Тео причмокнула довольно и вылила остатки чая себе в кружку.
– Я придумала. Помнишь пророчество о «Драконе и рыцаре-последователе»?
– Помню ли? Мы двадцать минут назад вместе это читали. Но Ше… как ее там – не рыцарь.
– А в пророчестве ни слова о рыцаре, это у нас оно записано так, чтобы отличать от других. На деле оно звучит как «и, победив дракона, обретет он сокровище». Рассчитано было на жадных королей, к которым срочно нужно было приставить хороших советников, друзей и полководцев… Но мы ведь можем повернуть и по-другому…
– Значит…
Дерек встал, потянулся, накинул куртку. Потом с хитрым видом почесал бороду.
– Значит, дело за драконом?
– Именно. Об этом я позабочусь – а ты присмотри, пожалуйста, нам с принцессой какую-нибудь пещерку неподалеку от столицы… Жить где-то надо будет, да и к чему станут подъезжать рыцари, вызывая тварь на бой?
Дерек, сделав пару пассов в воздухе, вызвал заранее настроенный портал между поместьем Тео и его домиком в Тэнниеле. Тео помахала ему ручкой, выплеснула остатки чая из кружки в клумбу с цветами и достала из-под рубахи кусок хрусталя на кусочке. Вгляделась в него…
«Гринер…»
«Что? Что случилось?» – раздался в ее голове испуганный голос ученика.
«Ничего, просто проверяю, настроился ли твой «переговорник».
Удовлетворенно кивнув, она отправилась к конюшне.
Наследная фейрлах, единственная дочь султана Рашида Семьдесят Второго, Шезара Айд Рашид Эль Дейрух, в сопровождении ста рабов в красных набедренных повязках из шелка, тридцати служанок в зеленом (девственность их проверялась ежеутренне Главным евнухом султанского гарема, чтобы рядом с дочерью Великого Льва не было ни одной, могущей смутить ее нежный слух речами о мужских объятиях), пятидесяти телохранителей – суровых воинов гахана, и двух астрологов, прогуливалась утром по апельсиновому саду, слушая предсказание на сегодняшний день. Идущий справа от нее пожилой знаток звезд и будущего, одетый в синий с золотом халат, шаркал туфлями и дребезжащим голосом, на одной ноте вещал:
– Первую половину дня, посвященную Небесной Корове, надлежит провести в возвышенных размышлениях о непорочности, о чем свидетельствует находящийся в третьем круге Красный Воин…
– В четвертом, – басом поправил его второй астролог, который туфлями не шаркал, шел прямо и вообще больше походил на бойца-смертника. Особенно – бычьей шеей и огромными ручищами.
Шезара вздохнула и еле заметным кивком указала на понравившуюся ей розу. Две служанки тотчас же бросились к кусту, чтобы срезать цветок.
– Вторая половина дня принесет удачу, если провести ее в покое и занятиях музыкой… – начал первый астролог.
– И танцем, – добавил второй, бросая грозные взгляды на коллегу, которые тот, похоже, игнорировал по старой, устоявшейся привычке. Оба ученых мужа сошлись только в одном – мясное в этот день противопоказано, а вот нежные персики…
Но ни один из них не предсказал того, что случилось буквально через минуту, когда огромный, иссиня-черный дракон, поднимая ветер крыльями, опустился прямо перед принцессой и ее свитой. Астрологи от удивления сели на землю, не удержавшись на ногах.
– Какой красивый зверь! – только и успела сказать Шезара. Но дракон, вместо того, чтобы скромно потупить взор и восславить великодушие принцессы, обратившей внимание на такое недостойное животное, как он, аккуратно обхватил ее лапой, злорадно ухмыльнулся охране, застывшей в изумлении, дыхнул в них дымом и улетел.
Этим же вечером безутешный отец, светоч мудрости и оплот благородства, султан Рашид Семьдесят Второй казнил астрологов, охрану, рабов и служанок. Всех, кроме двух девушек, которые отрезали розу в тот момент, когда была похищена наследная фейрлах. Их просто выпороли и продали работорговцам из Джахана.
На следующий день Тэнниел, как котелок со щами, кипел слухами, пуская пузыри догадок и предположений, щедро приправленные специями – словами очевидцев. То тут, то там затевались споры – к добру или к худу эти события.
Тео зашла в «Гузку», заказала паштет, хлеб и вишни в сахаре. После того, как некоторое время назад сгорела кондитерская мастера Кейри, хозяйка «Куриной гузки» вовремя взяла в свои руки нелегкое дело обеспечения столицы сладостями. И, судя по количеству посетителей, у нее неплохо получалось. Сюда пришли позавтракать несколько купцов, владелец ателье, шьющего только для очень богатых клиентов, конезаводчик, в основном – люди с деньгами; ну и просто сластены.
