Пара МИ-6-х зависла над большой поляной, посреди болот.
– Ты уверен, что это, то самое место? – Адам Маркович стоял в кабине пилотов, за спиной командира и рассматривал местность под винтами.
– Да, к гадалке не ходить, то самое, вот на краю видишь раскоп, а в нём хижина торчит, так, что господин отставной полковник, прибыли на место по расписанию, пора высаживаться.
– Хорошо, снижайся и садись.
– Нет, сесть, не сяду, здесь грунт мягкий, в прошлый раз сухо было, и то почувствовал, а сейчас дожди прошли сильные, наверняка размок, боюсь потом не взлететь, шасси загрузнут.
– Не вопрос, зависнешь как можно ниже, десантируемся, не привыкать.
– Сделаем, иди, готовь десант к высадке, тело на лебёдке спущу.
– Не надо, если низко повиснешь, и так снимем.
– Ну как знаешь, ты хозяин тебе и решать.
Первая машина нырнула к земле, повисла в полутора метрах над грунтом и десант привычно без лишней спешки, но очень быстро и организованно покинул салон. Машина тут же набрала высоту, а её место заняла другая, а через пару минут уже обе машины сделав прощальный круг над поляной, взяли курс в сторону дома.
* * *
Секретарь стоял в кабинете Вилянда над неподвижным телом Директора пансионата. Они были почти одинакового роста, Директор даже чуть-чуть выше, но сейчас казалось, что он ссохся под взглядом Секретаря, а тот нависает над ним горой.
– Люди… Ничего не можете сделать сами, Там, сейчас решается судьба Мира, мира, которым ты, – он оторвал взгляд от Директора и посмотрел на Вилянда, от чего Сергей Владимирович поёжился, – собираешься править. Но как ты можешь править миром, если не способен управлять вот одним, таким человеком. Как могло случиться, что их забрали? Кто это сделал?
– Он доложил мне, что это были твои люди. Мне кажется ты начал вести двойную игру.
– Ты перекрестись, если тебе, что-то кажется, а потом подумай хорошенько. Зачем мне это? Конечно, для осуществления своих дальнейших планов я могу выбрать кого угодно, вот хоть даже его, – Секретарь ткнул пальцем в неподвижное тело. – Но я выбрал тебя, я многое уже тебе дал, многому научил, мне не интересно повторять то же самое с другими. Мне нужен результат, а результат зависит сейчас от того, как разворачиваются события там, далеко отсюда, в начале времени. Ты понимаешь это!?
– Не смей повышать голос в этом кабинете, да ещё и в моём присутствии. – У Сергея Владимировича начали давать нервы.
– Кто забрал тела, и куда их повезли? – Не обратил внимания на попытку бунта Секретарь.
В двери кабинета постучали и, не дожидаясь разрешения, вошли, это был Референт.
– Докладывай, – распорядился Секретарь.
– Вертолёты будут готовы через два часа, сейчас они возвращаются из рейса.
– Куда летали и кто их заказывал?
– Летали куда-то на север, заказывал Шуйский Адам Маркович.
– Шуйский, это не твой начальник безопасности?
– Да, это он, не понимаю, как мы могли его выпустить из поля зрения.
– Немедленно мне все данные на этого Шуйского. Чем он занимался после того, как его уволили из корпорации и где его люди, которые ушли вместе с ним. Мы же никого не оставили из старой службы? – Этот вопрос был адресован Вилянду.
– Да, уволены были все, все получили приличные пособия и ушли на покой.
– На покой они, похоже не ушли, на покой нужно было всех отправить и без выходного пособия. Теперь это головная боль. – И вновь Референту, – поднять все личные дела. Узнать, кто и чем занимался после увольнения, разыскать все родственников, всех знакомых. Всё исполнять. А тобой, мой мягкотелый друг, – на этот раз Секретарь разговаривал уже с неподвижным телом Директора пансионата, – с тобой я буду разбираться чуть позже, ты мне ответишь за всё. – Зрачки Директора расширились, в них застыл ужас.
Отряд, ведомый Ядреем через болота, ступил на твёрдую землю, это была его земля, его деревня, старая, давно поросшая травой и мелколесьем. Разорённые и сожжённые дома, а возле них кости, кости его односельчан, так и не погребённые по обычаям предков. Они лежали возле своих домов, как напоминание ему, единственному, кто остался в живых после той, страшной ночи. Парень ходил среди домов в полной растерянности, он столько лет мечтал вернуться сюда, но он даже представить себе не мог этого момента, когда войдёт в родные места, и что он там увидит.
– Ядрей, – окликнула, наконец, его Синга, – у нас нет времени на скорбь. Собирайся, там за болотом уже идёт сражение, люди не выстоят долго, и нам надо поспешить. Потом, если всё закончится благополучно, я сама помогу тебе похоронить останки всех твоих односельчан, что бы они нашли покой. А сейчас нужно спешить.
