Что же касается ощущений при перемещении, то вся «эффектность» сосредоточена в них. Мне показалось, будто я за долю секунды разогнался до первой-второй космической скорости и так же резко остановился. В глазах потемнело, а некоторые внутренние органы ощущались так, словно они решили устроить бурную вечеринку, и теперь печень проснулась в туалете в окружении воздушных шариков и клюшек для гольфа, селезёнка кричит откуда-то, чтобы с неё сняли чучело оленя, сердце и правое лёгкое обнаруживают на себе одежду пожарных, которые лежат связанными в углу, и каждый из них думает: «Силы небесные! Да как до такого дошло?!»
Отвыкший от прыжков, я упал на колени и закашлялся, борясь с приступом тошноты. Однако даже это положение показалось слишком неустойчивым и мне пришлось лечь на спину и закрыть лицо руками. Когда мир вокруг перестал бешено вращаться и ко мне вернулось осознание того, что земля на самом деле находится внизу, а небо вверху, а не наоборот, я убрал руки от лица и медленно открыл глаза.
Небо и впрямь было сверху. Почти зимнее, густое и неподвижное, бледно-лиловое. Оно было повсюду, раскинулось, окружило меня. Снежинки появлялись из ниоткуда и падали, кружась, на лицо, ощущаясь на коже как лёгкие прикосновения маленьких ледяных иголочек. Кольцо, которое должно было согревать меня, вероятно, отключилось во время резкой телепортации. Я медленно поднял руки и постучал костяшкой указательного пальца по янтарю. Тёплое оранжевое сияние вновь окутало меня, снежинки перестали падать на лицо – они таяли за несколько сантиметров до кожи и оседали на ней мелкими капельками воды. В тот момент, когда казалось, что можно бы ещё долго лежать так, не двигаясь, не вспоминая о проблемах, зазвонил мобильник.
– Чего тебе надо? – вяло спросил я, с трудом поднимаясь и усаживаясь, скрестив под собой ноги.
– Тесла, ты где? – спросил Олег.
– Я мог бы продолжить отвечать вопросом на вопрос, но…
– Если ты в аэропорту, мой тебе совет: сваливай оттуда как можно скорее.
– Что так? – поинтересовался я всё тем же ленивым тоном. – Нанесёшь ядерный удар?
– Заткнись и слушай, – рявкнул он, – через десять-пятнадцать минут там будут «маски-шоу», ясно?! И тогда мне будет плевать, там ты или нет! Икрамов не отвечает на звонки. Если с ним что-то случилось, я его подыхать не брошу. Вот в чём наша с тобой разница, Тесла!
Я многозначительно хмыкнул.
– Всё сказал? У меня здесь свой интерес, так что я останусь на столько, на сколько сочту нужным.
– Катись к чёрту! – прошипел Вещий.
Я убрал телефон во внутренний карман, встал и, осмотревшись, сказал:
– Уже прикатился.
Мне здорово повезло, что защитный медальон не отключился так же, как кольцо, иначе я вряд ли прожил бы дольше нескольких секунд. Защитное поле то и дело вспыхивало, отражая атаки десятков чертей, нападавших со всех сторон. Оно с успехом справлялось со своей задачей, но, проклятье! их было слишком много! В итоге они могли использовать своё количественное преимущество, чтобы грубым подбором найти брешь или хотя бы слабое место в защите. Я достал пистолет, снял его с предохранителя и крикнул:
– Отступитесь! Я не хочу стрелять по вам, но если вы не остановитесь…
Они, казалось, не слышали меня.
Я замер, всматриваясь в белесую пелену. Где-то в её глубине, а может быть и за ней, слабо светились огни аэропорта. Что-то едва заметное, почти прозрачное, металось в густом тумане вокруг. Черти, если захотят, могут запросто стать невидимыми человеческому глазу, и мне следовало бы подумать об этом и сварить ещё какого-нибудь зелья, чтобы различать их. Сейчас же, мне не оставалось ничего, кроме как стрелять наугад в надежде на то, что они хотя бы испугаются и разбегутся.
Несколько раз я нажал на спусковой крючок. Пистолет грянул как самая настоящая пушка, и следовало бы ожидать соответствующей отдачи, способной вывихнуть суставы. Но он не был собран людьми, и его детали были сделаны не из обычных материалов. Зачарованная, накачанная магией, и ею же питающаяся тёмная сталь при каждом выстреле лишь слегка вздрагивала в руке. Обычные пули не причинили бы потусторонним существам никакого вреда, но заряженные магией они становились поистине грозным оружием. Видимо, одна из них задела какого-то не успевшего увернуться чёрта – он завизжал и стал чуть менее прозрачным. Я успел заметить существо высотой чуть меньше метра, покрытое клочьями иссиня-чёрной шерсти, после чего оно, истошно визжа и катаясь по земле, растаяло, превратившись в пар.
