Все эти мысли промелькнули в его голове мгновенно – и так же мгновенно улетучились, потому что Артем вдруг подумал: «А как увязать все эти мои благие, человеколюбивые намерения с тем, что Лизе-то целительница еще не помогла? А другие люди, те, ставшие жертвами, но еще не обращавшиеся к Оксане, просто не знающие, что у нее есть лекарство? Их координаты явно имеются только у Амы и Чико, и вряд ли они охотно поделятся со мною этой информацией. А может быть, они и вовсе не захотят ею делиться… И как тут быть?»
Мужчина, лежавший у стенки, зашевелился, слабо застонал, но свою лысоватую голову не поднял. Крепко же он ударился о стенку… Ну, жив, и на том спасибо. Надо бы его связать: неизвестно, на чьей стороне он будет, когда очухается, да и в любом случае его интересуют только деньги, а значит, он не союзник Артему, которому нечем ему заплатить.
– Сними шарф и свяжи ему руки, – приказал он Майе, кивнув на мужчину. – Вставай, ну?
Ее каблуки цеплялись за продранный половик, который напрасно силился прикрыть собою потертый до белизны линолеум.
– Женщина подняться не может, – с ненавистью сказала Майя, – а он хоть бы руку подал!
– Да кто тебя знает – женщина ты или нет? – буркнул Артем. – Вообще, на людей вы мало похожи с этими вашими гендерными играми! Вам в руки уникальное лекарство попало, а у вас – неодолимая жажда наживы, вы на страданиях людей деньги начали делать!
– Интересно, а ты удержался бы от искушения, святоша? – с издевкой проворчала Майя, кое-как вставая и связывая руки незнакомцу своим шелковым белым шарфом. Вгляделась в его лицо. – Хм, а это еще кто? Самозванец… среди наших клиентов, – она произнесла это слово с особенно ехидной интонацией, – такого не было. Хотя… Сегодня названивал какой-то, да, Оксана?
Целительница кивнула.
– Подозрительный тип… назвал адрес какой-то неизвестный… не он ли сюда и пожаловал? Но откуда он узнал про деньги?!
Ответа не последовало, поскольку «самозванец» лежал без сознания.
– А теперь что ты намерен делать, позволь спросить? – повернулась Майя к Артему. – Забрать свою даму сердца – и донести на нас в полицию? Оксана Павловна, вы девушке укольчик уже сделали?
– Нет еще, – прошептала целительница, до сего мгновения сидевшая молча и совершенно недвижимо, по-прежнему цепляясь за подлокотники кресла. Артем не так уж пристально наблюдал за ней, но ему показалось, что она даже не моргала все это время, не то чтобы хоть пальцем пошевелила.
– Лиза? – спросил он, не поворачиваясь.
– Нет, мне ничего еще не делали, – послышался ее голос.
– Договоримся так, – сказала Майя, выпрямляясь, и глаза ее блеснули. – Я прекрасно понимаю, что тебя вела сюда не забота о людях, которые пострадали из-за нашей жажды наживы, как ты это назвал, а тревога вот об этой красотуле! Хорошо: Елизавета Николаевна получит укол бесплатно. После этого вы оба оставляете нас в покое. Никаких заявлений в полицию! Никаких преследований! Со своей стороны, мы обещаем, что больше не будем… не будем применять «сердце биссу». Мы используем его только для излечения тех, кого… заразили, назовем это так.
– А результат того укола, который вы намерены сделать Лизе, будет виден когда? – настороженно спросил Артем. – Так же через несколько дней, как и результат первого?
– Ну, вообще-то, да, но… – нерешительно проговорила Майя.
– Несерьезный разговор, – покачал головой Артем. – Тогда нам придется поселиться в этой квартирке – и никто из вас не выйдет отсюда, пока лекарство не подействует.
– Несерьезный разговор, – криво улыбнулась Майя. – Но я не все еще сказала. В принципе обычная доза искажает гендерную систему или ставит ее на место через несколько дней, это так. Но возможно и мгновенное воздействие! Если лекарство выпить, все наладится через двадцать минут. Если его растворить в вине, действие ускорится. Просто нужна доза побольше. Помнится, мы испытывали этот вариант с Чико… на себе. Представляешь? Всю ночь я была мужчиной, а он – девушкой! Утром мы вновь вернулись в свои подлинные состояния. Но это было незабываемо, Чико до сих пор трясет, когда он об этом вспоминает. Так вот… Если через двадцать минут у твоей подруги исчезнут траблы, ты уйдешь?
– Исчезнут – и больше не вернутся? Как я могу поверить тебе?
– Но ведь я готова поверить, что ты нас не сдашь!
Артем в отчаянии оглянулся на Лизу. Она покачала головой:
– Не соглашайся! Держи ее под прицелом. Я сейчас позвоню в полицию. Я подожду еще несколько дней. Я выдержу. Мне сделают укол врачи, а их мы остановим навсегда.
