Иван остановился, утвердительно кивнул головой и направился к долине привидений. Попасть туда можно только из одного места – древнее подземелье силы, что находится прямо под сердцем Эмиуса, под долиной смерти. Никто так и не смог выйти живым из оттуда. Но лабиринты подземелий под ней уже неоднократно даровали силу древним магам. Вот и Пентагор создал свою клетку именно там. Исказил пространство и наложил вторым слоем на существующую реальность, да прикрыл своими замками. На виду лишь один замок для одного ключа. Но чтобы действительно увидеть его, нужно потратить не мало сил, ворочаясь в ложных слоях реальности. Ведь чёрный маг умён и создал миллионы иллюзий, защищая своё творение! Даже если и удастся увидеть замок – нет к нему ключа и подобрать не получится. Но, скорее всего, есть какая-нибудь брешь. Всегда есть слабое место.
***
– И всё же, как мне вернуться в тело?– настойчиво спросил ведьмак.
– Ну, если тебе очень хочется, я могу вытащить его из трясины и швырнуть тебя в него обратно,– ответил Пентагор,– только вот, зачем тебе это? Тебя будет постоянно тянуть вниз, будешь чувствовать давление… Зачем тебе? Будучи призраком, ты не испытываешь так много страданий. Только душевные. Они, безусловно, тяжелее, но всё же приятно, когда нет хотя бы физических.
– Мне плевать, я хочу отсюда выбраться.
– Ты поменял своё решение?
– Я не знаю. Ты говорил, что каждый из нас должен выполнять строго свои, конкретные функции. Так может, моя функция именно в том, чтобы немножко притормозить Лили. Может это очередное сокращение огромного сердца всё же преждевременно? Может, поэтому я рвусь отсюда?
– Может быть,– ответил маг,– вот только, я уже говорил тебе. За тобой уйдут и другие. Они будут жрать души. Сначала в твоём мире, а потом и в других. Они как паразиты. Они будут съедать сущности и души, съедать безвозвратно, убивая их, чего не предусмотрено системой. Тем самым ты можешь запустить процесс уничтожения.
– Но ты же говорил, что она может лечить себя.
– Ты прав, я говорил это. И это факт. После взрыва вселенной призраки исчезнут, но душ станет меньше. Сокращения будут чаще. Понимаешь? Система заболеет. И если для неё время выздоровления незначительно, то нам всем придётся несладко ещё очень долгое время. Поэтому, я тебя не выпущу. Но в тело верну,– маг махнул рукой и Арион вновь оказался в своём долгожданном теле, которое поднялось из трясины. Вот только снова появились все те неприятные ощущения, о которых предупреждал Пентагор,– потом сам попросишься обратно!
– Очень возможно, но я буду бороться.
Неожиданно призраки засуетились и начали метаться безумнее чем обычно.
– Что это с ними?– спросил ведьмак.
– Кто-то пытается прорваться,– ответил маг,– и мне это не нравится. Кто-то нашёл слабое место и пытается прорваться! Не может быть! Неужели в этом мире появился кто-то сильнее меня?– глаза Пентагора заблестели, предвкушая развития событий,– я давно ждал этого момента!
Пространство начало искажаться больше чем обычно, казалось, что оно даже слегка осыпается. Вдруг в воздухе возникла дыра, излучающая свет и вихрь энергии. Призраки не стали медлить и рванулись в проход своим бесчисленным множеством, сбивая с ног того, кто нашёл брешь в долине привидений. Чёрный маг наблюдал за этим с необычайной выразительностью, страхом и интересом.
Вскоре поток приведений закончился и из дыры выпрыгнул Иван, тряся головой и пытаясь привести себя в порядок.
– Вот черти!– ругнулся Правитель,– свободу они обрели! А меня, значит, пускать не надо! Чёрт с ними!
– Представься, милый человек,– благородно произнёс Пентагор.
– Человек? Я ведьмак!– рявкнул Ваня, поднимая голову,– о, племяшка! Арион, ты помнишь меня?– Арион вжался в землю и попятил глаза.
– Не боись, дело есть. Империю мою разрушили, так что можешь обиды на меня не держать, мы квиты. Вот только все превратились в упырей. Причём ещё и безмозглых! После смерти Изи отупели, бедняжки. Так что привычный тебе мир прекратил своё существование. Человечества больше нет!
– Здорово!– воскликнул маг,– значит, действительно, началось!
