Ольсен сидел в кресле, что стояло в темном углу, и маги почти забыли про него, так что, когда он заговорил, Гринер вздрогнул.
– Я тоже считаю, что это опасно. Но заметь, девочка – не неприемлемо или невозможно, а опасно. А риск есть всегда.
– Риск бывает оправданный и нет, – парировала Тео. – В данном случае…
– Я хочу спросить, – прервал Гринер разгорающийся спор, – насчет того, как справляться с множеством Проколов. Ты ведь хотела… – он посмотрел на Тео и лишь на секунду опустил взгляд, затем выпрямился. – Хотела до того, до битвы – отправиться в Араханд, чтобы разузнать у тамошних магов, как они обеспечили защиту целому континенту, так?
Тео и Дерек кивнули. Магичка успела кинуть короткую мысль, скорее даже отголосок:
«Дер, ты ему ВСЕ рассказал?»
«Все»
А Гринер продолжил медленно, как бы размышляя вслух:
– Но нельзя сказать, правильный это выбор или нет. Возможно, спасение и правильный путь предлагают как раз Мальти и остальные. Ведь, путешествие на юг займет недели, и еще неизвестно, найдем ли мы что…
Тео отметила это «мы».
– А это потерянное время. Ты уверена?
«Парень научился мыслить, анализировать и перестраховываться. Вернее, перенял это вместе с частью сущности Дориана», – подумала Тео и ответила:
– Гринер, а никто и не может прозреть будущее и сказать: да, вот этот вариант правильный. Нам не преподнесут верное решение на блюдечке. Да, мы… я сильно рискую. И полностью принимаю ответственность за это решение. Возможно, оно окажется пустышкой – я не знаю. Я. Не. Знаю. – Раздельно повторила она. – Но все мое существо, Серая магия во мне – говорит… говорила, что надо попытаться. В самом худшем случае, если я ошибусь – у Башни будет на одного мага меньше.
– На двух, – поправил ее хмурящийся Дерек, и тут же Гринер добавил:
– На трех.
Повисла пауза.
– Дер, – осторожно начала магичка, – тебе бы лучше быть при Башне, чтобы наблюдать за тем, куда все это идет и не превращаются ли ученики в… полчище Кендриков. А ты, Гринер… ты вообще король.
– Не король я! – повысил голос Гринер и отчаянно посмотрел на Ольсена, ища поддержки. – Не король… Я думал, вы найдете способ…
– Мы сейчас вообще не о том, Гринни, страна не может без короля…
– Не пойму, зачем я должен торчать в Башне…
– Да не хочу я быть королем, должен же быть способ…
– Способа нет! Я понятия не имею, как эта сволочь тебя заколдовала! – вскричала Тео. Ольсен обеспокоенно махнул кистью, и невидимая рука с силой опрокинула Тео на подушки, с которых она порывалась подняться. – Ольсен, не смей меня толкать! Пользуешься тем, что я не могу…
Старый маг хлопнул в ладоши, и на комнату вдруг опустилась давящая тишина. Каждый из сидящих в ней внезапно обнаружил, что не может ни пошевелиться, ни издать хоть какой-нибудь звук. Напряжение, повисшее в воздухе, казалось, искрило.
– Прежде чем вы своими воплями разбудите султана Рашида Семьдесят Второго, да осветит его долгую жизнь Солнце, – размеренно произнес Ольсен, – я кое-что объясню. Гринер…
Юноша только зрачками в его сторону повел. Уши его пылали.
– Ты вправе желать своей собственной жизни, мы понимаем, – мягко сказал старый маг, – но я, осматривая тебя и заклинание, связавшее тебя с королем Дорианом, пока не могу даже приблизительно сказать, на чем оно основано. Поглупел, наверное, с возрастом. Соответственно, и как его снять, не знаю тоже. А это значит, что пока тебе придется остаться таким, каков ты есть. Дерек…
Черный бросил на Ольсена скептический взгляд из-под нахмуренных бровей.
– Башня не поймет, если ты внезапно исчезнешь неведомо куда с тихим пшиком. Кроме того, Тео права. Вам нужен свой человек, чтобы следить за тем, как развиваются события в столице. Подумай – возможно, ты единственный, кто в состоянии вмешаться вовремя, если что-то пойдет не так. И, Тео… Если ты забыла, девочка, тебе нельзя под страхом смерти… а то и чего похуже, пользоваться магией еще месяца два. Учитывая критичность ситуации… ну, месяц. И ты собралась отправиться в Араханд одна?
– М-мм-м. – Выразительно ответила Тео. Ольсен пошевелил пальцами.
– Отправляйся со мной, – попросила магичка.
Гринер, которого вдруг настигло понимание, вскочил бы от избытка чувств, если б не ощущал, что завяз в воздухе, словно муха в варенье. Тео именно этого и добивалась! Она не просто так сорвалась, и кричала, она хотела вынудить учителя присоединиться к ней!
