– Да, – согласился Юджин, но таким бесцветным голосом, что Ася поняла, он все еще не вполне осознает то, что она сказала.
Но он вдруг собрался, потер виски и повторил уже более бодро:
– Да, конечно! Только это очень сложно! Надо подумать, посоветоваться, решить сообща. Если есть возможность его вернуть – мы это сделаем. А сейчас тебе надо возвращаться.
– Но ты так и не рассказал, что произошло! – воскликнула девушка, чувствуя себя обманутой. – Я не уйду, пока не услышу ответ.
– Ну, хорошо, – Юджин вздохнул, понимая, что так просто от ученицы избавиться не удастся, – найдем тихое место…
Они пошли по переулку, вышли на маленькую улочку. Ася увидела кафе, почти все столики которого пустовали.
– Пойдем туда, – предложила она.
Наставник кивнул, почему нет, это место было не лучше и не хуже всех остальных.
– Два бокала воды, – попросил он у официанта, который стоял на входе, но на посетителей даже не взглянул поначалу, так как его взгляд был прикован к экрану телевизора, висевшего над барной стойкой. Ася тоже взглянула и вздрогнула: она узнала лес, узнала то место, сейчас оцепленное полицией, и словно наяву пережила тот момент, когда Эйс с простеленной грудью падал на землю. По всей видимости, передавали срочные новости о трагедии на охоте.
– Такой молодой… – прошептал официант, неотрывно глядя на сменяющиеся картинки: улыбающийся Эйс машет рукой толпе, задумчивый и серьезный Эйс держит за руку королеву – это их свадьба, Эйс грустный, Эйс смеющийся… У Аси закружилась голова, она не глядя вцепилась в руку наставника.
– Говорят, королева посидела на глазах, когда узнала о его смерти, – продолжал парнишка, почувствовав присутствие рядом других людей – ему хотелось выговориться.
– Кто же теперь будет править страной? – в отчаянье спросил он, оборачиваясь к Юджину и Асе.
– Думаю, это большим сюрпризом для всех, – сдержанно ответил Юджин, и Ася поняла, что он, конечно, тоже все знает о будущей наследнице.
Не дожидаясь, пока он начнет расспрашивать, наставник повел Асю к уединенному столику в глубине зала.
Воды они так и не дождались, а она бы сейчас не помешала: девушка чувствовала, что в горле пересохло от волнения.
– Итак, – сказала она, чтобы хоть как-то начать.
Юджин еще несколько секунд молчал, подбирая слова и, быть может, пытаясь выстроить факты в логическую цепочку.
– Итак, – повторил он, вслед за ней, но вновь замолчал, посмотрев на девушку долгим взглядом. – Боюсь, то, что ты сейчас услышишь, может тебя сильно испугать.
«Вряд ли я уже буду напугана сильнее, чем тогда, у стены…» – подумала Ася, но вслух ничего не сказала.
– Боюсь, смерть Эйса нужна была только для того, чтобы заманить тебя в Последний мир… – Юджин посмотрел на Асю, ожидая реакции, но был удивлен, так как девушка лишь кивнула в ответ и сказала.
– Мне сказал Эйс. Там, на берегу. И прежде чем я вернулась, я слышала чей-то голос…
– Ты знаешь чей?
Ася медленно покачала головой.
– Слушай тогда… Рита действительно отравила Эйса. Не специально. Получилось это так: Рита за несколько дней до того случая посещала лавочку с афродизиаками, ни на что особо не надеясь. Но женщина есть женщина. Рита думала, что там ей могут посоветовать чудо-средство для того, чтобы она могла вернуть любовь своего мужа. Посетила она ее тайно, никому об этом посещении не сообщила. Просто потому, что ей было нестерпимо стыдно… И вот, когда Рита стояла в этом полулегальном магазинчике, пахнущем пряностями, эфирными маслами и травами, растерянно разглядывая витрины и не зная, что выбрать, к ней подошел симпатичный молодой человек с задумчивыми глазами. Это не мои определения, это я повторяю слова королевы. Он был так добр, что посоветовал ей волшебное средство, и даже собственноручно помог выбрать травы и масла, для изготовления снадобья. «Несколько капель в чашку с водой – и ваш любимый и смотреть не захочет на других женщин», – сказал он, прощаясь. Конечно, Рита и подумать не могла, что компоненты снадобья, каждый по отдельности совершенно безвредные, взаимодействуя, образуют сильнейший яд. Она поняла это слишком поздно, а признаться после было страшно…
– Понятно, – тихо сказала Ася.
– А тормоза? – спросила она через секунду.
– Тормоза, – Юджин вздохнул. – Знаешь, женщины прекрасные создания. Без них жизнь потеряла бы всякий смысл и прелесть. Но порой, они совершают такие глупые поступки… Не со зла, конечно.
