В голове всё помутнело, мысли становились всё тяжелее, казалось, что они проломят мозг, хотелось отпустить их из-за этой невыносимой тяжести. Вихрем дурманящего сумрака пелена покрыла его глаза, и он закрыл их. Казалось, что это конец, конец всего к чему он стремился, и всему, чем он жил раньше. Дальше пустота, наполненная тягостью и редкими вспышками событий времён, абсолютно безразличными для призрака.
Но, но ведь не бывает пустоты? Ведь это обман? Очередная иллюзия Лили! Ей выгодно, чтобы ведьмак остался в долине приведений. Ни жив, ни мёртв – и баланс не нарушен, и под ногами не мешается. Весьма умно!
Арион принялся бороться, пытаясь заново, по крупицам, собрать своё сознание, и найти почти утерянную волю. Борьба была воистину ожесточённой. Борьба за жизнь подобного плана – дело настоящего мага. Ни один смертный не справился бы с таким натиском. Даже оставив тело, обычный человек ненадолго бы стал привидением. Его бы просто сожрали остальные, выпили бы душу, и продолжили бы своё безрадостное существование. Это место – своего рода тюрьма или, скажем, ад, для сильных, но мешающих душ, созданное в незапамятные времена могущественным чёрным магом. Он заточал сюда своих врагов. После его смерти ключ к долине был утерян. Но люди продолжали пропадать. Теперь понятно, кто забрал ключ, после смерти его владельца. Лили! Страж баланса! Она ведёт свою игру. Но кто-то должен помешать ей!
Арион напряг каждую частичку своей сущности и сбросил с глаз пелену. Тело по-прежнему оставалось вялым и бессильным, но теперь он мог видеть, его глаза наблюдали за мутным и искажённым пространством. Мимо него то и дело пролетали приведения, как голодные стервятники, наблюдая за ним в надежде, что он сдастся. Но сдаваться нельзя.
– Врёшь – не возьмёшь!– вдруг выпалил ведьмак, распугивая призраков. Он попытался крикнуть что-то ещё, но понял, что у него пока что нет на это сил. Нужен альтернативный источник питания. Нужна энергия. Но где здесь её взять? Энергия привидений приносит только вред. Она и давит на него. Нужно обратиться в глубины своего подсознания, в другие миры, тянуть энергию из недр своего я, из всех миров, где обретён контроль над своим сознанием. Вот только бы достучаться! Повсюду блоки. Не удивительно! Сюда заточали очень сильных магов. И никто ещё не выбирался отсюда.
– Сдавайся,– шептали привидения,– сдавайся, у тебя ничего не получится, мы
пытались, пытались… ты не сможешь.
Арион не обращал внимания и пробивался к своей свободе, призывая все доступные ему силы. Восприятие. Надо абстрагироваться. Вспоминались азы магии. Именно они – азы здесь и пригодятся. Пора уйти в себя, время вытащить свою сущность, увидеть эту реальность настоящей. Ведь её тоже сплетал маг, обычный маг. Это место рукотворно!
Всё начало преобразовываться. Открылось другое зрение, другие чувства. Всё вокруг превратилось в миллионы разноцветных нитей, связанных друг с другом особым способом. Миллиарды узелков огромной паутины. Да, чёрный маг явно постарался, на сплетение подобного может уйти целая вечность! Но ведьмак смог пробить блоки в сознании и смог увидеть всё это. А это уже маленькая победа. Осталось только разобраться во всей этой паутине и понять, как её разрушить или как отсюда выбраться.
Пальцы потянулись к первой попавшейся нити, вцепились в неё и попытались порвать – тщетно. Ведьмак ещё раз убедился в том, что чёрный маг и впрямь постарался на славу. Нити не просто не рвутся, их невозможно сдвинуть с места. Они будто застыли в этой пустоте без времени и каких-либо законов физики. Что, впрочем, и не удивительно. Надо думать. Ведь как-то можно на них воздействовать! Арион ещё раз осмотрел всю конструкцию и понял, что она замкнута в бесконечность. Ни у одной нити нет ни начала, ни конца. Они полностью однородны по всей своей длине. И все вместе образуют замкнутое пространство. Выбраться бы за пределы этой паутины. Ведь где-то есть лазейка. Небольшая брешь, куда можно просочиться! Пленник принялся перемещаться по лабиринту узелков, изучая его и все возможные пути. Он очень жалел, что не может стать меньше, так как попадались довольно приличные дыры. Но он бы проник сквозь них разве что по частям. Бесконечные, бесконечные коридоры. Неожиданно, ведьмак поймал себя на мысли, что точно также ведут себя те привидения, которых он здесь видел. Уникальная ловушка! Он попытался вернуть себе обычное зрение, пришлось приложить немного усилий, но, вскоре, всё вокруг приняло привычные формы. Арион ужаснулся. Он парил в воздухе вместе с остальными, а его тело постепенно затягивало в зыбкую почву.