Но, как Гринер понял секундой позже, Ольсен догадался об этом незамысловатом «трюке» даже раньше него. Что было неудивительно.
– Нет, – покачал головой он. – Я не могу.
– Тебя ничто не держит, – прошептала Тео. – Ты ничего не должен Башне. Я знаю, ты не вмешивался в события уже несколько десятков лет, но сейчас все настолько…
– Я скоро Уйду. – Тихо ответил Ольсен. – То есть, как бы – умру. Хотел бы помочь, но…
Поскольку эта новость остудила пыл и заставила всех застыть и без заклинания, Ольсен снял его и весело улыбнулся своей бывшей ученице:
– Великое Последнее Путешествие, и тому подобное.
– Ты один из старейших, я знаю… Тебе же еще нет трехсот даже… – начала было Тео.
– На самом деле есть, но не в этом суть. – Старик поднес тыльную сторону руки к глазам, словно хотел всмотреться в бегущие под морщинистой кожей токи. – Я уже почти и не человек. Магия в обличье старого хрыча.
– Магия? – прошептал Гринер. Вернее, Дориан в нем, но юноша и сам хотел бы получить ответ на этот вопрос.
– Мы живем так долго с ее помощью, – повернулся к Гринеру маг. – С каждым десятилетием все больше и больше… пропитываясь ею. В конце концов мы… растворяемся в мире, становимся его частью. С каждым годом… – глаза его затуманились, – все меньше во мне человеческого. Памяти. Чувств. Я пока еще помню, кто я, и кто вы – но не особо вовлечен во все эти трудности. Магии все равно, кто на троне, где Проколы и сколько может погибнуть людей. Сквозь это… безразличие порой трудно пробиться.
– Ты… – тихо сказала Тео с болью в голосе, – не говорил мне никогда, что…
– А зачем? – спросил Ольсен. Тео не смогла ответить.
– Но Мальти… он ведь тоже из старейших, а он не… – Дерек озадаченно посмотрел на Ольсена.
Тот перевел взгляд на Тео.
– Я ведь не зря спрашивал у тебя тогда, в лесу у Камней, на общем сборе.
– Не знаю ли я, сколько лет Мальти, – кивнула Тео. – С ним что-то не так?
– Не так… – проворчал Ольсен. – Он чуть старше меня, и, однако, нет никаких признаков… того, что он отходит от дел.
– Сколько вообще Старейших? – спросил Гринер.
– Трое. – Ответила Тео. – Ольсен, Мальти и Вирена. То есть двое Белых и Серый. – Она повернулась к бывшему наставнику. – И?
– Сама думай, что «и». – Нарочито сварливо отозвался старик. – Меня здесь вообще быть не должно. Я уже должен стать солнечным лучом и купаться в океане света.
– Вернемся к нашим баранам. – Тео недоверчиво посмотрела на Ольсена, будто подозревала, что он вот-вот растает у них на глазах. – Значит, выходит, что никто не может отправиться в Араханд.
Ольсен, который величественно изображал благость и покой, не выдержал и закатил глаза.
– Нет, нет, нет! – Он фыркнул. – Никто не говорит, что вы не можете.
– Что ты хочешь сказать?
Ольсен встал.
– Только то, что тебе сначала надо хорошо все обдумать. Поварить котелком. Задействовать мозги. Собери все вместе, наконец, – он взял чайник. – Причем подо «всем» я подразумеваю именно «все». Что приводит нас к следующему гостю.
– Только не это, – простонала Тео. – Я не готова…
– Чушь малиновая. – Резко бросил старик. – Ты кем себя возомнила, если думаешь, что мы тут собрались исключительно для того, чтобы уговорить тебя решить свои любовные проблемы? Да хоть закопайся в них!
Тео запунцовела:
– Я не…
– Хотя и в них тебе надо разобраться, если это мешает тебе взглянуть на все ясно и непредвзято. – Отрезал Ольсен и командным тоном сказал Дереку: – Тащи сюда этого барда, который «важное звено». Закроем их тут в комнате и пока головой думать не начнет… Давай, Дерек, лети стрелой. А ты, парень… – он обратился к Гринеру. – Отправляйся обратно, королевскими делами заниматься.
Он воинственно громыхнул крышечкой от чайника и вышел.
– М-да-а. – Протянул Гринер после паузы. – Похоже, я понял, откуда у Тео все… это. Учительское. Хм. Ну, я пошел. Координаты места я запомнил… – Юноша неловко замолчал.
– Давай, иди, свяжемся завтра. – Улыбнулся ему Дерек.
Гринер открыл Дверь и исчез в синих искрах.
Черный маг, еле сдерживая смех, уставился на напарницу.
Тео лежала, зарывшись в одеяла, так что только макушка торчала.
– Ладно, веди сюда Рика, – глухо буркнула она.
