– Её необыкновенную походку я помню до сих пор, даже спустя столько лет в толпе прохожих среди тысячи людей я смогу безошибочно узнать её, – на этой фразе Доусан закончил свой рассказ про Элизабет.
Она прошла с подругами мимо Франка на противоположный ряд аудитории. Франк долго смотрел ей вслед, провожая взглядом, пока не почувствовал толчок от Смита локтем в бок. В аудиторию вошёл профессор, и занятие началось. Франк сосредоточенно принялся записывать лекцию за профессором. Нет, Франк в этот день не влюбился в Элизабет с первого взгляда. Совсем нет, Франка тогда привлекали многие девушки на курсе, но то, что Элизабет очень понравилась ему, было абсолютно точно!
Хотя Франк и был зубрилкой, но классическим ботаником, которого сторонились все девушки, он не был. У него даже был небольшой круг поклонниц, не сказать, что они были в него безумно влюблены, но женским вниманием он обделён не был, периодически получая на лекциях анонимные записки с выражением симпатий. С Франком даже случилась неожиданная история.
Был последний день учёбы перед зимними каникулами. Франк, как часто бывало, засиделся в библиотеке и уже шёл по улице в сторону дома, когда его окликнула Рафаэль. Это была худощавая, белокурая девушка с их курса, довольно внушительного роста. Хоть Франк и не был близко с ней знаком, он остановился:
– Привет, Рафаэль!
– Привет, Франк! Я тебя тут случайно увидела. Знаешь, Франк, я давно хотела пригласить тебя на свидание. Может, встретимся как-нибудь? Франк никак не ожидал такого поворота событий и сильно смутился. Рафаэль не была в его вкусе, но такого напора он просто не мог ожидать:
– Хорошо, Рафаэль!
– Если можно, я приду к тебе в гости? – продолжила она.
– Можно, но я живу на краю городу, меня сложно найти, – попытался отговорить её Франк.
– Ничего страшного, ты напиши мне свой адрес, и я к тебе завтра приеду, – настойчиво продолжала Рафаэль.
Франку ничего не оставалось делать, как написать свой адрес на клочке бумаги. На следующий день Франк начал готовиться к свиданию, он даже впервые за год прибрался в своей квартире. Примерно в середине дня раздался звонок. Открыв дверь, Франк был ошеломлён: на пороге стояла рослая Рафаэль и рядом с ней её лучшая подруга – Сюзанна. Увидав эту парочку, Франк сразу понял, что свидание не задастся. Франк не ошибся, это было самое ужасное свидание в его жизни. Он никогда не принимал девушку у себя дома, а что делать с двумя – он вообще не представлял. Он посадил их на только что заправленную кровать, а сам разместился на стуле. В его комнате ничего не было, кроме учебников. Франк совершенно не знал, чем их занять, да и о чем можно поговорить с ними. У Франка был большой вопрос, в голове не было никаких идей.
– Ну, как у вас дела? – начал Франк, чтобы разбавить неловкую паузу.
– Нормально, только погода на улице не очень, – пыталась поддержать разговор Рафаэль.
– Да, сегодня холодно, а вот вчера…
– Да, вчера было тепло…
Разговор явно не клеился и больше напоминал диалог двух маленьких детей, периодически прерывающийся длительными паузами. Нет-нет, Франк не был молчаливым, застенчивым юнцом, он свободно общался с девушками, но тут его словно парализовало. Да ещё и наблюдающая за всем происходящим Сьюзен лишь усложняла ситуацию. Так и просидели они несколько часов, смущаясь, глядя друг на друга, пытаясь завязать разговор. Потом Франк проводил их до остановки и посадил в автобус. После этого свидания желания встретиться ни у того, и ни у другого не возникало.
Смит считал себя нереализованным профессионалом в соблазнении женского пола и часто хвастался умением знакомиться с девушками. Как всякий профессионал подкатов, он на ходу сочинял кучу фраз для соблазнения, но самой козырной была фраза: «Девушка, Вы не видели случайно, тут мой белый конь не пробегал?». Или ещё его любимая: «Девушка, я секретный агент. Не Вы, случайно, моя связная? Я срочно должен передать Вам секретные данные». Франк не мог признаться Смиту, но фразы казались ему глупыми, и, как видно было из практики, девушки были солидарны в этом с Франком. Кроме пары полученных оплеух, Смит пока не мог похвастаться успехом. Тогда Франк решил провести маленький эксперимент: придумать свою, лучшую, фразу для подкатов и опробовать её на девушках, как ни странно, он нашел ту самую действующую фразу, а вернее – просто одно слово. Месье Доусан, конечно же, открыл мне, двенадцатилетнему юноше, секрет того волшебного слова. После, когда мне было около двадцати лет, я сам пользовался волшебным словом месье Доусана в знакомстве с девушками, и, как ни странно, оно всегда работало.