Тео сплюнула последнюю косточку в камин, и увидела в дверях Талли, рассеянно оглядывающего залу. Магичка помахала ему рукой. Он вскинулся, увидев знакомое лицо, ну чисто горячий конь арахандской породы.
– Слышала последние новости? – возбужденно спросил бард, присаживаясь рядом.
– Какие?
– Видели дракона!
Таллирен заказал завтрак, поглядывая по сторонам, словно кто-то мог его подслушать и сделать выводы из заказа. Он с сомнением посмотрел на Тео, не высказывающей никакого удивления по поводу столь интересного события.
– Не веришь? Я разговаривал со свидетелями, крестьянами из пригорода, все как один утверждают, что он огромный, черный и пышет огнем. Ну почему, почему меня там не было?
– Не удивительно. Что тебе, столичной знаменитости, делать на полях пшеницы в пять утра?
– Откуда ты знаешь про пять утра?
– Да весь город только об этом и говорит…
Талли полез в кошелек, быстро оглядел мелочь на дне.
– У тебя проблемы с деньгами? – спросила Тео.
– Почти все, что было, отдал сегодня за штаны. Ты бы видела эти штаны, Тей, такого зеленого цвета… Но что я о глупостях, что ты слышала о драконе?
– Ерунда все это, – отозвалась магичка, показывая хозяйке заведения пустую пиалку из-под вишен. Та сразу же повторила заказ. – Ну, прилетел, ну утащил пару овец…
– Ерунда? Это первое появление дракона за… за восемьдесят лет, да и то – тот случай был далеко отсюда, на южном побережье… Ерунда… – бард обиженно фыркнул. – И он не только овец утащил. Он еще разрушил Смоляную Башню университета Сорелля…
«Эта уродливая каланча мне никогда не нравилась», – подумала Тео.
– Обрушил на Парусную площадь крышу ратуши… Ушибленных много, но никто не умер…
«Еще бы, я старалась, чтобы именно так и было»
– И спалил два склада на пристани, с шерстью, кажется…
«Купцы, торгующие тканями, будут только благодарны за возникший после этого спрос»
– Ну, словом, шум теперь стоит… А я его не видел.
– Где же ты был?
– Сидел в кукурузе. После того, как услышал, что его видели в полях, помчался туда, а он полетел в город… Не везет мне, хотел стихи написать… Слушай, – Талли заговорщически подмигнул, – ты же маг, наверняка знаешь, где он еще появится, намекни, что тебе стоит?
– Не знаю, Талли, честно.
– Я на тебя капитана напущу!
– А что, он уже спрашивал обо мне?
– А то… – бард потыкал вилкой в салат. – Заявился ко мне, пытал, где тебя найти можно. Сказал, цитирую: «Самая что ни на есть работа для нее, а ее куда-то демоны унесли». Обещал навешать тебе чего-то… я не запомнил – он много говорил.
– Талли, друг мой, про дракона я тебе сказать ничего не могу. Не волнуйся, увидишь еще. Они такие, если начнут летать в какое-то место, так не отвадишь.
Вызнав все, что можно, о реакции людей на огнедышащее чудовище, Тео молниеносно доела вишни, похоже, глотая их вместе с косточками, закинула на плечо сумку и потрепала приунывшего барда по плечу. Попросила у хозяйки «Гузки» пару пирожных в коробочку – для ученика.
– Ну, бывай, друг.
Легкой трусцой она пробежалась по улице Прях, свернула на Широкую – там находился дом Дерека. Пользовался он им редко, записан домик был на имя торговца воском и медом; помимо благополучного вида и крепких засовов, у этого домика было еще одно достоинство – оттуда был «пробит» постоянный портал к особняку Тео. «Черного» мага внутри не оказалось, но Тео это не удивило. Пройдя прямиком в кабинет, она раскрыла дверцы шкафа, хлопнула ладонью по воздуху, словно там была невидимая стена, и шагнула в синеватое свечение.
– Гринер, я дома! – крикнула она, появляясь на своей кухне. Сразу выложила сладости для Гринера на стол – чтобы не помялись. В столешнице торчали три стрелы, к которым разноцветными нитками были прикручены записки.
– Эта от короля, эта от Некса… И опять от Некса. Подождут… Гринер! Гри-инер!
Ученик не отзывался. Странно. Может, ушел в деревню?
Магичка пожала плечами, вытащила из стола стрелу с красной нитью, развернула записку. В ней говорилось: «Тей, тут бедлам. Ты срочно нужна мне. Сегодня в три часа, только оденься прилично, у меня прием. Д.»
Она прочитала оставшиеся две записки, от Некса. В первой было: «Сударыня, прошу извинить, если отрываю от важных дел, но Ваше присутствие в столице…» и всякое такое, со множеством витиеватых фраз. Во второй стояло три восклицательных знака после слова «Срочно», и все.
