– Ну-ну, – скептически покачал головой маг.
– Оставь свои домыслы при себе, – Тео устало сползла на подушках. – Он… важное звено… в цепи… – Веки ее начали закрываться, голос упал до еле слышного шепота. – Цепи…
Дерек поправил одеяло, сползшее набок, чмокнул подругу в висок и вышел из спальни, тихонько прикрыв за собой дверь. На кухне Ольсен колдовал над стеклянными баночками, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что он пробует варенье. Рядом лежали аккуратно нарезанные куски бумаги, перо, стояла чернильница.
– Мои надписи стерлись, – сообщил старый маг. – Делаю новые. Вот, попробуй, это грушево-яблочное или яблочно-грушевое?
Он протянул Дереку ложечку с янтарного цвета вареньем. Маг попробовал, облизал ложку.
– Грушево-яблочное. Я собираюсь заглянуть вечером, вместе с Гринером. И, возможно, Риком.
– А, «звено цепи». Что между ними вообще происходит? – нахмурился Ольсен, но Дерек заметил, что глаза старика смеются.
– Если я не ошибаюсь, настоящее и большое чувство, которое каждый из них пытается показать чем-то иным. – Ответил маг. – Тео считает, что не время давать себе волю в такие времена, а бард усиленно делает вид, что согласен оставаться просто друзьями. А ты как думаешь, есть время на любовь сейчас?
– Время для всего есть в любое время, – путано ответил старик и, надписав корявым почерком этикетку, намазал ее мучным клеем и прилепил к банке. – Не хочешь остаться и помочь мне с определением варенья?
– Нет. Лучше подари мне половину этих банок.
– Неужто сам съешь?
– Нет, конечно. В Башню отнесу. Надо же как-то объяснить мое отсутствие в… «такие времена».
Гринер прибыл под вечер. Тео сначала услышала мужские голоса за дверью, потом та открылась и в комнату зашел Дориан. Все тот же Дориан – высокий, широкоплечий, темноволосый, с упрямым подбородком и мальчишескими ямочками на щеках. Он застыл на пороге, словно не решался войти.
– Да, я лежу, похожа на полутруп, а обычно такая энергичная, – хмыкнула Тео.
– Мысли читаете? – король наконец прошел внутрь и сел на стул рядом с кроватью.
– У тебя все на лице написано.
Тео вгляделась в Дориана. Дерек был прав – это король. И на первый взгляд, и на второй… и, лишь пробравшись сквозь завесу заклинания и отпечатка личности Дориана, Тео углядела за ним Гринера. Хорошо, что магическое зрение не затрагивало ресурсов, иначе Ольсен ей бы голову открутил за волшбу.
Гринер помолчал с минуту, понимая, что Тео разглядывает его вовсе не из праздности, затем тихо сказал:
– Я справился. Понял, что делает Кендрик и нашел выход.
– Теперь я окончательно поверила в то, что о тебе Дерек говорил, – отозвалась Тео. – Ты изменился. Раньше ты начал бы разговор с сожалений и перечисления своих ошибок. Но теперь… Все правильно. Начинай с побед, а не поражений. Расскажи мне все.
Они проговорили два часа. Черный маг, отлучавшийся по делам Башни, вернулся и застал их за обсуждением недавнего визита магов к королю.
– Хорошо, ты вовремя, – Тео поманила Дерека. – Это и тебя касается.
В комнату зашел Ольсен с подносом, на котором дымился чайник. Дерек зажег еще несколько свечей. Комната была небольшой, да еще заставлена мебелью, явно лишней – пара комодов у стены, большое зеркало, сундуки… Магу казалось странным, что Тео могла здесь жить; хотя Ольсен вполне мог после того, как она перебралась в свое собственное поместье, превратить спальню в кладовку. Дерек уселся на один из сундуков покрепче, с благодарностью принял из рук старого мага чашку и посмотрел на Гринера. Тот выглядел… спокойным. О чем бы они не говорили, решил Дерек, это явно пошло обоим на пользу. Похоже, не было никаких трудных молчаний, тяжелых разговоров и взаимных обвинений – они просто приняли то, что есть и пошли дальше. На меньшее, зная свою напарницу и ученика, он и не рассчитывал. Даже если б на Гринера напала блажь «Поругайте меня за ошибки, и, может, совесть моя замолчит» (что вряд ли), Тео быстро бы вернула его к действительности. Так что за воссоединение наставницы и ученика он не волновался. А вот как пойдет разговор Тео с Риком, когда тот появится… «Что они друг другу в очередной раз наплетут? – подумал Дерек. – Моя б воля, стукнул бы обоих головами». По его мнению, все было просто с любовью. Тем более что она, похоже, взаимна. Сам он подобных мучений не испытывал никогда. Любишь? Замечательно. Тебя тоже любят? Отлично, хватай избранника в охапку и не слушай никого.
