– Мой брат сейчас на другом конце мира, – с горечью, которую она так хотела скрыть, сказала Яфа. – Я не уверена, что когда-нибудь снова его увижу. А я сижу в этом поместье, потому что стоит выйти наружу, и я ощущаю взгляды ваших шпионов! Без вашего позволения я не могу ничего сделать.
– Твой брат и ты вместе с ним убили моего мужа, законного короля Шестого дома. Вы пошатнули власть, и отголоски этого слышны до сих пор. Твой брат мечтал занять трон. И ты еще смеешь винить меня в чем-то? Меня?
Тэа была спокойна. Но прежде чем выпить еще чая, она сказала:
– Расскажи об этом Денривам. Они снабжали вас деньгами, и так легко не отделались. Расскажи об этом Къяру, чьему отцу вы угрожали, чтобы он совершил убийство короля. Ты видела, как казнили лорда Ревердана? Точно также ты могла бы наблюдать за казнью своего брата. И поверь, я была бы не столь великодушна, если нашлось хоть одно убедительное доказательство его вины. И если бы мне не претила мысль уничтожать семейства Круга. А может, если бы вы просто не были марионетками в руках Астадора.
Стиснув тонкую ручку чашки, Яфа молча пила чай, не решаясь поднять глаза на Тэа. На самом деле, для нее самой было загадкой, почему королева оставила Каванаров. Или может, все дело в ребенке? Единственный ребенок лорда Каванара сейчас жил во дворце, и Яфа не сомневалась, его вырастят лояльным короне.
– Вам нужно лучше выбирать друзей, леди Яфа.
Она с удивлением подняла голову. Касадель Ибран наконец-то подал голос, оказавшийся на удивление низким и хрипловатым. Похоже, он не любит болтать – что ж, Тэа предпочитает подобных людей.
– Вы встали не на ту сторону, – продолжал Касадель, – и проиграли. Еще год назад имя Каванаров гремело в Шестом доме. Вы покровительствовали ученым, под вашим бдительным оком создавались сильнейшие артефакты, а торговля ими была полностью в вашем ведении. Теперь же имя Каванаров почти забылось. А вы, некогда блиставшая на приемах и балах, первая модница Таркора, стали одинокой затворницей в собственном пыльном поместье.
– Вы жестоки, лорд Ибран.
– Это правда жестока, леди Яфа.
Он оставался все также стоять, хотя в руках держал чашку чая и он неторопливо его пил. Тем временем, Тэа поставила собственную на столик – так тихо, что было почти не слышно, как фарфор стукнулся о полированную деревянную столешницу.
– Буду честна с тобой, Яфа, – сказала Тэа. – Если бы не дракон, я не пришла сюда сегодня. Мне не жаль ни тебя, ни твоего брата. Но теперь у тебя появился дракон, а значит, мы будем вынуждены с тобой считаться. И я надеюсь, ты оправдаешь это доверие. И будешь помнить, что тебе сохранили жизнь, когда могли ее отнять. И сейчас твоя Мехара могла бы слиться с кем-то другим.
– Чего ты хочешь?
– Я хочу, чтобы ты вернулась ко двору. Конечно, за тобой будут следить – и наказывать за малейшую оплошность.
– При дворе меня проще контролировать?
– Не забудь, твой брат сейчас далеко, и там с ним может случиться все, что угодно. Быть послом иногда так опасно.
Стиснув зубы, Яфа поставила собственную чашку на стол. Она смотрела на спокойную Тэа и удивлялась, с каким невозмутимым видом она может угрожать. И почему-то Яфа не сомневалась, что приказ об убийстве она отдаст, не дрогнув.
– Это все?
– Нет. Завтра пройдет шествие: люди и связанные с ними драконы по главным улицам Таркора. Мы пройдем через весь город, и я хочу, чтобы ты тоже там была.
– Завтра?
– Не волнуйся, я одолжу тебе новое платье, если нужно.
– Нет, – Яфа стиснула губы. – Бывшая первая модница Таркора найдет что-нибудь в своем «пыльном доме».
– Отлично. Мы пойдем от дворца.
– Мы? Можно мне узнать, сколько драконов в Таркоре, и кто примет участие в шествии?
– Завтра увидишь.
Тэа поднялась, показывая, что ее визит окончен.
– Ниневет расскажет обо всем Мехаре. Драконы почему-то воспринимают идею шествия даже с большим энтузиазмом, чем люди.
Она кивнула, и поднявшаяся Яфа присела в прощальном реверансе. Развернувшись, королева вышла из комнаты, решительно и твердо. Только Касадель Ибран немного задержался, как будто в последний раз оценивал Яфу. А потом, прежде чем он вышел, его губы тронула легкая улыбка, такая незаметная, что Яфа не была уверена, не показалось ли ей.