– Я тебя люблю, – вдруг сказал Артем. И даже вздрогнул, настолько неожиданно это прозвучало. Видимо, эти слова давно уже родились в его сердце и больше не могли оставаться невысказанными. Сами произнеслись…
Лиза слабо улыбнулась.
– Если… если все получится… с уколом… может, я тебе что-нибудь такое тоже скажу. Пока – не могу. Пока я… мужчина, хотя и знаю уже, что это неправда. Поэтому я позвоню в полицию.
– Есть одно «но», – спокойно сказала Майя. – Посмотрите на Оксану Павловну!
Артем и Лиза повернули головы.
Целительница сидела неподвижно, по-прежнему цепляясь за ручки кресла.
– Как вы думаете, почему она так сидит? – спросила Майя. – Думаете, оцепенела от страха? Ну, не без того, конечно. Но никакой страх не помешает ей приподнять подлокотники… Ну, Оксана Павловна!
Артем удивленно смотрел, как женщина медленно приподнимает подлокотники старого рассохшегося кресла.
– Как только они будут подняты достаточно высоко, сработает пресс, который укреплен под сиденьем, – спокойно сообщила Майя. – Мы обезопасили свое имущество! И полиция, приехав сюда, найдет только промокшее насквозь кресло. И какие-то осколки под ним. И не исключено, что нам даже удастся убедить их, что вы – сумасшедшие, ворвавшиеся сюда, чтобы нас всех ограбить. В компании вот с этим лысым идиотом! А лекарство будет раздавлено… Елизавета Николаевна и очень многие другие люди останутся без всякой надежды на выздоровление. Так что, ребята, соглашайтесь на условия, которые устроят обе стороны.
– Ох, – вдруг вымолвила целительница, медленно берясь за сердце и закидывая голову. – Ох…
Артем взглянул на ее руки, которые были теперь стиснуты в кулаки и прижаты к груди, а не цеплялись за подлокотники.
– Что с вами, Оксана Павловна? – испуганно воскликнула Майя. – Что такое?!
– Ох… – бормотала целительница. – Ох…
Ноги ее вытянулись и слабо заскребли по полу.
Майя дернулась было к ней, но Артем прикрикнул:
– Стой! – Передал пистолет Лизе: – Держи ее на прицеле. Если что – стреляй! Там три пули. Стреляй по ногам. Вот сюда нажимай – и стреляй.
– Я умею, – кивнула Лиза. – Не волнуйся.
– Оксана Павловна, я врач, – сказал Артем, шагнув к целительнице. – Вы разрешите, я посмотрю, что с вами? Что у вас сейчас болит?
Она медленно кивала, то закрывая, то открывая рот, похлопывая себя по груди.
– Я вам помогу, – сказал Артем.
«Я вам помогу, клянусь, как только вытащу вас из этого кресла!»
Она все шарила по груди, разводя в стороны полы толстой шерстяной кофты.
– Дайте я посчитаю вам пульс, – мягко сказал Артем, беря ее за левую руку и резким рывком выдергивая из кресла.
В то же мгновение целительница резко махнула правой рукой – он с изумлением увидел, что в ее кулаке зажат небольшой шприц-пистолет, – и в его плечо вонзилась игла.
* * *
Да, минута любовной слабости оказала Женьке плохую услугу. Ее обмякшее тело было спутано и спеленуто так надежно, что она совершенно не могла пошевелиться. Какие там попытки освободиться! С этой глупой надеждой ей пришлось сразу же расстаться. Но что же делать? Лежать и ждать, пока придет эта тварь и… и что сделает с ними? В кого она их превратит с помощью какого-то зелья? Вряд ли убьет… трупы-то куда девать? Скорее сделает их с Мариной безумными, ничего не помнящими дебилками… растениями!
Да лучше бы убила!
Рядом тихо, мучительно стонала Марина, наверное, ее терзали те же мысли.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда за дверью раздались осторожные шаги. Нет, Женька не услышала их – всем своим напряженным телом, распластанным на полу, она уловила легкие колебания этого пола. Кто-то шел к лаборатории. Это были шаги одного человека.
Кто-то из них уже вернулся? Так быстро? Кто?
«Хоть бы не Володя! – взмолилась Женька. – Пусть уж он без греха останется!»
Но тотчас она догадалась, что это – мужские шаги.
Значит…
Успеет ли она хоть посмотреть на него напоследок?
– Ишь ты – розы, удобрения… – послышался ехидный шепоток. – Дурака нашли! Химичат тут втихаря… но Рванцева не проведешь!
Женька в первый миг не поверила своим ушам, а потом начала биться об пол и стонать изо всех сил. Ей вторила Марина.
– Кто тут?! – испуганно возопил Шурик Рванцев. – Кто?!