– А ты, я смотрю, не очень-то опечален,– продолжил Иван, обращаясь к призраку,– ты знаешь о планах Лили? А поквитаться с ней не хочешь? Засиделся здесь, наверное, а она, между прочим, сейчас с Кайном развлекается.
– Что? С этим упырём? Да как она посмела!?– Пентагор неожиданно материализовал своё тело, прыгнул в него и рванулся в проход.
– О, двумя зайцами меньше! Может, и не всё потеряно, а, племяшка?
– Ваня, ты дурак!– сказал Арион,– ты идиот!– взревел он, поднимаясь на ноги и подходя к своему спасителю,– критин!– он схватил Ваню за грудки.
– Э! Э! Полегче! Да успокойся ты! Чего я сделал то? Этот старик завалит Кайна и Лили и всё остановится, вселенная не взорвётся!
– Идиот! Призраки пожирают души. Они уничтожат всё!
– Что, серьёзно?
– Болван,– Арион принялся ходить взад-вперёд и тереть виски,– у меня же там Иленея, да и другие тоже.
– Иленеи уже нет давно. Там упыри такую мясорубку завязали! Теперь все упыри и все без мозгов! Ну, как эти, зомби, во! Только очень активные!
– А-а-а-а-а,– взревел племянник,– Всё ни к чёрту! Жизнь дерьмо!
– Да чего ты завёлся?
– Чего я завёлся? Действительно! У меня ничего не осталось, придурок!
– Есть надежда спасти мир.
– Какая нахрен надежда! Призраки просочатся и в другие миры. Ты запустил необратимый процесс! Они жрут души, понимаешь? Сущности! И жрут по-настоящему, они их убивают. Вселенная сожмётся совсем скоро. Теперь очень скоро! А ещё, ещё неизвестно, что теперь будет после взрыва. Теперь это просто непредсказуемо!
– Да ладно тебе, и души обновятся, что в первой что ли?
– Ну, вообще, логично. Только нам что теперь делать? Сидеть и ждать конца света? Сидеть здесь и ждать, да?
– Зачем, давай веселиться! Пентагор убьёт Кайна и Лили, а мы займёмся призраками! Или ты забыл, как убивают приведений? Какой же тогда из тебя ведьмак! Вперёд! Вставай тряпка! У нас ещё много дел!
– Подожди.
– Что такое?
– Думаю, что наша работа в мире в виде разборок с приведениями подождёт.
– Ты о чём, вставай! Пойдём! Разберёмся с гадами!
– Смотри в корень. Привидений можно использовать. Они пожирают души. Ну, так пускай жрут. Мы всё равно не сможем уничтожить всех упырей.
– Но у тебя же есть мутаген! С его помощью…
– Он не даёт рассудок! На нас ложится миссия создать новую расу!
– Э! Если ты не заметил, мы оба мужчины!
– Правильно. Я не об этом. Помнишь про долину смерти? Отец рассказывал мне, что это нечто больше. Он говорил, что там живут колдуны. У них там рай. Мой прадед жил там какое-то время.
– Интересно, и почему мой брат – твой папаша, и тем более твой дед, мой отец, не рассказывал мне об этом?
– Тебя забрал предыдущий Правитель, если ты забыл. Твой названный брат. Да и к чёрту всё это! Пора отбросить предрассудки! В долине смерти живут колдуны. Они и будут новой расой. Чистой и первозданной, такой, какой они себя сохранили. Призраки сожрут души упырей, это займёт какое-то время. Но именно после этого мы убьём и упырей и призраков. А сейчас, необходимо предупредить всех в других мирах, чтобы они закрыли все проходы, чтобы привидения не просочились. Здесь они будут, как в ловушке, а у нас есть время подготовить им смерть! Не перевелись ещё ведуны!
– Ведьмаки!
– Ну да, ведьмаки.
***
Гриша сидел в главном зале и ждал, когда придут остальные. Плохо быть верховным колдуном. Всегда нужно приходить самым первым! Остальные могут задержаться, но верховный колдун обязан быть в зале раньше всех. Иначе, никто не имеет права зайти в зал. Дурацкий порядок, но, что поделаешь? Таковы правила и эти правила – основа, на которой стоят эти земли. Но Гриша явно скучал. Иногда, правда, вспоминался разговор со Смерем! Мол, к нему Арион приходил и Правитель. Этот балбес-Иван выпустил призраков из долины привидений, и теперь весь мир в опасности! Бред! Призраков убивать очень легко, но если они хотят сделать это сами – вперёд. А просьбу надо исполнить…