На несколько секунд всё вокруг затихло, но затем нападки начались с удвоенной силой. Я стрелял снова, и снова, и снова, пока не разрядил почти всю обойму. Однако после первого выстрела черти стали осторожнее, и легко уворачивались от пуль, хохоча и дразнясь.
– Раздражает, не правда ли? – раздался голос у меня за спиной. Обернувшись, я увидел Маларью, спокойно стоявшего посреди всей этой своры. Он лишь изредка отпихивал ногой налетавших на него чертенят и осыпал их беззлобными проклятиями.
– Надо сказать, что их старшие собратья оказались куда выше в своём развитии, сумев побороть свою зловредность, – продолжал он. – К сожалению, эти всё ещё находятся в первобытном состоянии, поэтому колдунам так легко ими управлять. Кыш!
Нечисть бросилась во все стороны, и уже через секунду-две мы с Маларьей остались наедине.
– Итак, – сказал он, – ты пришёл померяться силами или снова собираешься выкинуть какую-то штуку?
– И то, и другое, – спокойно ответил я.
Дон усмехнулся.
– Ты же не думаешь, что сможешь побить меня с помощью этих детских игрушек? Нет, я не верю, что ты настолько глуп.
– Не стоит меня недооценивать, Дон. Нет в мире глупости, до которой я бы не додумался.
– Мне это нравится, – оскалился демон. – Давай начнём!
Маларья поднял правую руку, вытянув её горизонтально над землёй и растопырил пальцы. В тот момент, когда он начал сжимать их в кулак, в воздухе блеснуло что-то белое, и через мгновение в руке Дона уже был фламберг со змеёй.
Это не очень хорошо, подумал я. Я только раз в жизни видел призываемое оружие, и до сих пор слабо понимаю, как выжил после встречи с ним. Наличие такого у Маларьи означало, что он может в любой момент метнуть в меня этим мечом, не боясь остаться безоружным – одна короткая команда или едва заметное движение, и меч снова окажется у него в руке.
Он готовился к встрече со мной.
Я начал потихоньку сосредотачиваться на кольце с рубином, готовясь в любую секунду уклониться от удара. Маларья выставил меч перед собой и медленно обходил меня по кругу. Я тоже двигался, стараясь не сокращать дистанцию между нами. Мы были как ковбои из старых фильмов про Дикий Запад, которые вот-вот выхватят револьверы и пристрелят друг друга. Не хватало только деревянных домишек вокруг, жаркого полудня и шаров перекати-поле, гонимых жарким ветром по обезлюдевшим улицам.
Маларья рванул вперёд. Поняв, что это сигнал к действию, я отскочил в сторону и метнул в спину пронёсшегося мимо демона огненный шар. Продолжая буквально скользить по земле, Дон развернулся на сто восемьдесят градусов и рассёк огонь мечом. Бессмысленно, ведь пламя всё равно добралось до него, хоть и не причинило никакого вреда, разве что небольшие неудобства. Мысль, что Маларья и не пытался отмахнуться от огня, пришла мне в голову в тот момент, когда я заметил, что Дон продолжает поворачиваться. Вращаясь с удивительной, смертоносной грацией, демон двинулся в мою сторону и, если бы я дважды не отпрыгнул назад, определённо достал бы меня.
Моя защита – то, на что я надеялся больше всего – не срабатывала! Меч Маларьи просто проходил сквозь неё, будто медальон и не работал вовсе. Я с ужасом схватился за него, но обнаружил, что заклинания светились, как и должны были, просто Дон оказался сильнее защитного поля.
Тем временем он завершил серию атак и замер, присев на одно колено, держа меч на отлёте. Демон шумно выдохнул и поднял на меня взгляд.
– Я же сказал, – проговорил он, – что тебе не одолеть меня такой ерундой.
Ничего не ответив, я осторожно отступил на достаточное расстояние, чтобы он не мог сразу дотянуться до меня клинком. Дождавшись, когда Маларья выпрямится в полный рост, я поднял пистолет и дважды выстрелил, целясь ему в корпус. Дон только сделал одно короткое движение мечом, отразив сразу две пули. Держа фламберг двумя руками, он направил его остриём к земле, готовясь снова повторить этот трюк.
– Я раскусил твой план, но как же тебя убивать, если ты сопротивляешься? – спросил я, понемногу увеличивая расстояние между нами.
– Ты даже не пытаешься, – ответил Дон.
– А что я сейчас, по-твоему, делаю?! – возмущённо протянул я.
– Боишься ударить.
С этими словами он опять бросился в атаку, в движении поднимая меч по диагонали. Едва не достав меня, он опустил меч вертикально вниз и вогнал клинок на несколько сантиметров в землю на том самом месте, где я стоял секундой раньше. В этот момент голова демона оказалась незащищённой, и я воспользовался этим шансом, выпустив в него ещё пулю. Дон увернулся, и выстрел лишь слегка задел его. На щеке демона проявилась тонкая полоска крови.
