А царевичи тем временем совсем растерялись; у многих даже душа где-то в районе пяток спряталась. Началась тотальная неразбериха – все бегают, кто куда. Благо, что хоть камню-то огонь нипочём – есть где спрятаться. Вениамин с Кристасом быстро сориентировались, отыскав небольшое каменное укрытие. Отсюда всё видно, как на ладони и убежище отличное. А над скалой неустанно парили два дракона – золотой и серебряный. Если бы не отягощающие обстоятельства (нападение коварное), царевичу Вениамину они могли даже красивыми показаться. Их чешуя так и сверкает блеском пленительным в редких просветах солнца, и смотрятся вновь прибывшие опасно… величественно… как-то завораживающе… Но откуда в них столько злобы? И что делать теперь? Как одолеть противников грозных? Но того, что произошло дальше, царевич и не ожидал вовсе…
В небо поднялся небесно-голубой дракон, который Вирго, и встал на защиту… Кого? Уж совсем непонятно стало теперь, кто против кого воюет? Но знак хороший – может царевичам удастся и не помереть вовсе…
Вирго мгновенно вступил в бой со своими братьями, пытаясь при этом поговорить с ними на своём родном древнем наречии.
– Может, перестанем препираться и поговорим спокойно? – предложил младший дракон. – А там гляди и драться незачем будет.
Пока Нервус всё ещё злобно продолжал по инерции огнём полыхать, Лаврус неожиданно перестал нападать.
– Хорошо, – ответил последний. – Присядем на соседней скале, потолкуем.
Лаврус тихонечко толкнул среднего брата.
– Эй, – возмутился Нервус, – я же только начал!
– Успеешь ещё огнём пополыхать, – произнёс старший брат. – А пока горло прочистим, пообщаемся.
Средний брат как-то обиженно взглянул на своих родственничков “любимых”, потом устремил свой досадный взор на неразбериху у замка и неохотно согласился поговорить, только недолго. Три дракона отлетели к соседней скале, на которой, умостившись поудобнее, начали о чём-то перешёптываться.
Вениамин совсем ничего не понял из слов драконьих; да и мысль к нему в голову закралась другая совсем, относящаяся к ним лишь косвенно.
– Это наш шанс попытаться спасти царевну, – обратился он к Кристасу. – Пока драконы беседой увлечены, мы в замок попробуем пробраться, так как вход в башню, где заперта Оливия, похоже, через него идёт. К тому же мы не знаем, что на уме у наших врагов, и какая нас постигнет дальнейшая участь.
Последние слова прозвучали совсем уж печально.
– Что угодно, лишь бы не ждать безропотно своей смерти, – согласился его друг. – Лучше уж погибнуть, совершая какой-нибудь подвиг, чем трусливо сбежать с поля боя.
Быстро выстроив план действий, царевичи вышли из укрытия, направляясь к массивному каменному замку. На них внимания никто и не обратил совсем. Остальные добры молодцы уже активно скалолазанием занимались по направлению к подножию горы. Лишь у самого входа в замок царевичей окликнул кто-то…
– Стойте! – послышался уж совсем близко за спиной голос чей-то.
От страха и неожиданности друзья не сразу признали одного из царевичей, Радмиром звавшегося. Парень довольно смелый… участливый… И справедливость для него – не пустое слово.
– Каков план? – поинтересовался Радмир. – Что делать собрались?
Царевичи охотно поделились своими идеями с другом, про себя приятно обрадовавшись лишней паре рук. К массивной двустворчатой входной двери в замок уже втроём подошли. Дёрнули её хорошенько… Закрыто… А на что надеялись? Что хозяин от собственного превосходства в силе совсем расслабился, из ума выжил… немножечко так?..
– Давайте помогу, – неожиданно пред взором царевичей ведьма объявилась.
– Без тебя уж точно не справимся, – искренне улыбнулся Вениамин.
Белла достала какой-то мешочек с пыльцой из своей походной сумки и щедро серебристым порошком дверь осыпала. Последняя от проделанного действия услужливо приоткрылась.
– Да ты просто бесценный кадр, – восхитился Кристас. – Царь Минелай, наверное, не нарадуется способностям твоим…
Белла вся просияла в ответ на речи приятные. Мало просто знать, какая ты замечательная, хочется об этом и от окружающих почаще слышать; и чтоб слова были искренними, сказанными от всего сердца.
В замок драконов зашли уже вчетвером. Застыли, восхитились… забылись немного, красиво ведь. Ведьма в гостях у Вирго хоть и бывала не раз, но её внутреннее чувство прекрасного так и трепещет от эстетического удовольствия. Никаких острых углов… узоры, поражающие воображение… И помещение такое огромное… вместительное… Здесь было много места и для оборудования, и для технических приборов волшебных, и есть куда запасы снадобий спрятать… Эх, что-то Белла вспомнила о своём маленьком домике (правда, таким он был лишь в сравнении с этим замком), грустно так. Но мысли свои запрятала подальше, нехорошее это дело – на чужое добро посягать.
