Я достала мобильный телефон с тем, чтобы позвонить подругам.
– Ты где ходишь? – набросилась на меня Алина. Голос ее звенел от раздражения. Он всегда у нее такой, когда что-то идет не по плану, не по ее плану. Неужели, с Ивановым случилась беда, и мы опоздали? – Мы в «Пилигриме», а тебя нет!
– А что, есть новости?
– Приезжай, – услышала я Степин голос. Ее голос тоже не внушал оптимизма.
– Через пятнадцать минут буду, – пообещала я.
«Что там произошло? – гадала я. – Даже не спросили, где я. Странно, очень странно».
Я взяла такси и с опережением графика влетела в туристическое агентство. Обе – и Алина, и Степа – сидели словно на похоронах близкого родственника.
– Говорите, не томите. Еще труп? Иванов?
– Ярцев!
– Кто? Ярцев? – мотнула я головой. Ответ меня ошеломил. Не ослышалась ли я? – Ты же говорила…
– Что говорила? Я, по-вашему, последняя инстанция? Господь бог? Как скажу, так и будет? Знаете, великие тоже имеют право на ошибку! – Алина захлебывалась от негодования, тяжело дышала и раздувала ноздри.
«Алина явно не в себе», – отметила я.
– Степа, что с Ярцевым? – обратилась к родственнице. С Алиной сейчас разговаривать бесполезно. Ее только затронь – двадцать минут она будет выплескивать свое раздражение, и только потом перейдет к делу.
– Зарезали дома. По горлу чик. Умер до приезда «скорой» и полиции.
– Господи, – ахнула я. – И как это понимать? Получается, он тоже жертва? А когда это случилось?
– В день приезда.
Алина и Степа поехали к Ярцеву. Как вариант Степа предложила, что она поднимется в квартиру, Алина ее подождет внизу. Степа, к примеру, представится работником ЖЭКа, спросит, почему жильцы не погашают задолженность по квартплате. Так она узнает, на месте ли ответственный квартиросъемщик Ярцев или нет.
Алина благословила Степу, и та поднялась на этаж. Тут-то моих подруг ожидал весьма неприятный сюрприз – квартира была опечатана. Мало кто не знает, по каким случаям полиция опечатывает квартиры: в квартире найден труп.
– Черт, черт, черт, – расстроилась Алина, когда Степа вернулась и рассказала ей об опечатанной двери. – Неужели на себя руки наложил? – спросила она и оглянулась вокруг. Во дворе, как назло, не было ни души. – У кого бы спросить? Вымерли все, что ли?! Пошли по соседям.
Дверь открыла пухленькая дамочка в домашнем байковом халате.
– Вы уж простите нас, – извиняющимся тоном начала Алина. – Мы из «Горгаза» к вашему соседу, квитанцию на задолженность принесли. А тут дверь опечатана. Я не поняла, сосед ваш, Ярцев Василий Ильич, здесь проживает или нет? Кому мне квитанцию вручить?
– Ярцев уже здесь не проживает, – скроив на лице скорбное выражение, доложила соседка.
– Переехал, что ли?
– На тот свет, – поставила все точки над «i» соседка.
– Как же так? Я ведь ему две недели назад звонила. Предупредила, что квитанцию принесу. Он попросил отсрочку. Мол, уезжает далеко, вернется и все заплатит. Не понимаю, зачем так делать? В поездке, что ли, умер? Если не здоровится, зачем ехал? Кто теперь «Горгазу» заплатит?
– Да не болел он. Убили его. Странно, конечно, что он «Горгазу» задолжал. Вроде человек небедный. А когда-то вообще базой заведовал. Кум королю, сват министру.
– Так они все такие, богатые, – процедила Алина. – Только хапать и хапать, платить никто не любит. Случилось-то что?
– Вообще-то он вчера должен был прилететь, но почему-то передумал и поменял билет. – Должно быть, прочитав на лицах моих подруг удивление, она пояснила: – Это я точно знаю, потому что Василий Ильич мне ключи оставил, чтобы я цветочки, стало быть, поливала. Самолет посадили в соседней области. Может, погода нелетная была, не знаю. Василий Ильич успел на последний автобус, курсирующий между областными центрами. Позднее в его кармане нашли билет на этот рейс. Чем с автовокзала домой добирался, неизвестно, но в половине одиннадцатого он ко мне позвонил, чтобы забрать ключи от своей квартиры. А утром я решила его угостить блинчиками. Холодильник-то у него пустой. Уж простите, но я, когда приходила цветочки поливать, в него заглянула. Значит, звоню в дверь. Не открывает, хотя дверка открыта. В щелку гляжу, а из комнаты ноги торчат, будто лежит на полу кто-то. Первое, что я подумала: соседу плохо. Бросилась в квартиру, а он лежит, из горла кровь хлыщет. Я сразу в «скорую» и в полицию позвонила. И те и другие быстро приехали. Меня в понятые пригласили, Веронику Алексеевну из тридцать шестой тоже. Полицейские такие дотошные оказались: и в карманы залезли, и в мусорное ведро заглянули. Отпечатки пальцев со всех поверхностей собрали! И чем меня поразили, так этот тем, что уже через пятнадцать минут дознались, что мой сосед был ранее судим.
