– Никуда ты не пойдешь!
– Еще как пойду!
Борьба шла с явным перевесом Федора. Лера сопротивлялась, но справиться с более сильным противником было трудно. И ноги плохо слушались. Тогда она прибегла к истинно женскому средству, которое неожиданно пришло ей в голову. Она поцеловала Федора. Тот на мгновение растерялся, и этого ей хватило, чтобы вложить во второй поцелуй всю свою обреченность.
Федор растерялся окончательно.
Лера цеплялась за него, как утопающий за соломинку. Он не смог ее отстранить. И понял, что речь идет вовсе не о сексе, а о чем-то другом. Ей нужно было что-то, чтобы снова почувствовать себя живой. Теперь уже напиться захотелось ему.
Лера оказалась девственницей. Пока Федор изумленно взирал на открывшуюся истину, она засмеялась, глядя ему в лицо:
– Ты что, в первый раз такое видишь?
– Честно говоря, да.
– Считай, что тебе повезло.
– Даже и не знаю…
– Не бойся, я не буду приставать с любовью навек. Тебя это ни к чему не обязывает.
– Спасибо на добром слове… Лучше бы ударила, честное слово.
– Я не собиралась тебя обижать. Просто не знаю, как себя вести, чтобы ты не чувствовал себя… обязанным, что ли.
– Хорошо, не буду.
– И спасибо.
– Всегда пожалуйста.
И они заснули.
Утром Лера находилась в тихой задумчивости.
– О чем кручина? – поинтересовался Федор, размешивая кофе. – Привыкаешь к новому статусу?
– Думаю, как бы мне от Вики спрятаться, пока она в городе.
– Поживи у меня, если хочешь. Она же не знает моего адреса.
– А ты?
– Да меня и дома-то не бывает. Могу и у друга, если что…
– С ума сошел?.. А я точно не помешаю?
– Не надо китайских церемоний, пожалуйста. Хочешь – живи, только отстань с выяснениями – удобно, неудобно…
Лера взяла работу на дом и целыми днями сидела, вычитывая тексты. Федор мотался по заданиям. Лера взялась приводить в порядок квартиру. Она обживала новое пространство, по-женски, как вьют гнезда птицы, и это отвлекало от грустных мыслей, переключая их в другую сторону.
Домашние хлопоты нравились ей все больше и больше. Она радостно переставляла мебель, готовила еду и занималась прочими хозяйственными мелочами. Возвращаясь домой, Федор заставал каждый раз новую перестановку и удивлялся энтузиазму, а главное, силе Леры.
Они постепенно приноравливались друг к другу. Это оказалось любопытным занятием, и Лере даже понравилась совместная жизнь. Узнавать человека, открывать новые черты, чувствовать себя не отдельной единицей, а частью чего-то большего. Она словно попала в мир, о котором раньше и не догадывалась. У нее наконец появилось чувство уверенности и защищенности, хотя они никогда об этом не заговаривали.
Все складывалось естественно, словно само собой. Им было уютно, несмотря на бесконечные разногласия. И когда Вика наконец уехала, так и не отыскав подругу, Лера уже не торопилась перебираться к себе. Но как бы все замечательно ни складывалось, она осознавала, что это – временно. Хотя стала ловить себя на мысли, что начинает привязываться к новому образу жизни, к новому для нее дому и Федору.
И как только поняла это окончательно – поспешила ретироваться.
Через пару дней объявился Федор, пожелавший узнать причину ухода. Лера долго виляла и бормотала, что так будет лучше, что она не хочет ему мешать и тому подобные вещи. Федор прервал ее, и довольно резко:
– Хватит юлить. Скажи как есть. Или ты думаешь, я вешаться побегу? В чем дело?
– Не хочу ни к кому привязываться.
– Что-что?
– Боюсь привязаться к тебе.
– Можешь не бояться.
– Спасибо за разрешение.
– Это другое дело. Тон только смени, а так правильно мыслишь.
– Обойдешься.
– Лера, хватит собачиться. Возвращайся лучше.
– Чтобы ты мог решать, когда мне уйти? Спасибо.
– Нам же лучше вместе…
– А потом? Что будет потом? Это нечестно.
– Много ты понимаешь, что честно, а что – нет. Думаешь, люди заранее вычисляют последствия? Они поступают как чувствуют и не загадывают, что будет дальше.
– А я так не хочу!
– А чего ты хочешь? Викиного друга?
– Нет!
– Все же нормально получается. Я говорю не о чувствах, а о совместном проживании. Прекрати ломаться и возвращайся.
– Только поэтому? Потому что у нас что-то получается?
– Прошу тебя – не думай ни о чем. Просто вернись… Если хочешь, конечно.
– Хорошо, – просто сказала Лера.
– Тогда пойдем. Я, если честно, голоден как собака.