– Да, конечно, извини, пошли в кузню.
Как ни странно, но кузня, построенная когда-то Гораздом на краю села осталась не тронутой, она, как и прежде стояла возле самой опушки леса. Вот только дым из трубы не поднимался.
– И ещё нам нужно организовать оборону, на случай, если Глузд со своими людьми не выдержит натиска, и Сигурд прорвётся, – напомнил Ядрею Семён, – я бы сам взял на себя это дело, но меня ни кто кроме тебя и Синги не видит.
– Нет, ты нужен там, в кузне, – остановила порыв друга Алиса, – обороной займёмся мы с Сингой, а вы берите ещё подмастерья и идите в кузню, пора разжигать горн.
– Что я там сделать могу? Я не ты, я не умею мечами кидаться.
– Зато ты знаешь латынь, а если ты не забыл, девиз написан имен на этом языке.
– Ну, да. Ну, да. Ладно, соглашусь. Воюйте. По крайней мере, я не буду волноваться, что тебя убьют. Убить привидение, наверное, невозможно.
– Вот в этом ты ошибаешься, но спорить будем потом, когда живыми останемся, и дело сделаем.
– Ладно, – неохотно согласился Трошин, – пошли брат Ядрей, девицы и без нас здесь справятся.
Ядрей позвал с собой братьев, что были с Глуздом, остальным приказал слушать Сингу, и направился к неизвестно как уцелевшей кузне. Здесь было всё как в те далёкие времена, когда единственным и полноправным хозяином кузни был Горазд. Так же аккуратно на своих местах стояли инструменты, так же у горна лежала кучка древесного угля и щепа для розжига. В другом месте, за горном сложены заготовки. Всё было как прежде, только вот старого Горазда здесь не было. Ядрей ожидал увидеть у горна останки старого кузнеца, там, где его убил Родгар. Но их там не оказалось. Парень прошёл вглубь кузни и тут же выскочил назад. На его лице читалось удивление, перемешанное со страхом.
– Этого просто не может быть.
– Что ты там увидел такого страшного?
– Он там, лежит на своей кровати, он живой.
– Кто?
– Дед Горазд.
– Дай-ка я посмотрю, – Семён обошёл, стоявшего на его пути Ядрея.
Старый кузнец действительно лежал на кровати, но поза его была не совсем естественной для спящего человека. Он лежал на спине, вытянув руки вдоль тела. Нет, в его виде не было ничего живого. Тело не шевелилось, даже малейшее ровное во сне дыхание не поднимало и не опускало грудь, как это бывает у живого человека, да и цвет лица, в неярком свете, проникавшем через небольшое окошечко, затянутое слюдой, никак не напоминал живого человека. Но и сказать, что мёртвое тело вот так пролежало много лет, на одном месте, и ни сколько не изменилось было невозможно. Семён, прислушался, пытаясь, уловит хоть какие-то мысли. Нет, тело явно было мёртвым.
– Ядрей, – позвал Трошин своего товарища по несчастью.
– Что?
– Он мёртв.
– Но этого просто не может быть, его убили в тот день, когда напали на деревню, с тех пор прошёл уже ни один год. Ты сам видел от всех моих односельчан, что были убиты той ночью, остались одни кости. А он. Да и убит он был возле наковальни, а сейчас лежит здесь. И вот, что ещё в кузне после нападения был разгром. Сейчас же здесь полный порядок.
– Да много непонятного, но согласись, что и я и Алиса, здесь с вами тоже оказались не совсем понятным способом. К тому же мы там, у себя откопали эту кузню, вот в таком, не тронутом временем виде, и вот он, – Семён указал на лежащего Горазда, – он стоял за наковальней. Не ты, а именно он. Как это объяснить?
Ядрей задумался.
– А я так думаю, – прервал его мысли Семён, – что и объяснять особо не нужно, зови своих подмастерьев и будем разжигать горн. Времени у нас совсем мало.
– Да, – согласился парень, – не будем тревожить мёртвых, пока они нас сами не потревожили, потом, когда всё закончится, просто похороним их по старинному обычаю наших предков.
На этом все разговоры закончились, и началась работа.
* * *
Адам Маркович стоял возле старой кузни и не верил своим глазам. Он не мог даже представить себе, что вот здесь, среди болот, в земле деревянное строение могло так хорошо сохраниться. Но даже это определение не совсем подходило к увиденной им кузне. Нет, оно не просто сохранилось, оно было как новое.
– Не понимаю, кому пришло в голову откопать такую яму и в ней построить этот сруб, что нельзя было сделать этого, не зарываясь в землю?
