– Кошка может и не понимает ничего, но я – другое дело! И ещё у меня ощущение, что меня тестируют. Признавайтесь, это вы придумали мне такой экзамен?
– Простите меня, дорогая Алиса! Но сейчас не время об этом говорить, потому что настоящий экзамен ещё впереди.
Облако, окутывающее Алису, приобрело чернильную окраску.
– Не злитесь так, иногда нам приходиться чем-то жертвовать.
Игорь Александрович вздохнул и с трудом удержался, чтобы не погладить девушку по голове. В этот момент он ошутил, что обладает безмерной властью над ней. Он может сделать всё!
И если он поменяет цвет этого облака на золотистый, то вернётся она влюбленной в него женщиной, и тогда… Шеф эмоций отогнал от себя эти мысли – важнее сейчас то, что происходит там с его Алисой.
Ночной подъезд многоквартирного дома. Лампочки давно выкручены рачительными жильцами, так что лестничные пролёты освещаются только отражающимся в оконных стёклах мерцанием уличных фонарей. Маленький пушистый комочек притаился в углу лестничной площадки на шестом этаже. Кошачье тело напряжено. Животное, подобрав лапки, словно готовится к прыжку: пушистый хвост нервно хлещет по бокам. Шерсть на загривке зверушки периодически то поднимается, то снова ложится. Тревожно не только кошке. Из люка мусоропровода доносится писк: обосновавшееся там крысиное семейство тоже не может заснуть, его беспокоят какие-то смутные ощущения, не дающие покоя и рыжей кошке.
– Боже мой, как же страшно бедной киске! И мне тоже! – прошептала Алиса, следуя в темноту за своей рыжей подопечной. – Ей кажется, что в стенах дома кто-то живёт, какая-то нечисть. Никогда бы не поверила, что звери могут быть суеверными.
– Не отвлекайтесь, сейчас будьте очень внимательны! Это не суеверие, а смутное, неполное знание того, что нам, людям, понять не дано. Дело в том, что кошки – изумительные эмпаты, мощные эмоционалы. И они могут чувствовать присутствие сущностей, которые находятся в других измерениях. Эти энергетические сгустки, структура и происхождение которых наша наука объяснить пока бессильна, периодически проникают и в наш, и в ваш мир и причиняют их обитателям массу неприятностей. Многие таинственные исчезновения людей, загадочные убийства – результаты их проделок. А в этом доме, видимо, есть порталы проникновения этих тварей в нашу Вселенную. И кошка наша их действительно боится, она знает, на что эти сущности способны. Но нам с вами это как раз на руку. Посмотрите, какие изумительные эмоции мы благодаря этому получаем! Ни один человек не может испытывать таких ощущений. Такой леденящий душу ужас при их приближении – потом сладкое облегчение, когда они отступают. Великолепные эмоциональные волны. Наша кошечка – настоящее чудо.
А утром Котлета заселилась в очередную квартиру. Обаяние рыжей красотки не подвело её обладательницу и на этот раз.
– Что уставилась, котяра? Заходи. Только смотри, как бы тебя никто не слопал, – грузная старуха с кавалерийскими усами под вислым носом держала в одной руке большой полиэтиленовый пакет, набитый продуктами из близлежащего «нищебродского» супермаркета, а другой рукой опиралась на массивную трость с бронзовым набалдашником в форме собачьей головы. Бабка на удивление ловко перехватила трость рукой, уже обременённой пакетом, и отрыла дверь в квартиру. Котлета, обогнув ноги, обутые в бесформенные калоши, проскользнула в коридор, основательно пропахший псиной.
– Куда понеслась! Щас тебе Рыков устроит сплошную коллективизацию!
В тесной однокомнатной квартире обитало двое жильцов: старуха по кличке Ленин и пёс по имени Рыков – здоровенный чёрный кобель, помесь немецкой овчарки и неизвестного собаководческой науке двортерьера. По паспорту женщину звали Надежда Константиновна. В советские времена такое сочетание вызывало неизбежные ассоциации с супругой вождя мирового пролетариата, поэтому кличку свою она получила ещё в младших классах средней школы. Непонятно, что сыграло определяющую роль в развитии её судьбы, может быть, имя, а может – характер. Но Ленин очень быстро превратилась в профессиональную общественницу. В школе и институте она была комсоргом, а на производстве сделала скромную карьеру по профсоюзной линии. На пенсию она ушла с поста председателя профкома крупного предприятия. Через несколько лет после этого бабка Ленин осталась в полном одиночестве: взрослые дети (сын и дочь) разъехались, муж умер, а подруги, которыми она обзавелась на родном заводе, по разным причинам перестали с ней общаться: у кого-то возникли серьёзные проблемы со здоровьем, кто-то полностью погрузился в болотце дачных забот. Тогда Ленин и завела себе собаку. Щенка ей подбросили соседские дети. Он так забавно скалил на неё мелкие зубки, так уморительно пищал, пытаясь запугать свою будущую хозяйку, что тут же получил имя в честь известного большевистского лидера. Превратившись в здоровенного пса, Рыков возомнил себя вожаком стаи и вёл себя с бабкой Ленин вполне по-хозяйски. На прогулке таскал старуху за собой, словно воздушный шарик. Если ему хотелось перекусить – хватал старуху за подол домашнего халата и перемещал её к холодильнику. Впрочем, Ленин не обращала на такие мелочи внимания. Её больше интересовал ещё один обитатель квартиры – телевизор.