– Не может быть!– Крикнул ошарашенный пленник Долины Привидений.
– Может, может, может,– эхом раздалось вокруг,– мы говорили, не пытайся.
– Мне нужно обратно,– взревел ведьмак, закрывая глаза. После короткой паузы, собравшись с мыслями, он посмотрел на небо,– а почему бы и нет,– пробормотал он себе под нос и устремился ввысь.
– Не пытайся,– снова зашептали привидения, но он не слушал. Он летел вверх, выход может быть там, это логично. Нужно просто вылететь за край неба!
Да, вскоре действительно показалась дымка, за которой, как будто бы мерцал обычный человеческий мир. Но, Арион почувствовал удар по голове и камнем полетел вниз. У самой земли он пришёл в себя и снова услышал упрёки привидений. Как один, они твердили одно и тоже.
– Хорошо, сказал ведьмак,– если вы говорите, значит, вы ещё не совсем лишены разума. И кто-нибудь из вас наверняка расскажет мне подробно об этом местечке и о том, что вы уже пробовали
– Не удастся, не получится, тщетно, ты не сможешь,– ответ был весьма предсказуемым и односложным. Что, впрочем, и не удивительно. Всё же за долгое время скитаний по этим лабиринтам, они, видно и впрямь потеряли рассудок.
– Есть выход,– неожиданно прозвучало где-то в стороне. Арион обернулся на голос и увидел обезображенного призрака, плавно парящего прямо к нему.
– Ты кто?– спросил ведьмак.
– Я Пентагор! Тот самый чёрный маг, который создал эту клетку.
– Но как ты оказался здесь? Ты, верно, меня разыгрываешь.
– Ничуть. Лили заманила меня сюда. Эта рыжая стерва, которую я когда-то любил. Она забрала мою силу и бросила меня здесь. Вот такая любовь!
– Стоп. Ты говоришь, есть выход. Где? И почему ты до сих пор здесь?
– Пойми, это место я создал для своих врагов. А это значит, что я предполагал, что они могут быть и сильнее меня. Поэтому построил всё так, чтобы никто не смог отсюда выбраться. Даже я.
– Но ты говоришь, что есть выход.
– Да. Есть ключ. Но он сейчас у Лили.
– Чёрт!– в сердцах ругнулся ведьмак,– не используя ключ отсюда можно выбраться? Или создать здесь новый? Ещё один?
– Нет.
– Ну, может, брешь какая есть?
– Эх,– вздохнул Пентагор. Мне не очень удавалось одно местечко, но оно хорошо спрятано. И я не могу показать тебе его. Пойми меня, ведь я строил эту клетку для врагов. Если узнаешь ты, узнает и кто-нибудь другой.
– Дурак! Ты сам попался в свою клетку! Неужели тебе не хочется выбраться отсюда? Поверь, все твои враги уже мертвы!
– Лили жива. Я хочу поймать её, когда она снова использует ключ. А если она узнает о слабом месте, то сможет выбраться отсюда. Я не хочу этого.
– Старый дурак! Она сейчас уничтожает баланс! Скоро вообще ничего не останется. Понимаешь?
– Что, вселенная сожмётся? Давненько я не наблюдал этого. Вообще-то уже время. Я удивлён, что этого ещё не произошло. Как-то затянулось в этот раз.
– Безнадёжный болван! Вытащи нас отсюда или я тебя прикончу.
– Мне жить незачем. Убив меня, ты только дашь мне свободу, разве ты не понимаешь этого? А вот если тебе не безразличны те, кто живёт там, среди людей – задумайся! Ведь я не смогу выпустить только тебя. За тобой полезут остальные. Оказавшись в мире людей, призраки начнут пожирать души! Из того мира они попадут и в другие. Если ты не хочешь помогать Лили, то побудь здесь. Если ты выпустишь призраков, ты только приблизишь взрыв. Хотя вселенная взорвётся в любом случае, хочешь ты этого или нет. Время пришло.
– Я не верю в эти сказки! Мой мир там, за этой клеткой! И он в опасности. Он, и другие миры тоже! Лили разрушит всё! Ты понимаешь это?
– Она только исполнитель. Сама того не подразумевая, разрушая баланс, она исполняет его волю.
– К чёрту эти предрассудки! Так, я понял. Тебе нужно что-то взамен. Знаешь, в том мире я не последний человек. Я почти владыка того мира! Я и тебе дам власть, ты будешь моей правой рукой!
