– Андрей, тебе нужно отдохнуть! – Ирочка поставила на стол кружку с чаем и, сев напротив, заглянула мне в глаза. – Ты уже сам на себя не похож.
– Ничего, никаких результатов. – Я уронил голову на руки, на чай даже смотреть не хотелось.
Я блуждал в лабиринте, чувствуя, что выход где-то близко, но никак не мог нащупать верное направ ление.
– Тебе нужно больше заботиться о себе. Подумаешь, если даже не получится… – произнесла Ира и тут же испуганно замолчала. – Ну, расслабься, ты так напряжен! Вот Владимир действительно расслаблен. Ему все равно, что ты так напрягаешься.
Услышав это, я буквально подскочил и, обхватив Ирину за талию, закружил ее по комнате.
– Ты умница! Ты моя умница! – шептал я ей на ухо и целовал розовые мочки, щеки, губы…
– С ума сошел! – Она шутливо отбивалась и смеялась. – Андрей, ты совсем спятил!
– Да! И надо было сделать это уже давно! – отвечал я, не прерывая безумного кружения.
– Ты ненормальный! – Она посмотрела мне в глаза. – Но за это я тебя и люблю. – И уже сама прильнула к моим губам с головокружительным поцелуем.
Ощущая ее податливое тело, пахнущее ненавязчиво-сладко и опьяняюще, я снова чувствовал себя победителем.
Она была права. Владимир расслаблен, я напряжен. Можно сказать, мы находимся в противофазах. Неудивительно, что достучаться не удается. Все научные методы опробованы, пора перейти к тем, которые еще не вошли полностью в официальную науку, а потому пользуются сомнительной славой.
Например, сенсорная депривация. Почему бы не опробовать ее? Это еще молодая отрасль, осваиваемая лишь с середины прошлого века. Правда, обычно такие эксперименты направлены на себя, вернее, внутрь себя.
Суть этого метода – более или менее полное лишение человека сенсорных ощущений. Испытуемых в лежачем положении запирали в специальной камере, изолируя их от всех внешних раздражителей. Руки и ноги были вставлены в специальные муфты, звуки отсечены, глаза прикрыты. В таком положении сознание, не отвлекаясь на раздражители, обращалось вовнутрь, и из подсознания начинали всплывать самые причудливые образы и ощущения. Ученый Джон Лилли с успехом испытывал метод сенсорной депривации на себе, не получая негативных ощущений и сосредотачиваясь на внутреннем состоянии. Разумеется, неподготовленному с таким не справиться, но практики медитации и привычка сосредотачиваться уже подготовила меня к подобному опыту.
Единственная разница – сосредотачиваться мне придется не на себе.
Бред! Так сказал бы, пожалуй, любой из моих коллег. Но я – не любой, и я готов рискнуть. У меня есть надежный тыл, обеспечиваемый Ирочкой. Она проследит, чтобы все было хорошо, и, если эксперимент пойдет не так, вытащит меня из него.
– Мы попробуем метод сенсорной депривации, – сказал я, целуя ее в висок, на котором поблескивали мелкие крупинки пота. – Я попытаюсь нащупать его сознание.
– Ты уверен? – Ирочка приподнялась на локте и нежно провела ладонью по моим волосам. – Андрей, это не опасно?
– В худшем случае у меня ничего не получится. – Я пожал плечами и стал методично застегивать рубашку – тоже, кстати, отличный способ сосредоточиться и успокоиться: рубашка с целым рядом мелких-мелких пуговок и узких тугих петелек, превосходный способ. – А если получится…
– Это будет открытие! Ты настоящий гений! – Она засмеялась и звонко чмокнула меня в губы. – И я, Ирина Прягова, буду присутствовать при этом открытии собственной персоной! Так и напиши в своей книге!
– Я напишу, что без тебя ничего бы и не получилось. И это правда. – Я на миг прижался лбом к ее плечу, чтобы еще раз вдохнуть ее такой родной запах. В одиночку я бы не справился.
* * *
Алиса влетела в помещение словно вихрь. Красная куртка расстегнута, рыжеватые волосы растрепались, щеки горят от мороза и возбуждения, а от глаз можно поджигать свечки.
– Ну наконец-то мы хоть что-то можем делать! – заговорила девушка, по-кошачьи отряхиваясь от снега – в стороны так и полетели брызги, и некоторые из капелек попали на Олега. – Все только говорят, говорят, говорят – и без толку! А тут настоящие дела!
– Можно подумать, мы раньше ничего не делали. – Олег вынул лист из сканера и аккуратно вложил туда другой.
– Ну… – Алиса задумалась. – Не так. В академии у нас были либо теоретические занятия, либо эти дурацкие испытания. В любом случае это все как бы не по-настоящему.
