Гринер положил книгу на сравнительно чистый стол и подошел к шару. Он никогда раньше не пробовал связываться с кем-нибудь через подобные волшебные вещи, но не раз видел, как это делала Тео. Вернее, с его точки зрения, она просто сидела, уставившись в центр шара, иногда хмурилась, чаще смеялась – и все. С чего начать? Юноша решил мысленно позвать «черного» мага, глядя в хрусталь. Тео тем временем села в кресло, закуривая трубку.
Ничего не произошло. Тогда он представил себе Дерека – настолько ясно, насколько смог – будто бы Дерек стоит рядом. Но стоящий Дерек почему-то не представлялся. Зато лежащий – вполне, и Гринер не стал противиться воображению. Постепенно некая картина стала проявляться у него перед глазами – Дерек лежит в постели, в исподнем, на голове у него почему-то мокрая тряпка, в руке – бокал с вином. Рядом с ним еще кто-то…
Внезапно «черный» маг поднял голову, тряпка упала с его глаз, и Гринер чуть не охнул – они сверкали так ярко, словно в глазницы мага были вставлены яркие звезды.
– Гринер? – шепнул маг. Или, вернее, как понял через секунду Гринер, не шепнул, а произнес мысленно, потому что губы его не двигались. – Что случилось?
– Нам нужна ваша помощь, но Тео сказала, чтобы я рассказал вам все, пока связан с вами шаром, так быстрее… а почему у вас глаза светятся?
– Это потому, что я тебя вижу. Рассказывай.
Гринер попытался рассказать все по порядку, но постоянно сбивался, и в конце концов он просто постарался вспомнить все события так, будто они происходят с ним в этот момент. Немного страшновато было представлять призрак баронессы, но он чувствовал присутствие рядом Дерека и вскоре перестал так эмоционально реагировать на свои воспоминания… Странное дело, он чувствовал рядом с «черным» магом спокойствие и уверенность, знал, что он в безопасности, а вот его наставница, Тео, частенько вызывала в своем ученике чувство грядущих неприятностей. Наверное, так и надо, подумал Гринер, и тут Дерек сказал:
– Очень интересно, что ты думаешь о нас с Тео, но не отвлекайся – я «слышу» все твои мысли, а меня сейчас интересует книга и призрак.
Гринер смутился и закончил свой рассказ тем, как они с Тео поднялись в ее башню. Дерек отставил бокал.
– Я сейчас буду.
Гринер покачнулся – контакт прервался. Тео сделала первую затяжку, удобнее устраиваясь в кресле.
– Впечатляет? – поинтересовалась она.
– Очень…
– И заметь, сколько времени прошло… секунд десять, не больше.
Гринер покосился на хрустальный шар с уважением.
– А что еще можно делать с его помощью?
– Кроме общения? Можно смотреть на мир, следить за людьми, искать места, нужные тебе…, но я не очень часто им пользуюсь.
– Почему?
– Потому что к этому легко пристраститься. Начинаешь с подглядывания за врагом, потом решаешь посмотреть на дальние страны, потом пообщаться с другом, а потом оказывается, что ты днями сидишь, уткнувшись в шар, забывая пить и есть, и уже не можешь отказаться от него, возвращаясь снова и снова… Слишком сильное оружие всегда опасно.
Пространство неподалеку от кресла Тео замерцало синим, и из портала вышел Дерек. Одет он был нарядно, будто только что с бала, но явно наспех. Мокрая голова говорила о том, что он снял сонливость самым проверенный способом – сунул голову в бадью с ледяной водой.
– Книга вон там, – Тео указала на некромантский фолиант черенком трубки.
– Второй раз в жизни вижу настоящую Книгу Смерти, – сказал Дерек, подходя к книге так, будто она была опасным, диким зверем. – И уж точно – первый раз с духом внутри. Это обязательно надо было делать?
– К сожалению, – развела руками Тео. – Книга ополчила против нас весь замок, он бы рухнул нам на головы…
– А ее можно убить? Уничтожить? – спросил Гринер.
– Можно запечатать, – сказал Дерек. – Но, чтобы запечатать, надо сначала вынуть оттуда призрак. Тей, готова?
Гринер предусмотрительно отошел в сторонку, уступая место старшим товарищам. Он не переоценивал себя, прекрасно зная, что в данной ситуации лучшая помощь от него – не мешаться под ногами.
Дерек простер руки над книгой, нахмурившись… и это, по мнению Гринера, куда более походило на колдовство, чем то, что делала Тео. Она просто сидела и курила. Но, вспомнив о свойствах ее, как оказалось, совсем непростой трубки, Гринер приготовился смотреть дальше и не задавать дурацких вопросов.
«Черный» маг сделал такое движение ладонями, будто разводил что-то, и книга, откинув защелку, сама открылась.
