– Ночью всё спокойно было? – стала расспрашивать дракона Оливия.
– А ты что ждала от царевичей пакости какой?
– А вдруг решили бы схитрить… Вениамин, вроде как, умный… рассудительный.
– И красивый какой… – улыбнулся Вирго, наблюдая за выражением лица царевны, которое приобрело уж очень мечтательный вид.
– Я тут о серьёзных вещах говорю, а ты всё шутки шутишь, – надула губки Оливия.
– Смотри, я даже не улыбаюсь… – Вирго сдерживался, как мог, царевна ведь так забавно выглядела. – А царевичи твои сегодня спасать тебя приходили… Вот только потерялись… слегка.
– Это как же на вершине горы можно потеряться?
– Они замка не нашли, – лукаво улыбнулся дракон. – Сработала моя магическая защита… Я как спать лягу, так она и активируется. А утром, что не так, сразу долаживает. Очень удобное изобретение магическое.
– Удобненько так, – задумчиво произнесла царевна. – Наверное, передаётся у драконов из поколения в поколение?
– Да, Оливия, – загадочно улыбнулся Вирго. – Это тайна, скрытая за семью замками.
– Вот никогда не понимала, почему замков всегда семь? Вам что, других цифр мало?
Вирго отступил от окна, подошёл к царевне поближе и увёл её, чтоб присела девица поудобнее. А то ещё устанет ненароком слушать. В ногах-то правды нет, как известно. Усадил Оливию и сам рядышком примостился. Хорошо сидят, удобненько так.
– Вообще, это выражение довольно древнее, – начал дракон своё повествование. – Только дословно звучит: “скрыто за семью печатями”. А то, что запечатано, сохраняется в неприкосновенности, в тайне. Если на тайник наложена всего лишь одна печать, значит за сохранность секрета отвечает один человек, а это довольно ненадёжно, так как он сам может и нарушить тайну. Поэтому издавна повелось запечатывать важные документы, двери в тайники или сокровищницы несколькими печатями. И чем последних больше, тем более вероятна сохранность секрета. Ну, а число “7” всегда считалось особенным, волшебным. И если использовать именно сию цифру, то в дело вмешиваются высшие силы, что послужит более верной защитой.
Царевна улыбнулась словам Вирго, но продолжать стоять на своём из вредности видно в крови у неё. Непонятно только от кого унаследовала характер такой?..
– С таким же успехом печатей может быть и восемь. У японцев это число счастливое; а если ещё циферку бочком положить, так вообще знак бесконечности будет.
Вирго на слова девицы тоже ответил свойственно своему характеру:
– Так и быть, для тебя лично будет своя собственная персональная печать.
Оливия спинку ещё больше выровняла, загордилась, улыбается. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы… молчало…
* * *
А царевичи после неудачного ночного набега растерялись немного… призадумались… Дракон явно магией сильной владеет, а у них в арсенале лишь железки бесполезные, они же мечи богатырские. И совсем толку никакого, что каждому рыцарю смелому оружие ковал наилучший кузнец. Что делать-то, если собственной физической силы не хватает, да и хитрость совсем ни впрок? Посидели добры молодцы, потужили… до того момента, пока Белла Ягиева в гости не пожаловала. Наконец-то! Уж заждались ведьму царскую…
А Белла хороша, глаз не отвести. И не поймёшь, то ли колдовство какое, то ли и правда вся из себя такая распрекрасная… Волосы агатово-чёрные, переливаются в лунном свете. Глазищи огромные, тёмно-карие, почти до черноты. В такие заглянешь и утонешь, как в бездонном океане, оттого, что забудешь, как плавать-то… случайно. Кожа светлая, атласная, как будто светится вся изнутри. Вот перед такой красотой тупеть и начинаешь. Одним словом – ведьма.
Белла, правда, к царевичам не сразу прилетела, сначала к дракону наведалась, пополнить запас его разношёрстных снадобий. А как с Вирго распрощалась, так сразу и к добрым молодцам.
Ведьма ступила на землю, метлой трижды взмахнула, последняя мигом уменьшилась, на кисточку стала похожа. Белла, недолго думая, в карман её быстро спрятала. А царевичи всё стоят, боясь пошелохнуться, рты разинули, глаза выпучили.
Но не стоило волноваться, Белла оказалась девушкой простой в общении, интересной и по-своему даже милой. Если б слава о силе её необыкновенной не прогремела по соседним государствам, никто б и вовсе её не боялся. А так, вроде и преспокойненько общаешься с девушкой прелестной, но где-то в самых дальних глубинах мозга пугливые мысли проскакивают, не обидеть ли чем… ненароком. Вдруг она мстительной окажется.