– Вот в чем дело – тебя накормить некому, – рассмеялась Лера, и все вдруг стало очень просто и понятно.
Она вернулась. Постепенно куда-то ушли страхи и сомнения. Им было настолько хорошо, что Лера начала забывать историю с каким-то непонятным человеком, вызвавшим когда-то такую бурю в ее душе. Иногда она даже сомневалась – а существовал ли он на самом деле? Не приснилось ли все это ей? Хотелось даже позвонить Вике, извиниться за неожиданное исчезновение и узнать, что с ней и где она сейчас. Эти приступы любопытства приходилось подавлять в себе всеми силами. Она не позвонила ни разу.
Вика объявилась сама. Они столкнулись в университете, случайно. Вика, как всегда, ринулась в атаку первой:
– Ты куда пропала? Я тут всех перетрясла, никто не знает, где ты!
– Да как-то замоталась, извини. – Лера отводила глаза и выглядела виноватой.
– Исчезаешь в неизвестном направлении из моей квартиры – и привет. Это не называется «замоталась». Это знаешь как называется? – бушевала Вика.
– Ты в таком состоянии находилась, что ничего не соображала и…
– В нормальном состоянии я была! Кстати, если тебе интересно, я замуж вышла.
– Поздравляю. Извини, я правда не могла. У меня… ну, в общем, это не потому, что я не хотела…
– Чего ты там бормочешь, не пойму!
– Я тоже, можно сказать, почти замужем.
– И молчала! А я все хотела с братом тебя соединить. Он мне все уши прожужжал тогда про тебя. Ну, когда ты испарилась вдруг.
– С каким братом?
– Ты что, не помнишь, что у меня есть брат? Вы же виделись у меня. Ну, тогда, в прошлый мой приезд.
– Погоди, это же был твой новый друг…
– Да нет, я ждала одного, а приехал другой. Вы с ним в дверях столкнулись, как я поняла. И ты сразу убежала. Брат все про тебя спрашивал. А тебя нигде не было…
– Так это был твой брат?!
– А ты приняла его за моего Димку? – захохотала Вика. – Он не представился, что ли?
– Не помню, – медленно проговорила Лера. – Я, наверное, не расслышала.
– А, о другом думала. Понимаю. И кто же он?
– Федор.
– Не может быть! Дура! Мой брат в миллион раз лучше… Что это с тобой?
Лера бледнела на глазах и уже не слышала, о чем говорила Вика. Проваливаясь куда-то в такое место, где было темно и холодно, она краем глаза успела заметить, что стены как-то перекосились и стали рушиться прямо на нее.
– Эй, что с тобой? – Вика едва успела подхватить оседающую на пол подругу.
Пока кто-то бегал вокруг, пытаясь что-то сделать, Лера проваливалась все глубже и глубже в темноту. Оттуда ее смог выудить резкий запах нашатыря.
– Ты как? К врачу дойдешь или «скорую» вызвать? – спрашивала Вика.
– У меня голова закружилась.
– Пойдем на воздух. – Вика подхватила ее и повела к выходу. – Ты, случаем, не беременна?
Лера посмотрела на нее с удивлением.
– Может быть, – ответила она через некоторое время, догадавшись, что это было бы лучшим объяснением ее состояния. Не могла же она сказать Вике правду.
– К нам пойдем, в университетскую поликлинику, – сказала Вика. – Подожди меня здесь. Я скоро. Справку заберу и вернусь.
Но Лера не стала ждать. Прибежавшая Вика не нашла ее ни на улице, ни в поликлинике. Леры не было ни у Федора, чей телефон Вика таки раздобыла, ни у сфинксов, ни в Ярви. Ее не было нигде.
Лера объявилась лишь через четыре дня, когда Федор уже собирался обращаться в милицию. И никогда не заговаривала ни с кем о том, что случилось. И не вспоминала об этом.
Через месяц они с Федором поженились.
Лера улыбнулась сфинксам и поняла, что готова идти к Вике. Бодрым шагом она дошла до дома и, не раздумывая ни минуты, открыла дверь парадной.
Войдя в квартиру, она сразу же заметила, что кто-то появился там раньше. В прихожей стояла раскрытая сумка, рядом лежали предметы неизвестного Лере назначения. В квартире явно кто-то был. Но не Вика.
Лера, стараясь не шуметь, передвигалась босиком от одной двери к другой, заглядывая в комнаты. В самой дальней комнате перед раскрытым шкафом на коленях стоял человек. Он почти целиком залез внутрь – видимо, что-то там искал.
Лера замерла. Нужно срочно что-то предпринимать, пока он не обнаружил ее. Она огляделась в поисках предмета потяжелее, которым можно было бы огреть непрошеного гостя по голове или, на худой конец, воспользоваться в качестве средства самообороны. На полочке перед зеркалом в прихожей она заметила зажигалку, стилизованную под пистолет. Выглядела та как настоящее оружие.