– Хм, так вот. – Сказал Гринер, и Дерек отвлекся от несвоевременных мыслей. – Я как раз говорил о магах из Башни. Ответный визит получился пышным, даже меня поразили, аристократы были в восторге.
– Еще бы не быть, появились под дождем искорок из воздуха, – буркнул Дерек.
– Не всех это впечатлило, – добавил Гринер задумчиво. – Некоторые из баронов, судя по их лицам, отнеслись к зрелищу как к пустому фанфаронству.
Тео внимательно посмотрела на Гринера поверх чашки, в которой плескался не чай, как у остальных, а лечебное горькое снадобье.
– Это сейчас Дориан высказался? – сдержанно поинтересовалась она.
– Я… О, да. – Гринер неловко заерзал. – Извини, если так неудобно, я буду предупреждать. Просто я привык повторять его слова, если он считает нужным что-то сказать, и…
– Это нормально, ты же изображаешь его, – ответила Тео, но Гринер покачал головой.
– Нет, не изображаю. Я частично являюсь им.
– Хм? – Тео приподняла брови.
– Ты невнимательно смотрела, – пояснил Гринер. Тео в ответ на его слова подняла брови еще выше и изумленно посмотрела на Дерека. Тот в ответ лишь плечами пожал – мол, что ты хотела, мальчик повзрослел. Гринер тем временем продолжил: – Дерек говорил, что магическим зрением видно, что мы будто…
– Склеены, – сказала Тео, прищурившись. – Вижу. Но не изначально.
– То есть? – одновременно вскинули головы юноша и Черный.
Тео вздохнула:
– Это постепенно происходит. Вы соединяетесь все больше и больше. Сначала заклинание такого не предполагало.
– Это что значит, что я со временем стану… им? – с ноткой опасения в голосе спросил Гринер.
– Понятия не имею. Подумаем об этом потом. Сейчас давай дальше про магов.
– Хорошо… – Гринер неосознанно поморщился, но продолжил: – Главным от них выступает Мальти. Говорил в основном он. Поскольку визит был официальным, то ничего секретного мы не обговаривали, однако он дал мне понять, что Шезара под защитой и с ней все хорошо. И… Дориан добавляет, он заметил, что… Хорошо, хорошо. МЫ заметили, что маги с интересом смотрели на представителей Орденов Древа и Близнецов. То есть, понимаете, не только Древа, жрецы которого нашли пророчество о Явлении магов, но и…
– Понятно, продолжай.
– Мы обменялись заверениями в вечной дружбе, взаимопомощи и так далее, затем сели за стол. Шольц расстарался, – на лице Гринера промелькнула улыбка, – потом ненадолго уединились с магами и Советом. Как я уже говорил, некоторые бароны с недоверием отнеслись к магам. Так, будто… может, мне показалось, но, по-моему, они ждали, что маги будут кем-то вроде… моих ручных псов.
– А ты их здорово напугал, – усмехнулась Тео. – И это хорошо.
– Затем мы, обговорив кое-какие детали… Дориан говорит, надо сказать, какие.
Тео прекрасно понимала, что сейчас творится с Гринером. «Мне бы это понимание раньше… когда оно действительно было ему нужно…» – мелькнула у нее виноватая мысль, но магичка не стала впадать в самобичевание. Успеется. Сейчас, например, ей было абсолютно ясно – Гринер долгое время был вынужден быть не собой, и наконец-то смог расслабиться, общаясь с теми, кто знал его хорошо. Поэтому он и выделял в разговоре, скорее всего неосознанно – «Дориан заметил», «Дориан подсказывает»; он как бы старался отделить себя от второй половины его души, отдалиться, чтобы сохранить в целости себя самого, свою суть. Тем более что услышал от Тео пугающие слова о возможности соединения с Дорианом… полном объединении.
– Я передал магам подсчеты маркиза Этье. Они сказали, что уже через два дня могут начать обучение. Поначалу все ученики будут находиться в Университете, но затем магам понадобится распределить их по стране, для более быстрого реагирования. Это обговорили с баронами и графами – посты будут находиться в их ведении. То есть, как я понял, это что-то вроде магических дозоров. Раньше же не так было?
– Раньше нас было слишком мало, чтобы сажать на ключевые точки, – кивнула Тео. – Куда не определи мага, все равно добираться до прокола далеко, в девяти случаях из десяти. Но скоро у них будут десятки «новобранцев»…
– Дерек рассказал мне о «выборе Силы». Неужели они все будут, как…
– Кендрик? Я считаю, что да.
Ольсен сидел в кресле, что стояло в темном углу, и маги почти забыли про него, так что, когда он заговорил, Гринер вздрогнул.
