На следующий день Дерек отправил в маленькую цветущую долину далеко в северных горах двух отлынивающих от обязанностей персон. Одного короля и одного шпиона. То есть жреца. «То есть барда», – сплюнул Дерек, которого утром успели задергать Вилена с Маей. Он, конечно, был рад за Рика, рад за Тео, и понимал, что Гринеру не терпится обсудить с наставницей внезапное оживление Кендрика – но настроение у него было подпорчено основательно. Сначала как раз Кендриком. Дерек страстно желал обнаружить этого гада и раздавить его с хрустом, но не знал, в какой норе тот прячется. Впрочем, это не мешало ему раздражаться по поводу своего «бесцельного», как он выразился, сидения в Башне.
– Передайте Тео, что как только мы выясним, где этот безумец окопался, я наплюю на все и пойду из него душу вытряхивать, – мрачно сообщил он, держа портал открытым. – И Ольсену то же самое скажите.
– Передадим, передадим, – беспечно отозвался бард, поправляя мешок за плечом.
«Как будто не он месяц назад жизнью рисковал только ради шанса отомстить Кендрику», – подумал Дерек и, хмыкнув, шагнул обратно, в дом на Широкой.
Рик сдержал свое обещание и вывел Тео за руку к столу под яблонями, провел вокруг раза три и усадил на скамью. Магичка, хоть и было почти жарко, куталась в старое одеяло. Гринер сбегал в дом и набрал хлеба, масла, и, конечно же, варенья. Кое-как уместил в руках горячий чайник и кружки, раздумывая, сможет ли вынести все в сад, не разбив. Ольсен присоединиться к компании отказался.
– У меня огород, пять грядок. – Сверкая глазами, сказал он Гринеру.
– Может, вам помочь? – робко предложил юноша.
– Боги с тобой, ни за что! Ты хочешь лишить меня последних радостей жизни? Давай, парень, бери банки и беги к остальным.
Гринер послушался. Подошел к Тео и Рику, которые уже сидели за столом, сгрузил завтрак. Ветви деревьев изгибались над ними, тенью листвы прикрывая от солнца. Магичка скорчила рожицу при виде чая, но отлила себе в кружку.
– Вина нельзя, – пробурчала она. – Ну и ладно. Итак, что мы имеем?
– Кхм. – Гринер недоуменно выпрямился. – Я думал, Дерек тебе рассказал.
– Да, Кендрик жив. А теперь давай подробности.
Юноша стал вспоминать сон. Тео заинтересовалась башней и странным чудовищем.
– Судя по твоему описанию, это скорпион.
– А… это что значит? Что вообще такое?
– Насекомое. Живет в пустыне, в Араханде. Возможно, что-то и значит. Давай дальше.
Рик с дурашливым видом принялся рисовать вареньем на столе. Словно предстоящий разговор его не касается и не интересует – но Тео знала, что он не упустит ни слова из сказанного. Гринер закончил рассказ и с облегчением впился зубами в бутерброд. Было тепло, шубу он скинул в доме. Солнце слегка припекало, будто на дворе стоял май, а не январь, изредка мимо с жужжанием проносились пчелы.
– А королеву я бы из Башни не забирал, – проворковал бард, не отрываясь от своего занятия.
– Это само собой, – кивнул Гринер, прожевав. – Но я вот про пустыню. Это не просто так. Значит, я отправлюсь с вами в Араханд.
– А королевство?
– Что? Найдем способ разделить меня с… кристаллом.
– Но это опасно, – покачала головой Тео. Она покрошила в молоко хлеб, залила все медом и теперь с сомнением мешала ложкой получившуюся массу. – Я бы не рисковала. Я ведь говорила вчера, что понятия не имею, как Кендрик это сделал. И Ольсен тоже…
– Но ведь можно изучить, – настаивал на своем Гринер. – Во всем можно разобраться, ты сама говорила.
Внезапно Рик поднял голову от своих художеств и проронил небрежно:
– Я бы над другим поразмышлял.
Гринер напомнил себе, что перед ним не просто ребячливый бард.
– Над чем?
– Вот этот Кендрик. Он выжил после драконьего пламени.
– А до этого его вплавили в камень, – добавила Тео.
– О? – изумился Рик.
– Давно дело было, пятнадцать лет назад. Позже расскажу.
– Тем более, – продолжил бард. – Далее, он мог обнаружить Гринера, несмотря на то, что он был под прикрытием заклинания, которое для всех остальных делало его невидимым.
– Ты откуда знаешь? – недоверчиво прищурилась Тео.
– «Странствуя по свету, я не затыкал ушей», – перефразировал Рик знаменитые слова поэта Баллистера и ухмыльнулся. – Вы при мне обсуждали это в том замке, где ты меня чуть не утопила. Далее, он смог создать заклинание, которое удерживало Тео, и еще то, которое соединило Гринера и Его Величество. Я ничего не упустил?
– Главное указал, – помрачнела Тео. – Да, ты прав. Это явно вне всяких рамок.
Рик отправил в рот дольку яблока из варенья.
– Вам не кажется, что он либо долбанный гений, либо нашел записи такого гения?
– О! – оживился Гринер. – Кендрик как-то говорил о записях Серого мага Сельфа!