Я вижу, вам уже не терпится узнать секрет того слова. Весь секрет скрывается в простоте и одном волшебном слове «Привет». Если говорить при знакомстве длинные замороченные фразы, придуманные Смитом, то девушки начинали думать о тебе, как о заносчивом недоумке, а если она была ещё и в окружении подруг, то все становились солидарными во мнении и, кроме их насмешек, ничего достичь не удавалось. Если просто сказать «Привет», появляется шанс продолжить беседу, мало ли, может, незнакомый ей человек обознался или это старый знакомый, которого она не узнала, да и просто отшить поздоровавшегося человека, по крайней мере, не вежливо. Так и возникают первые секунды знакомства. После проверки Франком на практике своего волшебного слова с ним здоровались все девушки университета и даже Элизабет была в их числе. Он доказал действенность своей теории, но дольше слова «привет» уйти так и не смог. А действенность волшебного слова Франка Доусана можете испытать сами, стоит только подойти к кому-нибудь, сказав обыкновенное «Привет», и, я уверен, что вас заметят.
В конце четвертого курса началась скучная практика перед летними каникулами. Франку и Смиту досталось составление каталога древней литературы в библиотеке университета. Это был сизифов труд. Библиотека занимала весь подвал университета. Длинные извитые проходы между стеллажами книг походили на лабиринт. В одном из закоулков этого лабиринта, завалив маленький столик кучей книг, разместились Франк и Смит. Франк лазил по полкам, отыскивая нужные книги, тем временем Смит спал на стуле, взгромоздив ноги на стопку книг и закрыв лицо газетой.
В один из очередных скучных дней практики неожиданно из-за полки с книгами в Смита прилетел скомканный клочок бумаги, шлёпнувший его по макушке, отчего Смит испуганно соскочил со стула. Смит поднял клочок с полу и развернул. «Хватит дрыхнуть» было написано в записке крупными буквами. После чего из-за стеллажа послышалось женское хихиканье.
– Кто там? – возмущенно крикнул Смит. Две девушки вышли, это была Элизабет с рыжеволосой подругой.
– Хватит спать, Смит, от твоего храпа полки с книгами дрожат, того и гляди рухнут, – сказали девчонки хором, продолжая хихикать. Смит смутился и даже немного раскраснелся:
– Это не смешно, меня чуть инфаркт не хватил и всё из-за ваших шуток.
Волей судьбы заданием на практику у девушек было составление каталога литературы в соседнем закутке от Смита и Франка. Заприметив спящим своего соседа по общежитию, девушки решили немного подшутить над Смитом.
– Помнится, Смит, ты хвастался, что самый смелый и ничего не боишься, а тут клочка бумаги испугался, – высказалась Элизабет.
– Да, я смелый, но тут совсем другое дело, – пытался оправдаться Смит.
– Просто Смит – трус и болтун. Мы всем об этом расскажем, даже Татьяне, – девушки уже откровенно дразнили Смита.
– Что вы хотите взамен вашего молчания?
– Помоги нам перетащить книги. Ты же не откажешь двум хрупким девушкам?
– Могли бы просто попросить, я бы не отказался.
– Ну да, лентяй Смит согласился бы просто так таскать книги.
– Ну, хватит меня обзывать! Показывайте, что и куда нужно тащить, – Смит удалился вместе с девушками.
За дни практики Элизабет с подругой ещё несколько раз приходили навестить Смита, и каждый раз их беседа была похожа на обмен шуточками в адрес друг друга. Доусан был рад, в очередной раз увидев Элизабет, он садился на ступеньку стремянки, с которой рыскал по книжным полкам, и не мог оторвать взгляда от Элизабет. Она всегда была в очаровательном жёлтом платье. Её белые, мелкие кудряшки, её грация, её особенный обаятельный смех…Отныне Франк был навсегда покорен её красотой.
После летних каникул начался новый учебный год. Франк со Смитом, как и раньше, посещали занятия и весело проводили студенческие будни. Но однажды, сидя в аудитории, ожидая начала лекции, Франк заметил, что со Смитом что-то не то: всегда болтавший без умолку, Смит сидел с растянувшейся до ушей улыбкой, не проронив ни слова.
– Смит, что случилось? – озабоченно поинтересовался Франк, толкнув Смита в бок.
– Нет, нет, я ничего тебе не могу сказать, – ответил Смит.
