Вырвавшись, слова полетели, зазвенели, эхом отражаясь от сводчатых потолков, хрустальных люстр, подвесок и бокалов. Казалось, Константин слышал, как, влетев в самую дальнюю приоткрытую дверь, они погасли, распались, запутавшись в тяжелой ткани портьер. В квартире вновь воцарилась настороженная тишина. Сквозь полумрак на полу проступали кривоногие тени: вот вычурный табурет, там несколько стульев, а это шкаф, затаившийся в самом остром углу. Писатель замер, впервые почувствовав, что удары сердца его оглушают. «Все кончено, пушистик пропал!» – подумал он, как вдруг…
Шлеп-шлеп, шлеп-шлеп, вновь тишина, но теперь только на мгновение, затем опять шлеп-шлеп, шлеп-шлеп… Громче, все громче! Все чаще, все роднее! Из глубины коридора…
– Кости-и-и-ик! Кости-и-ик! – Бедокур бежал, растопырив синие ушки, и, оказавшись на руках у писателя, не выдержал и заревел.
– Пушистик! Я так испугался!.. Успокойся, успокойся… Все хорошо!
– Мне было так тяжело здесь… – сквозь слезы пробормотал сказочный герой. – Представляешь, я… я не мог открыть холодильник! Никак… Никак…
– Какой ужас! Представляю, как ты голоден, малыш! – Константин погладил своего персонажа по мохнатой голове. – Успокойся, теперь все, все будет хорошо!
– А давай сейчас пойдем на кухню? Я тебе все покажу, мы можем попить чаю… – Бедокур улыбнулся и, похлопав себя по заметно опустевшему животу, добавил: – Мне кажется, наш злодейский злодей очень любит сладкое! Наверняка у него есть пирожные, или, там, например, мороженое, или…
– Посох, Бедокур! У него есть волшебный посох! Ты забыл? – воскликнул Константин и, оглядевшись по сторонам, продолжил: – Нам надо забрать его и уходить отсюда как можно скорее! Понимаешь? Иначе нас могут схватить, и мы уже никогда не отведаем ни пирожных, ни мороженого…
– Никогда? – с ужасом переспросил Бедокур и покачал головой. – Никогда… Тогда пойдем скорее к лягушке, она сейчас стережет посох вместо меня. Послушай, она такая симпатичная, мы с ней много разговаривали… Я назвал ее Гуша.
Стараясь не шуметь, друзья миновали просторную гостиную, где уже отцвели ландыши, а хрустальные вазочки стояли совершенно пустые. Кабинет, украшенный репродукциями известных картин и книгами, подобранными исключительно по цвету. Столовую, кухню, сигарную комнату – и, наконец, в конце коридора они увидели огромную, словно рассеченную надвое, стеклянную дверь.
– Вон там, Костик! Смотри, зеленеет, – Бедокур указал в сторону зимнего сада. – Пойдем скорее, Гуша нас заждалась! Пойдем, пойдем…
Константин внимательно посмотрел на пушистика и, заметив какой-то нездоровый блеск в его глазах, решил, что необходимо как можно быстрее померить ему температуру и уложить в кровать.
– Видишь пальму! Да, вот эту! Нагнись, нагнись… – Бедокур схватил своего создателя за ухо и потянул вниз. – Познакомься, это Гуша, а позади нее – посох Деда Мороза… Видишь? Правда, она очень милая и маленькие бородавочки ее совсем не портят, даже наоборот!
В ответ Константин пробормотал что-то одобрительное и, схватившись за волшебный лжествол якобы зеленеющей пальмы, попытался вырвать его из горшка, но, увы, сделать это так и не удалось. Часы где-то далеко пробили несколько раз, и знаменитый писатель сообразил, что отпущенного времени осталось совсем мало. С новой силой он попытался вырвать посох, но, очевидно, в керамических недрах кадки его крепко удерживала какая-то секретная ловушка. Поэтому, пораздумав немного, Константин решил вынести пальму и ее постояльца вместе с горшком.
– Залезай, Бедокур! – скомандовал он, усаживая своего героя в крону дерева. – Держись крепко, возможно, нам придется убегать.
– Хорошо! А как ты думаешь, эти листья съедобные? – Сказочный персонаж с любопытством погладил один из них, но потом, словно опомнившись, испуганно закричал: – Гуша! А как же Гуша? Надо взять ее с собой! Она пропадет здесь одна! Ей скучно!
В это время писатель уже приподнял горшок и, покачиваясь от тяжести, направился к двери. Однако, почувствовав, что речь идет об очень личном, остановился. Пластиковая лягушка, весьма похожая на настоящую, и правда была довольно милая и в некотором смысле обаятельная. Бедокура можно было понять. Поспешно пристроив молчаливую Гушу рядом с посохом, Константин вновь поднял увесистый керамический капкан и теперь уже опустил его на пол только в лифте.
