«Чико – это хвостатый, – сообразил Артем. – Ама – видимо, сама Майя, а посетительница в синем свитере… да это же Лиза!»
Майя громко выругалась.
– И тогда он начал медленно резать мне горло ножом! – взвизгнула Настя. Отогнула ворот водолазки и показала кровоточащую царапину. – Медленно, и так больно… Тетя все кричала, что у нее нет ни копейки, что эти… Чака и Има, то есть Ама и Чико, ее оставили нищей, а сами разбогатели… Но он не слушал и колол мне горло все сильнее. И тогда девушка в синем свитере вдруг вскочила, выхватила из сумки пачку денег и швырнула в него. Деньги рассыпались по полу. Он кинулся ловить их, меня отпустил, девушка крикнула: «Беги, зови на помощь!» – я побежала, он за мной, поймал за косу, но эта девушка на него прыгнула, он меня отпустил… И я не знаю… что потом было… я убежала, а она с ним драться начала…
Лиза! Лиза – с ее бесстрашием, с ее уверенностью в том, что она настоящий мужчина, – и грабитель с ножом!
Артем помчался вверх по лестнице, прыгая через две ступеньки.
– Не вздумай идти в полицию! – донесся снизу голос Майи. – Вдруг он убьет заложниц?
Между третьим и четвертом этажом Артема обогнал лифт. Остановился, кажется, на шестом. Послышался звук шагов – двое выбежали из кабины и принялись названивать и стучать в дверь.
Артем замер этажом ниже. Прислушался.
– Надо позвонить в полицию, – бормотал Чико.
– Идиот! – рявкнула Майя. – Хочешь, чтобы все накрылось?! Мало тебе того, что ты сегодня с Женькой накуролесил? В лабораторию тебе назад хода нет, понимаешь ты это? А если еще и полиция… Чтобы они вообще все дело завалили? Сами справимся! У меня осталось три патрона в обойме. На этого отморозка хватит, еще и останется!
Останется? Для кого?..
Артем глубоко вздохнул и в три прыжка взлетел по ступенькам. Длинноволосый Чико уставился на него изумленно, но кулак Артема впечатался в его приоткрытый рот, и парень отлетел к перилам и буквально въехал спиной на площадку.
Артему мигом стало легче. Ну – натурально, гора упала с плеч. По-хорошему, это бы стоило сделать еще вчера… ну что же, лучше поздно, чем никогда!
Майя глянула на него – остро, ненавидяще; выхватила из сумки пистолет, но Артем схватил ее за запястье и вывернул. Пистолет упал на пол. Отшвырнув женщину с такой силой, что она врезалась в чью-то дверь, Артем схватил оружие, на ствол которого был накручен глушитель, снял с предохранителя и навел на нее.
– Кто там? – испуганно спросил стариковский голос из-за двери, в которую всем телом ударилась Майя.
– Доктор Васильев, – вежливо ответил Артем.
– Мы врача не вызывали! – сердито проговорил старик.
– Извините, ошибся адресом! – усмехнулся Артем. – Не в ту дверь… попал.
– Ни в чем порядка нет! – простонал старик. – Доверили страну до ручки, олигархи проклятые!
За дверью зашаркали, удаляясь, усталые от жизни шаги…
– А, черт… – простонала Майя, глядя на Артема снизу вверх. – Я так и знала, что тебя нужно опасаться… Тебя надо было остановить!
– Но пока что я остановил тебя, – сказал Артем. – И, надеюсь, я отобью у тебя охоту ширять «сердцем биссу» всех, кто попадается тебе под руку!
Ее зеленые глаза, как показалось ему, мгновенно выцвели от страха.
– Ты прочитал… – пробормотала Майя.
Артем презрительно усмехнулся:
– А то! Причем без особенных усилий.
Он схватил сумку Майи, быстро открыл. Перевернул. Посыпались: косметичка, связка ключей, щетка для волос, блокнот, две пачки денег. Евро… и немалая сумма! Однако того, чего он искал, – шприца или чего-то, хотя бы отдаленно похожего на него, – не было.
– Встань на колени, лицом к стене, руки на стену! – скомандовал Артем.
Майя послушалась. Повернулась, царапая пол высокими каблуками.
Артем обшарил ее куртку, прощупал узкое платье. Шприца не было.
Тем лучше! Сейчас эта опасная дама практически безвредна.
Продолжая держать Майю под прицелом, он ощупал карманы Чико, по-прежнему валявшегося без сознания.
Пусто. Безвреден и этот. Что ж, хотя бы предательского укола в спину можно не опасаться.
– Какая дверь – Оксаны?
– Деревянная, – буркнула Майя, не поворачиваясь.
Артем окинул взглядом двери. Три из них были одинаковые, как тройняшки, сейфового типа, а одна… не думал он, что еще когда-нибудь увидит такое деревянное, коричневое, облупленное старье!