– А сейчас по-настоящему?.. – Волков нажал на кнопку сканирования, не заметив того, уже третий раз.
– Ну Олег! – Алиса схватила его за руки и просительно заглянула в глаза. – Не будь таким бякой! То есть я понимаю, тебя посадили на бумажки… Это не честно. Если ими нужно заниматься, будем меняться, разбирать их по очереди!
– Не пойдет. – Олег помотал головой. – Мне ясно дали понять, что это работа… по моей специализации. Вы спасаете детей и тонущих котят, я – делаю сканы. – И он, вынув руку из холодных после мороза пальцев Алисы, еще раз нажал на кнопку.
Радостный блеск Алисиных глаз погас, а верхняя губа обиженно дрогнула.
И тут Волков осознал, что ведет себя как последний кретин, вымещая на девушке собственное дурное настроение.
– Прости. – Олег обнял Алису. Солнечный, пахнущий чем-то милым завиток из растрепавшихся волос уткнулся ему в нос. Волков подул на него, завиток смешно взлетел и снова опустился.
Девушка недоверчиво покосилась на Волкова.
– Я серьезно, – заверил он. – Сам не знаю, что на меня нашло. Не сердишься?
Алиса покачала головой, но на лице ее первым осенним ледком еще лежал отпечаток грусти.
– Сердишься, – Олег коснулся ладонью ее щеки, отвел за ухо непослушный завиток. – Но ничего: я знаю одно средство. Никто не может сердиться, когда его целуют.
Он наклонился к ее губам, пахнущим какой-то фруктовой жвачкой, и принялся целовать. Постепенно Алиса смягчилась, даже губы ее словно оттаяли от глубокой заморозки.
И в этот момент, конечно, послышалось деликатное покашливание.
Алиса, словно ее ударили кнутом, отпрянула от Волкова.
– Извините, я помешала. – Помощница главы Валдайского отделения рассматривала обоих чуть склонив к плечу голову, без малейшей тени смущения. – Игорь просил позвать вас на вечерний разбор полетов.
– Мы придем. – Олег попытался притянуть Алису к себе, но девушка взглянула на него и едва заметно покачала головой.
– Ну приходите. – Наташа оглядела Олега с иронией, словно находила очень забавным тот факт, что такого сорта парни еще могут нравиться девушкам.
Словно нарочно, когда Волков шел в зал, нога особенно не слушалась, и вместо уверенной и грациозной походки, как у того же Игоря, выходило неуклюжее ковыляние.
«Ну и что, – решил Олег зло, – будто мне нужно с ним тягаться. Он сам по себе, мы сами по себе. Уедем и забудем».
«Разбор полетов» Олег прослушал вполуха. Когда совещание уже подходило к концу, Алиса, словно в школе, подняла руку.
– Мне кажется, Олег Волков тоже должен ездить с нами. Ему не интересно возиться с бумагами, – сказала девушка, опять же по школьной привычке, приподнявшись с места.
– Это не совсем по его профилю… – Игорь тоже встал и в упор посмотрел на Олега. – Но если тебе не интересно…
– Мне нормально, – буркнул Волков, сожалея, что Алиса вообще затеяла этот разговор.
– Ну вот, – Игорь пожал плечами, – вопрос исчерпан. Олег пока позанимается работой по своему направлению, но я, конечно, постараюсь подыскать для него что-нибудь поинтереснее.
На том и разошлись. Пока девушки еще болтали с Игорем, Олег накинул куртку и вышел на крыльцо. Пахло снегом – так не пахнет в большом городе, где этот едва уловимый запах напрочь забивает бензиновая вонь. Уже стемнело, между деревьями проглядывала большая белая луна, похожая на равнодушный глаз.
Волков спустился с крыльца, сметая снег с тяжелых металлических перил. С утра, казалось, прошла целая вечность.
Он прошел до калитки и вдруг заметил за оградой скорчившуюся фигуру.
Это была женщина. Сначала она показалась Олегу старухой, но, подойдя поближе, он с удивлением разглядел при свете фонаря, что она, видимо, еще молода – на лице нет морщин, а волосы, хоть и спутанные, совсем не седые.
Женщина что-то бормотала, а еще от нее исходил металлический перезвон, словно переговаривались медные колокольцы.
Волков вслушался.
– Не тот, не тот, не тот, – говорила она скороговоркой.
– Все в порядке? Вам помочь? – спросил он, открывая калитку.
Незнакомка испуганно отшатнулась.
– Не бойтесь! Я не сделаю вам ничего плохого! Вам нужна помощь? – повторил он.
– Не тот, не тот, не тот… – снова забормотала женщина.