– Бедокур, слышишь? Сиди сейчас тихо, особенно тихо! – настойчиво повторил он еще раз. – Осталось совсем немного! Две минуты – и мы в машине. И мы спасены!
– А можно мы с Гушей поедем на переднем сиденье? – спросил сказочный герой, но ответить Константин уже не успел – лифт остановился, двери открылись…
– Не подходите! – срывающимся голосом закричал писатель, заметив, что к нему на помощь бросился охранник. – Тля-Хмурококс – смертельно опасные насекомые!
Молодой человек замер и в ужасе наглухо застегнул рубашку.
– Давайте я вам дверь хотя бы открою? – через некоторое время нерешительно пробормотал он, наблюдая, как знаменитый садовник пытается сделать это левой, а затем правой ногой.
– Хорошо. Только постарайтесь при этом не дышать! – прохрипел Константин, качаясь от тяжести. – Быстрей! Быстрей!
Мгновение – и они были уже на свободе! Прохладный воздух радостно ударил им в лицо, где-то на мосту победно загудели машины. Закаркала ворона, совершив в воздухе грациозный пируэт.
Победа! Удалось! Они сделали это!
Константин издалека заметил, как машина начала качаться от переполняющего ее счастья. Лиза и Миша подпрыгивали на сиденьях и, очевидно, восторженно что-то кричали, заметив на вершине пальмы своего необыкновенного друга. Дед Мороз, переглянувшись с Жанной, не выдержал и несколько раз победно посигналил, чем, разумеется, вызвал бурю негодования со стороны главного организатора этого необычайного мероприятия.
– Дедушка, не шумите! Не привлекайте к нам внимания. Мы находимся в зоне риска… – открыв заднюю дверь, услышал писатель слова Миши. – Надо быстрее отсюда уезжать.
– Правильно! – согласился Константин и, передав в объятия дочери сказочного персонажа, добавил: – В багажник пальма не влезет, придется приспустить заднее стекло и везти ее на сиденье. Главное сейчас – отъехать подальше, а потом уже будем разбираться, как вытащить посох из горшка… Согласны?
– Единогласно, – мгновенно подвел черту Миша и, подвинувшись, помог писателю устроить пальму рядом. – Садитесь скорее, надо уходить!
Константин прыгнул в автомобиль. Повернув замысловатый, украшенный вензелем ключ зажигания, Дед Мороз завел мотор, включил левый поворотник и следом, после некоторой сосредоточенной паузы, вывернул руль и мягко нажал на педаль газа. Красный седан качнулся и, отойдя от обочины, начал пробираться к основной, полной машин дороге, притормаживая около каждой ямки и не спеша переплывая лужи. Волшебник был крайне внимателен и осторожен, поэтому, когда впереди показался черный, стремительно приближающийся навстречу автомобиль, он решил не рисковать и вовсе остановился.
– Костя, а давай спросим у мальчика, как нам лучше выехать на дорогу? – сказал он и, не дожидаясь ответа, опустил стекло и, высунувшись, помахал рукой.
«Мерседес» сбросил скорость. Константину показалось, что его водитель оглянулся, словно предупреждая кого-то о своем намерении притормозить. И он не ошибся.
– Сейчас, босс! Остановимся, кажется, старик хочет что-то спросить, – сказал мужчина, наклоняя руль влево. – Заблудился, наверное, приезжий какой-нибудь… А машина у него крутая!
– Что значит крутая? Какой старик? – с раздражением пробормотал Хмуров, опуская тонированное стекло.
Маленькая девочка долго просила маму купить ей надувной шарик – красный, в форме сердечка, с тонкой шелковой ленточкой. Женщина сомневалась, но в конце концов не выдержала и все-таки согласилась. Девочка была счастлива! Схватив шарик, она бросилась в самый центр сквера и, зажмурившись, тут же отпустила его. Подхваченный ветром, он полетел, с каждой секундой, словно по ступенькам, забираясь все выше и выше. Теперь он был на свободе и видел все вокруг как на ладони. Город, дымящие трубы, огромные, переливающиеся стеклами окон дома, а внизу… Там, куда указывала шелковая ленточка, друг за другом мчались два автомобиля, выпуская веер ледяных брызг из-под колес и высоко подскакивая на канализационных люках.
Погоня! Самая настоящая погоня!
– Гоните, Мороз Петрович! Гоните! – кричал Константин, придерживая руль. – Не отпускайте газ! Если они нас нагонят, все будет кончено! Нам с ними не справиться! Видели, какой охраной он обзавелся?!
– Нет! Я не успел ничего разглядеть. Вы все как закричали, я чуть сознание не потерял, глыбы ледяные, а может быть, и потерял, до сих пор понять не могу! – Волшебник резко дернул руль, уходя от столкновения с очередной выбоиной на дороге. – Костя, они догоняют! Дорога идет направо и налево… Куда сворачивать?
