– Как вас зовут, простите? – шёпотом спросила Устинская. – Я уже позабыла. Возраст, знаете ли.
– Марина. – На всякий случай я несколько изменила своё имя. Бережёного Бог бережёт.
– Мариночка, но я ведь никому не говорила про эту женщину в платке! Откуда вы знаете, Господи?..
– Значит, вы не всё рассказали? – Я строго нахмурила брови. – Упустили самую важную деталь. Эти люди свидетелей не оставляют, и вы могли поплатиться. Не молчать нужно, а немедленно заявлять в полицию! Она вас чуть не задушила, а вы меня боитесь. Вот красота!
Я смотрела в мутные голубые глаза за стёклами очков. На верхней губе хозяйки мелко дрожали жёсткие усы.
– На ваше счастье, соседи дали показания. Вы ведь с ними-то делились впечатлениями от той встречи?
– Да-да, я рассказала нескольким людям. – Устинская потёрла лоб ладонью. – Уже и не вспомню, кому именно, но говорила.
«И славно, что не вспомнишь, – подумала я. – Татьяне спокойнее будет».
– А когда пожар был, я со страху вообще ничего не соображала, – честно призналась Наталья Павловна.
Судя по фотографиям, в молодости она была недурна собой. И сейчас ходила в брючках и в джемпере, а не в юбке и платке. Но вот янтарные бусы не смотрятся на тонкой дряблой шее. Тут достаточного нательного креста.
– Было всё, как в тумане. Мне постоянно чудился запах горелого человеческого мяса. А, может, и не чудился. Я хорошо помню его – с войны. Мы тогда попали под бомбёжку. Горел наш вагон. Это было ужасно! И вот, с тех пор…
– Посмотрите сюда! – Я протянула Устинской телефон с фотографиями Зубаревой. – Это она?..
– Ой, батюшки! – Старушка даже не побледнела, а позеленела. – Как есть она… Только здесь без шали. Глаза в темноте светились, как у дикой кошки. На снимке это не так заметно. Но всё равно… Ногти длинные, острые, как когти. Всю шею мне исцарапала, до крови…
Конечно, хозяйка могла и приврать для оживляжа, но это было не главное. Задание выполнено, причём быстро, качественно. И с минимальными затратами, если не считать долгой дороги. Получается, что формально покойная Евгения Зубарева, она же Елена Уланова, была знакома с «клофелинщиками», Юрой-морячком, арт-дилером Печениным и подпольным рулеточником, имени которого я не знаю. Лишь бы Устинская не словила меня на этом. Впрочем, можно уже уходить. Больше мне здесь ловить нечего. И не только можно, а даже нужно. Солнышко уже клонится к вечеру. Так что пока доеду…
– Значит, точно она? – Я взяла у Устинской свою «трубу». Ещё раз взглянула в жестокое, геометрически правильное лицо Летки-Еньки. Даже если её обрить налысо, внешность не пострадает. Не пострадала бы… Теперь-то ей уже всё равно. Может, сообщить бабушке, чтобы не боялась? Впрочем, нет, помолчу.
– Как Бог свят, она! – Устинская даже перекрестилась.
А ведь на одной из фотографий девочка Наташа, с пионерским галстуком на шее, отдавала салют. Тогда, наверное, насмехалась над верующими, раз было велено.
– Я до смерти это лицо помнить буду, – зашептала Устинская, обдавая меня запахами всевозможных лекарств и растираний. – Знаете, как в страшном сне!..
– Когда это всё случилось?
Я то и дело смотрела в окно. Мне не нравились два парня в камуфляже. Если они из полиции, то почему не в форме, без погон? Для «следаков» слишком молоды. И не делают ничего, а просто оглядываются по сторонам.
Один – рыжий, конопатый, высокий. Другой – как Илья-Муромец, только без бороды. Этакий парнишка из русской сказки – простоватый, с открытым широким лицом. Он всё время смеялся, а рыжий хмурил лоб. Может, просто зеваки? На пожарище посмотреть приехали? Не похоже. Слишком уверенно себя ведут и как будто стоят в оцеплении.
– Это было зимой, на Святки. Тут ведь много всяких отелей. Зажиточные люди гуляют. Ряженые ездили, пускали ракеты. Я только удивилась, что они к соседу завернули. Тот этих забав не любил. Всё молчком да молчком…
– Я так понимаю, что женщина была не одна. Других гостей вы не разглядели?
– Нет, что вы! Я со страху имя своё забыла, – простодушно ответила Устинская. – Упала, знаете ли, на четвереньки. Еле доползла до крыльца…
Я на глазок прикинула, что ползла она метров десять-двенадцать. Кстати, парни теперь смотрели прямо на окно Натальи Павловны. На всякий случай я отступила вглубь комнаты. Нет, лучше поскорее свалить – здоровее буду. Кстати, часики вновь затикали под черепом, и я поморщилась.