* * *
А пока Вениамин со своими друзьями искал вход в башню, отвлекаясь на вещицы диковинные, то и дело попадающиеся на предполагаемо верном пути к цели, Вирго с братьями пытался беседу вести.
– Да кто ты такой вообще, что тебе всегда всё самое лучшее достаётся? – возмущался Нервус.
– И что ты хочешь получить? – поинтересовался младший брат.
– Отдай мне царевну Оливию.
– А почему это тебе? – вклинился в разговор Лаврус. – Она моя – по праву старшинства.
– Сам что ли такой закон придумал? – рассмеялся Вирго. – Она вообще ничья и скоро домой к отцу вернётся. А вы, братишки, найдите себе какую-нибудь другую забаву.
– Я всё равно не отступлюсь, – злобно произнёс старший брат. – Оливия – самая прекрасная царевна, молва о которой разлетелась на все ныне известные государства. И от такого “трофея” я не откажусь. Может, я прославиться хочу.
– Да сдалась она тебе, – ответил младшенький. – У неё характер прескверный.
Лаврус самоуверенно рассмеялся.
– С моим уж точно не сравнится. Запугаю девчонку до смерти, и будет ходить у меня по струнке как шёлковая.
Нервус ещё больше разозлился от слов брата старшего. Добыча непременно только ему и должна достаться, иначе просто никак. Средний брат зло столкнул Лавруса со скалистого уступа, при этом громко прогремев:
– Царевна моя – и точка!
– А силёнок у тебя не мало, тягаться со мной? – издевательски произнёс старший брат, расправляя свои крылья в полёте и возвращаясь к обидчику.
– Сразимся? – бросился в атаку Нервус. – Тебе давно пора своё самомнение поубавить.
– А тебе не мешало бы поумнеть, – расхохотался Лаврус.
И оба брата ринулись в бой друг с другом, на полном серьёзе полыхая пламенем и пытаясь оттяпать побольше чужой плоти. За долгие годы видно накипело…
* * *
Замок Вирго и вправду огромным оказался. Вениамин и его новоиспечённые друзья даже потеряться уже успели – с бесконечными коридорами, проёмами и арками это совсем не сложно. Но вскоре нашлась дверь, предположительно ведущая куда-то вниз (Белле снова удалось с замком справиться – чудеса, да и только). А дальше всё намного хуже стало – коридоры заметно сузились, темновато как-то, от свечей в настенных подсвечниках толку совсем мало, да и кругом развилки одни. Куда идти, совсем непонятно, прям лабиринт какой-то.
* * *
А над соседней скалой разгорелась битва нешуточная: у золотого и серебряного драконов уже ранения серьёзные появились. Но видно было, что Лаврус сильнее и хитрее. Нервус уже начал выдыхаться, пропускать более простые удары, полностью перейдя в защиту. А старший брат безжалостно продолжал наступать. Вирго уже даже начал бояться за своего среднего брата. В дикую пляску золота и серебра попытался вклиниться небесно-голубой цвет, но его бесцеремонно оттолкнули.
– Это наше личное дело, – прогремел Лаврус. – Не лезь.
– Но ты же его убиваешь! – испуганно прокричал младший брат.
Ранее уже упоминалось, что у каждого дракона есть своё слабое место, пронзив которое его обладатель неизбежно расстанется со своей жизнью. Но куда именно нанести опасный удар никто не знает, кроме самого дракона, конечно, которого убить настойчиво собрались.
Драгары совершенно неуязвимы до восемнадцати лет. И только в ночь на указанный день рождения каждому дракону снится сон, в котором он и узнаёт о своём слабом месте. После того, как это произойдёт, у любого его врага появляется возможность убить Драгара, нужно лишь найти правильную точку на теле.
Лаврус уже почти что ни единого живого места не оставил на теле своего брата в поисках слабинки. Нервус тяжело дышал, истекая кровью и судорожно взмахивая крыльями. Он выглядел изнеможённым, в бледно-голубых глазах застыли непередаваемая боль, неистовый страх и тоскливая безысходность. Старший брат был силён и безжалостен.
Никакая преграда не могла помешать ему достичь своей цели, даже если на пути стоял родной брат. Вирго в панике бросился в атаку на Лавруса, чтобы хоть как-то помочь спастись своему среднему брату. Но было уже очень поздно – старший успел нанести смертельный удар, вырвав зубами часть левой подмышки Нервуса. Последнее, что услышал младшенький: хриплый отчаянный стон поверженного, смертельно бледного, но такого родного.