– А он сидел? – всплеснула руками Алина, как будто сей факт до сих пор ей был неизвестен.
– Было, но давно. Василий Ильич был торговым работником, как я уже говорила. Отсидел или четыре, или пять лет. Жена его не дождалась, развелась. Выскочила замуж за отставного генерала и, забрав сына, уехала в Севастополь, к морю. Василий Ильич очень переживал, ведь после освобождения ему пришлось все начинать с нуля и в одиночку. Больше года он нигде не мог устроиться, сидел дома, на кефире жил. А потом, видно, взял себя в руки, нашел себе занятие, утром уходил на работу, вечером возвращался. Вот, на путевку скопил.
– Отчего ж он за газ не платил? – хмыкнула Алина, вжившись в образ газового инспектора.
– Мне он о своих доходах-расходах не отчитывался, – с явным сожалением призналась соседка.
– А вы не видели, кто к Ярцеву в то утро приходил? Или его убили ночью?
– Ночью к нему точно никто не приходил. Моя спальня через стенку с его прихожей. Мне очень хорошо слышно, кто приходит и уходит. А вот что касается утра… Нет, не знаю. Я блины на кухне пекла, а она через две комнаты от соседской квартиры. Хотела бы – не услышала. Меня и полиция об этом спрашивала: кто приходил, зачем. Знала ли я о том, что сосед сидел? Да кто ж не знал?
– Ну, а у полиции есть какие-нибудь предположения. Кто убил вашего соседа?
– Да откуда? Им бы сына Василия Ильича найти, чтоб тот отца похоронил.
– Хорошо бы, – протянула Алина. – А не знаете, если приедет, он здесь остановится?
– Где ж еще? Вот только когда приедет, неизвестно. А зачем он вам?
– Квитанцию отдать.
– Давайте мне я отдам, – предложила соседка.
– Нельзя, я отдаю квитанции под роспись.
Степа замолчала. Я начала подсчитывать:
– Время в полете, пока прошел таможню, получил багаж, да еще в автобусе часа три-четыре трясся… Не было у Ярцева времени разыскивать Иванова.
– Естественно, не было, тем более что Иванов летел московским рейсом.
– Следовательно, Иванов жив?
– Это мы утверждать не можем, – сказала Степа и, помолчав, добавила: – Пока сами не увидим или не услышим по телефону. Кстати, Марина, ты к нему звонила?
– Один раз звонила. Никто не снимал трубку.
– Только один раз звонила? – возмутилась Алина.
Другая на моем месте обиделась бы на придирки подруги, но я постаралась ее понять: «Она все еще не может смериться с крушением своей версии. Впрочем, смерть преступника еще не свидетельство того, что сам он не был замешен в гибели остальных людей. Надо бы Алине донести эту мысль. Пусть успокоится. Или не надо? А вдруг Степа права: мы шли по ложному следу. И смерть Ярцева тому подтверждение?»
– Вот что ты молчишь? – стала донимать меня Алина. – Где ты бегала?
– Я?! – с вызовом спросила я. – Я была в редакции, потом в рекламном агентстве «Галатея», где последние годы работал Бабенко! Надо проверить всех и каждого! Я начала с первой жертвы. – Степа удовлетворенно кивнула. – Так вот, в редакции Павел Алексеевич слыл первым бабником, чтоб вы знали! Любовниц менял как перчатки. Стоило ему к девушке остыть, он переводил ее на другую работу. Из сердца вон – с глаз долой, – перефразировала я известную поговорку. – С годами, как видно, наш ловелас кураж потерял, остепенился, выбрал чуть помоложе себя женщину, да и женился на ней. Правда, брак продлился ненадолго, через три года развелся. Ну а в «Галатеи» вел себя тише воды, ниже травы, работал за себя и всех остальных. Кстати, путевка ему перепала совершенно случайно: отказались ехать директор и его заместитель Мирошниченко. Поехать больше было некому.