– Клеменсия… выходи, – позвала Тео. – Поговорить надо.
Над книгой появилось облачко тумана, которое сформировалось в лицо умершей баронессы. Она яростно сверлила глазами магичку.
– Добро пожаловать, рада видеть тебя у себя в гостях, – жизнерадостным тоном прощебетала Тео. Дым от ее трубки снова скрутился в серую веревку, и пополз по направлению к призраку. – Только я предпочла бы лицезреть тебя целиком, моя дорогая.
– Придется применить силу, дорогая, – прошипела Клеменсия, и перевела взгляд на Дерека. – А это кто? Неужели твой сожи…
Веревка на шее призрака затянулась, и баронесса не договорила. Тео скривилась. Положила трубку на край стола, но дымная веревка не исчезла.
Дерек, все еще державший ладони вытянутыми и направленными вверх, спросил:
– Мы будем вынимать ее из книги или так изгоним?
– Думаю, так.
– Ну, что же, – Дерек поднял руки в жесте изгнания, и уже начал закрывать глаза, концентрируясь, как Тео перебила его.
– Погоди!
– Что?
– Мне не дает покоя одна штука… Скажи, – обратилась она к духу, – ты нашла эту книгу в библиотеке? Она была в библиотеке, когда позвала тебя?
Лицо, парившее в воздухе, чуть дернулось в сторону в попытке исчезнуть. Тео подняла с края стола трубку, и резким рывком отвела в сторону. Дымная петля затянулась на шее призрака. Покойная жена барона с ненавистью взглянула на магов, потом чуть прикрыла веки.
– Нет.
– А где она была?
– В подвале, в маленькой комнатке, лежала на столе. Нишу вырубили позже.
Гринер поерзал на месте, но смолчал.
– У кого были ключи от этой комнаты? – присоединился к допросу Дерек. Он тяжело дышал, и Гринеру было видно, что основная тяжесть по сдерживанию призрака лежит на нем. А, может, и книги тоже.
– У меня… и у мужа.
Тео подхватила трубку, быстро затянулась и пустила еще одну струю дыма, охватившую кольцом горло призрака.
– Он пользовался ею? Книгой?
– Да… когда я первый раз пришла по зову Книги, я почувствовала, что она ждала кого-то другого. Моего мужа. Но книга согласилась и на меня…
Гринер переводил взгляд с магов на призрака, начиная понимать, что милыми посиделками в компании духа мертвой женщины и некромантической книги дело не закончится.
– М-да, похоже, я допустила две ошибки, – Тео сокрушенно покачала головой. – Я не только засунула эту темную душу в книгу, я еще и барона-некроманта профукала…
Призрачная голова женщины над книгой засмеялась.
– Чему смеемся? – раздраженно спросила Тео.
Дух первой жены барона повернул к магичке колеблющееся лицо.
– На самом деле ты допустила три ошибки.
– И какая же третья?
Женщина усмехнулась. Тео и Дерек одновременно покрепче стянули свои заклинания, от чего лицо призрака подернулось дымкой страдания.
– Хорошо, хорошо! Третья… Ты оставила у него Мелиссу. Конечно, без меня ему труднее будет справиться с ритуалом, но все же легче, чем месяц назад. Думаю, он все же решится на это, тем более что вы почти раскрыли его.
– С каким ритуалом? – Дерек оскалился, жилы на его лбу вздулись.
– Он сделает из нее Ловца.
Повисла пауза. Тео выдохнула и осела на кресле, словно бы с облегчением, но по ее лицу было видно – она расслабилась только потому, что самое страшное уже, судя по всему, произошло.
– Дерек… – тихо, со смешком позвала она. – А, Дерек…
– Что?
– Скажи, что я идиотка.
– Ты – идиотка.
– Спасибо.
Гринер слабым голосом попросил:
– Скажите мне, пожалуйста, что такое этот Ловец? А то я от неизвестности сейчас в обморок хлопнусь. – Попытку пошутить можно было бы считать успешной, если бы не дрожащий голос юноши.
– Ловец, это, знаешь ли, не что, а кто. – Лекторским тоном начала Тео. – Это такое… э-э-э… существо, которое ловит людские души и копит их в себе, пока не настанет время эту силу… использовать.
Дерек хрипло закончил:
– Пока ясно только то, что мы – как ты обычно говоришь, Тей? – вляпались в большущую кучу дерьма.
– Обычно я говорю «большущую», Дерек, но для данного случая можно сделать исключение и изменить формулировку. Замени на «громаднейшую» и ты нисколечко не ошибешься.
– И как у вас, ребята, получается хохмить в такой ситуации… – пробормотал Гринер, не сводя испуганного взгляда с призрака женщины.
