Проверяя, насколько твердо она стоит на ногах, я улыбнулся и отпустил руку. Катя стояла и не падала.
– Унтер-офицер Муромцев, именем Государя Императора – два шага вперед. – Авелан сверлил меня своим пронизывающим взглядом.
Я отодвинул Мишу Банщикова, нашего младшего доктора, и вышел из строя, окунаясь в идеальную тишину. Я шел и слышал только свою поступь. Кованные медными заклепками подошвы башмаков лязгали по палубе, отдаваясь эхом в моих ушах. В тот момент мне показалось, что я шел целую вечность, но, как оказалось, между моим выходом и речью министра не прошло и десяти секунд.
– За действия, связанные с обеспечением схода крейсера с мели, и недопущение тем самым гибели крейсера от огня противника, поздравляю вас с присвоением офицерского звания лейтенанта.
Авелан махнул рукой. К нему подскочил адъютант, распахнул полированную коробочку, и из глубины темно-бордового сафьяна вице-адмирал извлек золотые погоны с одной полоской и двумя пятиконечными звездами.
– Служу Царю и Отечеству! – крикнул я, выдыхая весь воздух, который был в легких.
– Ура!!! – кричали наши матросы.
– Виват!!! – кричали французы.
После министра к «варяжцам» и «корейцам» подошел вице-адмирал Скрыдлов. Обойдя строй, каждому пожал руку. Дошел до Кати, которая стояла рядом со мной, и оторопел.
– Всеволод Федорович, а скажи мне, голубчик, что сия прелестная барышня делает в вашей команде? Возможно, она чья-то жена, но тогда ее место на гостевой трибуне.
– Екатерина Андреевна Румянцева. – Руднев не стал называть ее по фамилии бывшего мужа, дабы не будоражить страшное и темное прошлое, – была подобрана канонерской лодкой «Кореец» в водах залива накануне битвы. Она пожелала остаться на крейсере и приняла вместе с ним боевое крещение.
– Я прошу прощения, барышня, вы что, стреляли из пушки?
– Я хирург, – сказала Катя. – И все сорок минут боя я находилась в кормовом лазарете вместе с врачом Храбростиным и фельдшером Родионовым, оперируя раненых.
Адмирал стушевался, поняв, что пошутил он некстати.
– Можно? – он взял ее руку и поцеловал. – Я преклоняюсь перед вами, – вице-адмирал снял с себя Георгиевский крест и приколол его к бушлату, который красовался поверх того самого платья, в котором Катя сиганула с «Асамы».
Скрыдлов отдал Кате честь и, пройдя до конца строя, вернулся на середину. Сделав пару шагов назад, гаркнул так, чтобы его слышали все стоящие на палубе, от бака и до кормы.
– Родные мои, поздравляю вас с тем подвигом, в котором вы доказали всем, что русские умеют умирать с честью. Как истинно русские, вы удивили всех своей беззаветной храбростью, защищая честь России и Андреевский флаг, готовые скорее умереть, чем отдать свой корабль врагу…
* * *
Ремонтно-спасательная операция, по подсчетам японского министра финансов, должна была обойтись казне в миллион иен, но император лично санкционировал выделение этих денег, когда получил от контр-адмирала Уриу письмо с подробным описанием поведения противника в бою. Воодушевленный подвигом русских матросов, Мицухито потребовал от адмирала незамедлительно приступить к подъему крейсера.
В середине февраля в Чемульпо прибыл генерал-лейтенант инженерных войск Араи, специалист по судоподъемным работам. Обследовав затонувший крейсер, японский генерал насчитал около четырехсот повреждений, критичных для боеспособности.
– Спасательные работы экономически невыгодны, и даже если его тощий корпус выдержит перегрузки при подъемной операции, поставить корабль в строй будет невозможно, – сказал Араи.
Контр-адмирал Уриу посмотрел генералу в глаза и со спокойствием истинного самурая ответил:
– Значит, Араи-сан, вам предстоит сделать невозможное.
Крейсер лежал, углубившись пробитым бортом в грунтовый ил гавани, что серьезно затрудняло доступ водолазов-ремонтников к пробоинам. Для начала японцы демонтировали всю разбитую артиллерию «Варяга», сняли трубы и все вентиляционные воздухозаборники, а потом при помощи землесоса вырыли в грунте углубление. Крейсер снесло течением в эту яму, и крен уменьшился до двадцати пяти градусов, открыв три пробоины из пяти. Сразу же водолазы наложили на них парусиновые просмоленные пластыри и прижали их деревянными щитами, укрепленными полосами металла.
Водоотливной буксир «Сэнио-Мару» подключился через специальные патрубки к загерметизированным отсекам крейсера и начал откачивать воду. Работы по подъему крейсера «Варяг» продолжались почти полтора года, и только осенью 1905 г. поврежденный крейсер 1 ранга, получивший в японских списках имя «Сойа», был поставлен в длительный ремонт в Адмиралтейский док в Иокосуке.
«Крейсер-самурай» – так называли японцы «Варяг».
Андреевский флаг крейсера – тот, под которым он сражался и открыл кингстоны, по воле японского императора разрешено было сохранить – с условием не носить на гафеле, а хранить в кают-компании под стеклом. Адмирал Уриу испросил у божественного Тэнно разрешения не сбивать именную планку корабля, и в кормовой части на избитом борту остались горящие начищенной медью славянские буквы: «ВАРЯГЪ».