– А то, что именно Сельф заложил артефакт Копье Молний, делает это упоминание еще интереснее… Гринни, дуй-ка за биографиями магов, у Ольсена точно есть. В столовой полка с книгами, большой такой…
Юноша, не дождавшись продолжения, махнул рукой, мол – знаю, знаю, – и умчался. Тео покосилась на барда.
– Не можешь отделаться от привычки все разъяснять? – спросил тот.
– Угу. – Тео потерла виски. – Мне не дает покоя… мы что-то упускаем, что лежит прямо на поверхности. Смотрим, а не видим.
– Пока парень бегает за книгой, расскажи-ка вкратце – что там у вас вышло пятнадцать лет назад?
Тео рассказала. Ту версию, которую до этого слышал лишь Дерек. Она опустила эмоции и выводы, изложила только факты, но и они привели Рика в состояние крайней задумчивости.
– После ту пещеру запечатали, с тех пор кристаллы оттуда не брали. И о своем бывшем ученике я не слышала до этой осени. Белые не знают всей правды о том, что там произошло. Где, кстати, Дерек? Почему не остался?
– Сказал, что его Башня послала за какими-то кристаллами для новых студентов, упомянул, что это чертовски далеко и был недоволен. Не в ту ли пещеру…?
Магичка вдруг застыла, уставившись вдаль.
– Кристаллы… – забормотала она.
Затем оба, Тео и бард, вскричали:
– Кристаллы!
– Но если он… то получается, что… – быстро заговорила Тео. – Погоди, погоди, молчи, мне надо подумать…
– О чем подумать? – спросил, подходя, Гринер. Книгу он нес на плече: здоровенный том в обложке из толстой, потертой кожи.
– Гринни, что именно, дословно говорил Кендрик про записи?
– Что считается, будто Сельф оставил после себя записи с новыми, собственными заклинаниями, но они вроде потеряны, – припомнил Гринер. – И еще добавил: «А жаль». Вас что, осенило? Расскажите.
– Погоди… – забормотала Тео. – Пусть Дерек кое-что проверит… – Она прикрыла глаза, связываясь мысленно с другом. Передав просьбу, хищно улыбнулась. – Прочти вслух, пожалуйста, биографию Сельфа. Точнее, конец.
– С «на заре своей жизни»? – Тео кивнула и Гринер зачитал: – «На заре своей жизни Сельф, по словам его учеников, совершил ряд необычных изысканий, открыв некоторые новые закономерности в теории магии, но на общее рассмотрение выносить их не стал, отговариваясь их незавершенностью. Опять же, по словам учеников, они касались превращения в любого человека, полного, а не иллюзорного, некоторых правил равновесия энергий и тонких материй». Тут дальше о том, где его похоронили. Ну, в смысле, не закопали, а где памятный камень поставили. Читать?
– Нет, я и так знаю, где. Что там есть про Копье? И поищи заодно, как звали его учеников.
– Копье… – забормотал Гринер. – А, вот. Тут мало, только то, что оно призвано служить настоящему правителю, как и другой артефакт Сельфа – Роза. И открывается только истинному королю. Это мы знаем. А что не так с кристаллами?
– Все не так. Гринни, представь общую картину. Кристаллы, пещера, Сельф… То, что Кендрик выжил… – Тео резко прервалась и снова прикрыла глаза рукой. – Дерек там. Сейчас разнесет вход. Минуту.
Повисло напряженное молчание, Гринер все пытался свести воедино факты, представленные Тео, но понимание от него ускользало. Рик насвистывал что-то, но глаз с Тео не сводил.
– Есть. Дерек нашел следы.
– Да какие следы?! – вскричал Гринер.
– Минуту.
Тео, помолчав, выдохнула устало. Рик, ни слова не говоря, подлил ей чаю.
– Это еще надо проверить, – медленно произнесла Тео, – но думаю, я все поняла правильно. Смотрите… Пятнадцать лет назад я в магическом бою уничтожила – то есть думала, что уничтожила, – Кендрика, погрузив его в расплавленный камень. Он… каким-то невероятным способом выжил, и даже тело сохранил. На первый взгляд невозможно, но вспомним, что он проделал с Гринером. Он заключил дух Дориана в кристалл, и частично соединил его с тобой, Гринни. Помнишь, я говорила, что там много кристаллов исчезло? Можно ли предположить, что он смог так же заключить свой дух в кристалл? Или даже в несколько? Можно, если представить, что у него были записки Сельфа, который изучал именно это. А записки у него, скорее всего, были, потому что другого способа для Кендрика заполучить без шума Копье я не вижу. Возможно, несколько лет он провел в кристалле… – Тео остановилась, чтобы сделать глоток чая, продолжила: – Он упоминал нечто… когда держал меня в плену, говорил что-то вроде «Пребывать во тьме и забвении несколько лет – мне кажется иронией судьбы, что тебе предстоит то же самое». Думаю, он имел в виду себя. Потом он как-то сумел выбраться оттуда. Скажем, сформировал некое подобие тела вокруг кристалла, придал ему свою прежнюю форму. И принялся строить планы. Он достал Копье… Мальти как-то замешан в этом, но это предлагаю обсудить потом; итак, Кендрик достал Копье, взял его так легко, будто сам туда поместил. Мог ли Сельф придумать «запасной вариант», когда артефакт нужно будет изъять без магических условий об «истинном короле»? Мог. Потом Кен как-то смог обнаружить Гринера… и проникнуть в его сны. Гринни… покажи свой кристалл.