– Стой, куда поскакала! Рыков, не трогай животную! Покормлю её и выставлю.
Не слушая бабкины вопли, рыжая красотка проскользнула на кухню и без тени сомнения сунула усатую мордочку в собачью кормушку. Рыкова в тот день угостили остатками куриного супчика, и еда эта пришлась кошке вполне по вкусу.
Ленин и Рыков вбежали на кухню почти одновременно. Пёс, ошалевший от кошачьего нахальства, оттолкнул могучим боком хозяйку и с глухим рычанием оскалил зубы. Кошка, прерывая трапезу, подняла голову и устремила на псину спокойный взгляд своих изумрудных глаз. Рычание Рыкова тут же прекратилось. Возникла пауза. Старуха и пёс замерли. Кошка, аккуратно переступая изящными лапками, приблизилась к огромному зверю. Затем она присела, грациозно окутав себя хвостом, подняла правую переднюю лапку и, не выпуская коготков, опустила её на влажный собачий нос. У старухи отвисла нижняя челюсть, покрытая волосатыми бородавками. Рыков скосил глаза на собственный нос и секунд пять просидел в полном оцепенении. Затем огромный пёс отпрянул от крохотной кошки, мгновенно развернулся и с тихим подвыванием устремился прочь. Бабка Ленин чудом устояла на ногах, когда мимо неё в дверной проём влетела чёрная туша перепуганного кобеля.
– Вот это да! Наша кошка, оказывается, настоящий дрессировщик. Она, наверное, и львов укрощать сможет! – Алиса пришла в полный восторг, наблюдая за действиями своей подопечной. Пока ей приходилось немного «косить под дурочку», ей хотелось, чтобы босс раскрыл свой план на её счёт, хотелось понять, что её ждёт. Она уже давно уловила сходство натур – рыжей дворовой кошки и своей. А поскольку случайных совпадений на кухне эмоций быть не может, искала ответ на вопрос «Что дальше?».
– Видишь ли, милочка, это животное обладает огромным ментальным потенциалом. И другие звери это прекрасно чувствуют. Если провести аналогию с людьми, то можно сказать, что Котлетка наша обладает качествами настоящего лидера. Пёс сразу понял, кто тут главный. А размеры и физическая сила здесь роли не играют. Почему здоровенные гренадёры беспрекословно подчинялись субтильному Наполеону? Они просто понимали, кто он и кто они.
– Да, в шкуре Наполеона я ещё не бывала, пусть даже и в кошачьей, – рассмеялась Алиса.
– Более того, – Игорь Александрович продолжил свои изыскания, пользуясь небольшим перерывом и радуясь тому, что после первого эксперимента его ненаглядная секретарша ничуть не пострадала. – У меня есть одно интересное предположение. Я недавно просматривал редкий фотоархив, посвящённый жизни правившего в России императорского дома Романовых. Так вот, я обратил внимание на один снимок. На нём было изображение кошки императрицы Александры Фёдоровны. Вылитая наша Котлета, просто один к одному. Так что, возможно, наша дворовая зверушка – дальний потомок той кошачьей аристократки. Отсюда и манеры, и харизма. Вообще некоторые животные наделены редкой способностью снимать людские эмоции. Прямо как мы с вами. И вполне возможно, что твоя рыжуха, Алиса, обладает частицей трагической ауры семейства Романовых.
Алиса пожала плечами. Смутные предчувствия обуревали её. То ли от кошки передались, то ли действительно что-то страшное надвигалось. Казалось, что впереди неравный бой с противником, которого знает Котлета, но не Алиса. От этого хотелось вернуться в кошкину шкуру и всё узнать. Неизвестность пугала. Практически так же, как неоднозначные взгляды шефа, которые она на себе ловила.