– Что ж вы проворачиваете свои темные дела за такой ненадежной преградой? – спросил насмешливо.
– Знал бы ты, какая она скупая, эта деревенщина! – буркнула Майя, не оборачиваясь. – За три месяца уж можно было…
И осеклась.
– Тем лучше, что эта деревенщина такая скупая, – пробормотал Артем, с силой ударяя ногой в замочную скважину.
Такие штуки он видел только в кино и в первую минуту даже не поверил своим глазам, когда дверь дрогнула и распахнулась.
В коридоре было темно и тихо. На полу валялось черное мужское пальто.
Артем оглянулся.
Чико пытался приподнять голову. Артем ткнул его легонько носком кроссовки в висок – и парень снова затих.
– А ты – вставай! – шепотом приказал он Майе.
Она поднялась, прожигая Артема ненавидящим взором.
– Иди вперед! Ну!
Майя не спешила подчиниться, и тогда он бесцеремонно заломил ей руку на спину (ни жалости, ни какого бы то ни было иного человеческого чувства она в нем не вызывала, только безграничное отвращение) и втолкнул женщину в коридор квартиры.
Впереди белела обшарпанная дверь. Она была прикрыта.
– Тихо! Иди на цыпочках! – прошипел он в самое ухо Майе.
Осторожно потянул на себя ручку… и с силой втолкнул Майю в комнату.
Раздался грохот, крики, Артем влетел в комнату и понял, что он все рассчитал правильно. На полу образовалась куча-мала: Майя, лысоватый дядька – тот самый, которого Артем видел, карауля у подъезда, – и Лиза.
Нож выпал из рук лысого и отлетел в сторону – первым делом Артем схватил его и закинул за диван. Таким образом, единственным оружием, которое осталось в комнате, был пистолет в его руках. Против этого обстоятельства Артем, понятное дело, ничего не имел.
Артем рывком поднял ошеломленную Лизу. Ее глаза… о господи, какие у нее были глаза! Она сделала странное движение, как будто собиралась броситься ему на шею, потом отпрянула, протянула ладонь, словно хотела обменяться с ним рукопожатием, но Артем только улыбнулся:
– Все – потом, – и повел стволом из стороны в сторону, пытаясь оценить обстановку.
В углу, забившись в кресло и вцепившись в деревянные подлокотники, сидела толстая женщина с простым, грубым лицом – та самая, чье фото было помещено на рекламной листовке. В этом невыразительном лице не было никакой силы, никакой энергетики – ничего вдохновенного. Судя по облупленной двери, хилому замку, обшарпанной обстановке, эта деревенская «целительница», очевидно, не пользовалась особой популярностью у клиентов – до того времени, как парочка авантюристов, Ама и Чико, то есть Майя Семибратова и ее подельник, – как его там зовут, век бы обоих не знать! – избрали ее своей помощницей. Артем почти не сомневался в том, как именно это происходило. Майя не врач, этот ее Чико работает в какой-то лаборатории, но тоже явно – не врач. И вот им в руки попадает некое вещество, использование которого может дать им власть и деньги. Но как получить от него прибыль?
Артем прекрасно знал, до чего настороженно и недоверчиво относятся профессионалы к целителям и всяческим самодельным лекарствам. Тут замкнутый круг… самоучкам невозможно протестировать свое изобретение, а без результатов тестирования никто их и близко не подпустит к внедрению нового средства в производство. А ведь создатель «сердца биссу» сотворил именно лекарство – Артем сам читал об этом в его шифровке. Это лекарство должно было спасти от множества мучений людей, с самого рождения страдающих гендерной дисфорией. Понятно, что потребовались бы невероятные усилия, чтобы протестировать это средство и запустить его в производство, в медицинский оборот. В дело следовало вложить огромные деньги, к нему стали бы причастны очень многие люди… Майя и Чико сообразили, что в этом случае их оттеснили бы от кормушки. Они решили не просто нажиться на этом лекарстве самостоятельно, продавая его за бешеные деньги, но и умножить число страдальцев, готовых им эти деньги платить.
Артем не знал, как долго Ама и Чико промышляли медицинским разбоем. Майя что-то брякнула насчет трех месяцев… Он от души надеялся, что сегодня удастся положить конец их наживательству на страданиях людей.
Все эти мысли промелькнули в его голове мгновенно – и так же мгновенно улетучились, потому что Артем вдруг подумал: «А как увязать все эти мои благие, человеколюбивые намерения с тем, что Лизе-то целительница еще не помогла? А другие люди, те, ставшие жертвами, но еще не обращавшиеся к Оксане, просто не знающие, что у нее есть лекарство? Их координаты явно имеются только у Амы и Чико, и вряд ли они охотно поделятся со мною этой информацией. А может быть, они и вовсе не захотят ею делиться… И как тут быть?»