– Хорошо-хорошо, не волнуйтесь! А эту даму вы всего один раз здесь заметили?
– Да, но мне и этого хватит, – призналась Устинская. Она нервно теребила в руках концы шерстяного шарфа. Неужели ей не жарко, чёрт побери? – До сих пор больно глотать. Часто к врачу ездить приходится. А ЛОРа в Зеленогорске нет – только в Сестрорецке…
– Понятно. – Я убедилась, что больше ничего здесь не узнаю. – Получается, гости к вашему соседу приезжали только ночью?
– Вот это и странно, правда? – Устинская оживилась. – И пароль всегда говорили. Я вижу-то плохо, а слышу хорошо. Пароль такой – «палома бланка». То есть «белая голубка». Раньше песня такая была…
– Превосходно! – А я-то думала, что больше ничего не узнаю. – Всё, побежала, Наталья Павловна. Спасибо за то, что уделили мне время. Всего вам самого доброго!
– Мариночка, а вы разве протокол писать не станете? – Устинская явно поднаторела в таких делах. Вообще-то неплохо было бы получить её автограф под текстом о Зубаревой. Но у меня не было ни времени, ни желания дальше испытывать судьбу. Слишком много народу толкалось вокруг домика.
– Это был не допрос, а опрос, Наталья Павловна. Могу вас на прощание порадовать…
– Чем? – искренне удивилась Устинская.
– Эта дама сюда уже никогда не приедет.
– Так вы же сами боялись, что она мне отомстит! – всплеснула руками старушка. – Думаете, её надолго посадят? Ничего подобного. Такие всегда сухими из воды выходят.
– Я ничего не думаю. Я знаю. Но бдительность терять нельзя. Вы отметили, что женщина была не одна. А что касается моего несолидного вида… – Надо было быстрее валить, но захотелось немного позабавиться. – Между прочим, моему сыну уже восемь.
– Да неужели?! – оторопела Устинская. – Ну, тогда вы великолепно сохранились. Я бы вам чуть за двадцать дала, а то и меньше. Вот и удивилась, что совсем девочка – и вдруг следователь!
– Спасибо на добром слове. Я побежала, а вы отдохните, успокойтесь. Помните – мы на страже.
Я скатилась с крыльца кубарем, оглянулась. Наталья Павловна опять стояла у окна, смотрела мне вслед. И очень, наверное, удивилась тому факту, что я не подошла к полицейским, а направилась совершенно в другую сторону.
Что-то царапнуло меня по сердцу. Я даже сразу не поняла, почему вдруг стало холодно, словно солнце зашло за тучу. Но небо так и оставалось чистым, высоким. На нём лишь проступила предвечерняя прозелень. Огромные ели и сосны стояли, не шелохнувшись. Струи перегретого воздуха ласково гладили меня по щекам. Но в следующую секунду я всё поняла и тотчас же внутренне мобилизовалась. Всё оставалось по-прежнему. Но тех двух парней около ленты, огораживающей место пожара, уже не было.
17 марта (ранний вечер). Я от рождения обладала каким-то звериным чутьём, наитием. Это с успехом компенсировали отсутствие логики, разума. Сейчас я шла и чувствовала себя так, словно в меня из-за еловых лап целился снайпер. Говорят, финские «кукушки» активно орудовали именно в этих местах.
То ли у меня началась паранойя, то ли сердце бессознательно ощущало опасность. Но вокруг не было никого; только за деревьями и кустами слышался хохот. Молодёжь веселилась рядом с пепелищем, где страшной смертью погиб человек – какой бы он ни был. А прикончат сейчас меня – и станут так же «зажигать»…
Я быстро сообразила, что надо избавляться от главной улики – фоток Зубаревой в телефоне. Фальшивые «корочки» – фиг с ними, можно таскать для прикола. А вот портретов Летки-Еньки при мне быть не должно. Скорее всего, за мной сейчас наблюдают. Но несколько минут, наверное, ещё есть. Впрочем, я могу и ошибаться…
Я юркнула за раскидистую ель, и под ногами хрустнул валежник. Солнечный свет ослаб, из чащи потянуло холодом. Открыв сумочку, я вытащила айфон и в несколько кликов удалила фотографии Зубаревой. Ничего, потом верну – у Богдана они есть. Если, конечно, жива останусь. Вроде, кто-то шатается рядом и тоже шуршит прошлогодними листьями.
А снег-то испаряется прямо на глазах, и даже луж не остаётся. В городе давно улицы просохли… Ах, это собака бегала, оказывается. Значит, пока всё спокойно. Можно выдохнуть и идти дальше. Я автоматически сунула «корочки» в косметичку, рядом с правами. Вот, какие-то люди идут. Надо пристроиться к ним. Авось, принародно меня мочить не станут. Да и какой в этом смысл? Кто знает, что дядя с Дроном отправили меня сюда? И с какой целью? Тем более, тётка с семечками сказала, что тут вся округа пасётся…