А дело-то своё ведьма и впрямь знает: к утру почти со всеми боевыми ранениями мастерски разобралась. Добры молодцы обрадовались очень, что теперь и боли-то совсем не чувствуют, и увечья заживают прям на глазах. Да и дело не сложное было, ведь травм серьёзных и не наблюдалось вовсе. Царевичи лишь верхние слои эпидермиса повредили самую малость; жить непременно будут. Дракон почти никого и пальцем не тронул; молодцы просто боли уж очень сильно боятся, вот и кто ногу с перепугу подвернул, кто руку из-за собственного меча вывихнул. Да, знатные “спасители” собрались…
Для дорогих царевичей Белла Ягиева приготовила славные зелья. Усиление внутренних способностей +50 %, воля +20 %, хитрость +35 %, смелость +70 % (полезное качество такое, в боях очень пригождается), ловкость +30 %, жизненная стойкость +80 %, обаяние +10 %. Интересный такой отвар… разносторонний. Всё это процентное соотношение было подробно расписано на зелёных флакончиках. Вот только продолжить настойчивое вызволение царевны из лап драконовых загребущих согласились только шестеро добрых молодцев: кто-то сослался на раны свои “многочисленные”, кто-то вроде как за оружием ушёл и… “потерялся” по дороге.
Выстроились царевичи в ряд, каждый очереди своей ждёт “с нетерпением” – как всегда всё по этикету боевому. Вениамин вызвался первым начать бой со “злым” драконом; высунул из ножен меч величественный, замахнулся опасно на врага своего, но отвлекло его что-то… Внезапно странно потемнело, ветер поднялся, и шум над головой появился какой-то… Али гроза начинается? Поднял царевич голову свою златовласую и едва увернуться успел, как его огнём чуть было не поджарило. К горе стремительно приближались ещё два дракона; похоже, честные правила боя для них не писаны… Огнём полыхают, пытаясь всё испепелить на своём пути.
Как-то холодом обжигающим обдало доблестных царевичей. Неужто сама смерть пришла по их души? Да ещё и подмогу с собой прихватила.
Весть о том, что царевну Оливию похитили, разлетелась по всему белу свету. Так и узнали об этой новости остальные два брата Вирго. Они всегда завидовали своему младшенькому; он ведь и красивее, и умнее, и слава тоже ему всегда доставалась. Драконы никак не могли смириться с участью своей, пытаясь хоть что-то и себе урвать.
Старшего брата звали Лаврус. Его смолянисто-чёрные волосы окаймляли голову, спускаясь до плеч; они были настолько матового оттенка, что даже солнечные лучи не могли придать им ни малейшего отблеска. Черты лица Лавруса выглядели настолько резкими, что впервые увидев его, невольно хотелось отвернуться. Из-за того, что его кожа была мёртвенно бледной, взгляд невольно оказавшегося у него на пути путника всегда останавливался на чёрных гипнотизирующих глазах, которые неосознанно вызывали панический страх, как будто бы раздирающий изнутри.
Лаврус был очень властным, злобным и хитрым. Притом, что он обладал достаточно высоким ростом и имел худое телосложение, в нём ощущалась какая-то незримая сила – завидев такого, невольно хотелось сойти с его пути и… бежать!.. бежать!..
Среднего брата звали Нервус. Грязно-рыжые волосы, вечно торчащие врастопырку, постоянно доводили его почти до истерики; они как будто специально прицеливались то в глаза, то в рот, не давая их и без того неуравновешенному хозяину ни минуты покоя. Даже вроде как голубые глаза этого дракона не вызывали совсем никакой радости, потому что были какого-то почти бесцветного невыразительного оттенка; складывалось впечатление, что он совсем слепой. Но зрение у Нервуса было преотличное – и на том спасибо. В отличие от старшенького, средний брат выглядел прилично полноватым – поесть уж сильно любил. Качество характера, наиболее присущее ему – жадность. Сколько бы еды, вещиц диковинных не было у этого дракона, ему всё мало, не уймётся никак. Как чем-то всерьёз заинтересуется, так за уши не оттянешь, не успокоится, пока желаемого не получит.
Оба брата как прослышали о похищении прекрасной царевны, так совсем сон потеряли, строя планы коварные тихими ночами звёздными. Каждый по отдельности конечно – какие уж там кровные узы, когда в голове у них лишь вражда да соперничество. Но что толку думать, когда нужно действовать, а то ещё не успеют – распределят “трофей” и без их участия. Вот и ринулись драконы одновременно – и не важно, что замки у братьев разные и стоят совсем не поблизости – в путь-дорогу неблизкую (двое суток лететь пришлось). А у скалы долгожданной чуть лбами не столкнулись. Лишь глаза у обоих жгучей злобою взаимною сверкнули, но завидев участников сражения, решили пока не препираться друг с другом. Братья-драконы напали на царевичей неожиданно, чтоб противника поразить уж наверняка.