Занавесив окна кареты, Тэа устало прикрыла глаза. С того момента, как Къяр помог закончить Слияние, у нее не оставалось ни единой свободной минуты, и больше всего на свете хотелось вернуться в собственную спальню, окунуться в сознание дракона и сны.
– Ваше Величество?
Открыв глаза, Тэа увидела вопросительный взгляд сидевшего напротив Касаделя.
– Что ты о ней думаешь? – спросила Тэа. Ниневет довольно высоко оценивает Мехару, хотя утверждает, что та непредсказуема.
– Я бы не сказал такого о леди Яфе. Но я не знал ее раньше.
– Не знал лично, ты хочешь сказать. Всем была известна Яфа Каванар. Любительница экстравагантных платьев и причесок. Которые потом все подхватывали за ней.
– Да. Но сейчас она выглядит не как интриганка, а как загнанная в угол.
– Не стоит ее жалеть.
– Нет, Ваше Величество, я не жалею. Но могу сказать, что она сидела в своем поместье не из-за вашего запрета или слежки, а потому что сама не хотела выходить.
– Ее привычная жизнь была разрушена, – пожала плечами Тэа. – Подозреваю, она не знала, что делать дальше.
– Но теперь у нее есть дракон, и она разберется.
– И ты думаешь…
– Я думаю, что стоит направлять ее, чтобы она разобралась в нужную вам сторону. Направлять и поощрять.
– И?
– И опасаться. Мне показалось, Яфа Каванар может быть опасной и решительной. Не менее, чем вы.
– Но у меня преимущество, – усмехнулась Тэа. – Я королева.
Она невольно вспомнила о Дэйне. Ей удалось увидеться с сыном совсем ненадолго, бедный принц, который должен скоро сам стать королем, был совершенно измучен делами. Во многом, именно поэтому Тэа взяла полностью на себя заботы о предстоящем шествии. Которое, по правде говоря, не слишком ее привлекало, но она видела необходимость. Показать всем, что драконы вернулись.
– Во дворец, Ваше Величество? Там еще много дел.
– Нет. Сначала нанесем еще один визит. Юной чете Эстелларов.
«Золотой пес» всегда стоял в стороне от остальных таверн и постоялых дворов, расположившись в довольно престижном районе Кадеш, недалеко от парка. И если ближе к побережью реки громоздились торговый и Ночной квартал, то вглубь шли уже богатые районы поместий.
Крепкое двухэтажное здание привлекало многих. Отчасти вкусной едой и приличной комнатой, отчасти сплетнями, негласным центром которых являлся «Золотой пес». Сюда не гнушались заходить даже аристократы. Возможно, потому что именно здесь творились и многие дела так называемой Теневой гильдии.
Только ограниченному кругу избранных было известно, что Дерек Валентайн, владелец «Золотого пса» не просто какой-то выскочка, владеющий постоялым двором, но и глава той самой Теневой гильдии. И уж совсем мало людей были в курсе, что незаконная торговля и прочие интересные дела под их контролем проходят в полном одобрении со стороны короны.
Зато всем было известно, что именно Валентайн помог с раскрытием заговора против покойного короля, и благодаря его помощи (как говорили) получил справедливое наказание алхимик Астадор тэль Шалир, который и стоял за заговором. Валентайн получил титул лорда Шестого дома и возможность жениться на благородной дочери Эстелларов, одной из семей Круга. Этой возможностью, конечно же, он сразу воспользовался.
Официально молодые Эстеллары жили в родовом поместье. На самом же деле, там по-прежнему безраздельно властвовал отец Дани, Конрад Эстеллар, и ее мачеха Маргрит. И хотя у последней Дани усердно училась, все-таки большую часть времени Дани и Дерек проводили в «Золотом псе», где на верхнем этаже расположились их роскошные покои.
Королева знала об этом, поэтому нанесла визит непосредственно в «Золотого пса». Сообщив, что они и их золотой дракон тоже должны принять участие в шествии на следующий день. Никто не возражал.
Подперев голову рукой, Дани Эстеллар сидела перед большим резным зеркалом и всматривалась в свое отражение. По правде говоря, не слишком-то она рассматривала себя – задумчиво накручивая на палец прядь волос, она размышляла обо всем и ни о чем сразу.
– Ты подозрительно молчалива.
В зеркале возникло отражение Дерека, появившегося за спиной Дани. Она пожала плечами:
– Можно подумать, обычно я болтаю без умолку.
– Ну, все-таки от тебя слышно хоть что-то.
– Обычно и королева не заявляется в «Золотого пса». Похоже, она хотела лично принести приглашение.
– Она хотела лично посмотреть на нас и на дракона, – усмехнулся Дерек. – А заодно выяснить, с кем произошло Слияние.
– Ты довольно доходчиво объяснил.
– Не уверен, что она поняла.