– К чему это лирическое отступление? – не выдержала Ася. – Что случилось с тормозами?
– Как это ни смешно сейчас прозвучит, Мила ревновала Эйса к Рите. Он всегда с восхищением отзывался о практичности своей жены, а особенно гордился тем, что, несмотря на свое аристократическое происхождение и принадлежность к слабому полу, Рита прекрасно разбирается в двигателях и прочих, совсем не женских, вещах. И Мила, подумав, что завоюет еще большую любовь Эйса, если будет стремиться к тому же, решила заняться изучением двигателей машин. Сам Эйс посмеялся над своей возлюбленной, понимая, что Мила сделала совсем из другого теста и ей скорее удастся разведение цветов, но, однако, не запретил, даже наоборот предоставил в полное распоряжение свою машину.
– Гранд Тревел? – спросила Ася, уже начиная кое о чем догадываться.
– Да. Виктор свою машину на растерзание не отдал, у Милы своей пока не было, хотя Эйс планировал подарить ей на день рождения. Он приезжал к ней на своей машине, оставлял во дворе, и уезжал по делам на машине Виктора. Мила дала объявление о том, что ей нужен хороший механик для частных уроков. Механик нашелся на следующий же день. И опять я процитирую, теперь уже Милу: «симпатичный молодой человек, немножко только хмурый, но дело свое знал». Они успели провести только одно занятие. Знаешь, что изучали?
– Тормозную систему? – с замиранием сердца выдохнула Ася.
Юджин кивнул.
– Мила не могла догадаться о том, что тормоза испорчены, потому что ничего еще в этом не понимала. Он просто воспользовался ее неведением. А она, после того, как произошел несчастный случай, была так напугана, что ничего никому не сказала.
Они замолчали на некоторое время. Официант, наконец, принес воды, и Ася несколькими глотками осушила свой стакан.
– Откровенно говоря, я думаю, эти два случая были лишь наживка. Он всерьез не надеялся на успех. Лишь хотел, чтобы Эйс запаниковал и позвал меня на помощь. А там где я, там и ты… Он все просчитал…
– Кто? – спросила девушка, боясь услышать ответ.
Но Юджин пропустил вопрос мимо ушей.
– И наконец, финальный аккорд: королевская охота. Он прекрасно понимал, что Виктор, а на него он делал все ставки, не такая легкая добыча, как влюбленные женщины. Виктор, преданный королю до мозга костей, бдительный и умный, лишь делал вид, что заинтересован охотой. На самом деле он был начеку все это время. Никто чужой с дурными намерениями не сумел бы приблизиться к правителю. Никто. Кроме самого Виктора. И тот, кого я еще не назвал, сыграл ва-банк. На записи с камер видно, что Эйс удаляется от группы и идет в сторону рощи, словно он там увидел кого-то. Так и есть. Он видел. Но никто больше. А Виктор, потеряв короля из вида, спешит за ним, и видит на опушке кибер-лису. Хотя он здесь не для того, чтобы охотиться, но добыча сама просится в руки. К тому же кто-то сзади говорит: «Стреляй!» И начальник охраны стреляет в своего короля.
– Но как такое возможно? – воскликнула девушка. – Его загипнотизировали?
– Попросту говоря – да. Но в Сумеречной школе употребляют другой термин. Его «заморочили», напустили морок, завладели разумом. Контролировать чужой разум, а в данном случае два разума, возможно лишь не дольше минуты, но этого было достаточно. Эйс увидел у дуба человека. Человек был без защитного жилета, и Эйс пошел предупредить его. Уже теряя сознание, Эйс шептал: «Увидите его из леса, здесь опасно…» Долго никто не мог понять, о чем он говорит. После выстрела Виктор понял, что он натворил и сам признался в содеянном, но после моих объяснений с чрезвычайной комиссией его отпустили. Обвинения ему предъявлены не будут.
Юджин тоже выпил воды, но в отличие от Аси, делал маленькие глотки, словно хотел потянуть время. Девушка понимала почему: он не сказал ей еще самого главного.
– Только тогда я, наконец, стал догадываться, кто этот человек, так настойчиво добивающийся смерти короля. Помнишь, я хотел тебе рассказать о Мастерах Ключей?
– Да… – протянула Ася, не понимая, к чему он сейчас вспомнил о них, ведь не время и не место. Или она чего-то не понимала?
– Мастера Ключей – жители Последнего мира. Последний мир такое странное, особенное место, там не действует большинство законом физики и механики. Мир этот пронизан энергиями, которые жители Последнего мира, сами противоестественные существа, издревле научились приучать. У нас с ними древний договор. Именно они изготовляют для нас ключи. По этому же договору, жители Последнего мира оставили за собой право носить ключи из серебра.
