– Айлиль, – нежным голоском сказала она. – Что-то случилось?
– Это моя подруга Тахиза, – Айлиль показала на Тео, – она спросит у тебя про Ташара-купца, расскажи ей все, что знаешь.
– Хорошо, – согласилась девушка.
– Я коротко, – дружелюбно улыбнулась магичка. – Я слышала, что Ташар ходил к тебе с подарками. Он получал твое внимание?
– Да, и не раз, – томно улыбнулась девушка.
– Тогда еще один вопрос. Скажи, а когда вы с ним были наедине… как бы ты сказала, про его… – Тео запнулась. – Была ли в нем… – произнесла она уже медленнее. – Ох, Древо…
– Женщина, что за внезапная скромность на тебя напала, – хмыкнул Рик, подмигнув Кьяшани, и пояснил: – Малышка, не пугайся этой косноязычной северянки. Она просто хочет узнать, насколько страстен был господин Ташар в постели и вне ее.
– Рик… – позвала Тео.
– Что?
– Посмотри как следует.
– На что?
Айлиль хихикнула. Магичка повернулась к барду и выразительно наморщила нос.
– На Кьяшани.
Рик перевел взгляд на юную особу, с шаловливой усмешкой восседавшую посреди шелков, а Тео сказала:
– Это мальчик.
– Итак, что мы имеем… – попыталась подвести итоги Тео, когда они вернулись в дом Рашида, но Рик ее перебил:
– Одного дурака мы имеем. Это чтобы я, Иерарх Ордена, не разглядел…
– Ты бы радовался, что в тебе от жреца все меньше.
– Все равно! Как бард, я тем более должен был…
– Хочешь заниматься самобичеванием – валяй, – отозвалась Тео. – А у нас есть двое из рода Айбалей, кто избежал проклятия, потому что один был бесстрастным, а второй.. кхм. Теперь все куда понятнее.
– А не могут эти, другие сыновья Ташара, – спросил Гринер, – ну – постараться не испытывать сильную страсть?
– Во-первых, сердцу не прикажешь, – Тео нежно-шутливо толкнула в бок барда, тот поймал ее ласковый взгляд и немного посветлел лицом. – А во-вторых, вот ты как носитель скорпиона и… да, Серый – скажи, надо нам ехать к водопаду, или так обойдется?
– Надо, – тут же подтвердил Гринер. – Только тогда я не понимаю, зачем мы ходили расспрашивать девушку, то есть юношу. Могли бы сразу отправиться.
Тео налила себе кофе из крохотной джезвы, и махнула рабыне, чтобы та поднесла еще. У себя дома магичка употребляла этот напиток совсем в иных количествах, и, когда рабыня подошла, Тео сказала, чтобы принесли тогда уж сразу три таких медных ковшика. Рашид все еще был в отлучке – справлялся с какими-то сложностями на пристани. Но, видимо, распоряжения на их счет отдал – их и в дом пустили, и обслуживали со всем уважением.
– Могли бы, – подтвердила Тео. – Но полезно знать, как именно действует проклятие. Эти твари хитрые, а у нас нет возможности добиться своего силой. Хотя на всякий случай я бы подъехала к водопаду, когда ты, Гринни, будешь в Черной фазе. Хотя нам и Белая не помешала бы. И Серая…
– А откуда мы знаем, что альякка будет именно там? – Рик безуспешно пытался выцедить из кофейного остатка пару капель в свою чашечку.
– Не знаем. Но это наиболее вероятно, и… – Тео дождалась кивка Гринера и продолжила. – Ехать надо именно туда. Причем воспользоваться тем, что Гринер сейчас Серый. – Магичка повернулась к ученику. – Теперь все от тебя зависит, от твоего плетения. Скажешь, когда нам выезжать – да и вообще все. Как ехать, что с собой взять, и если почувствуешь, что для успеха в этом деле надо колесом пройтись по главной площади – сразу говори. Кстати, сейчас что чувствуешь?
Юноша прислушался к ощущениям, потом виновато улыбнулся:
– Есть хочется.
– Молодежь! – Закатила глаза Тео. – И куда все девается, худющий же, как жердь. Сходи на кухню, попроси чего-нибудь перекусить.
Магичка с бардом остались на террасе и попивали кофе, перебрасываясь шуточками, пока из глубины дома не прибежал встревоженный Гринер, доедая что-то на ходу.
– Пора! – оповестил он товарищей.
Тео отправила мужчин седлать коней, сама поднялась в гостевые комнаты, собрала сумки. Написала Рашиду записку с извинениями, передала старшему рабу и прошла в конюшню.
– Вовремя выезжаем? – Спросила она у Гринера. – Все в порядке? Что ощущаешь?
– Удовлетворение от издевательств он ощущает, – перебил открывшего было рот Гринера бард, проверяя подпругу. – Я сейчас на руках ходил и стихи читал.
– Гринер, – пожурила ученика Тео, – это серьезное дело. Разве ты не знаешь притчу о мальчике, который кричал «Волки!»?
История о том, что вредно шутить в опасной ситуации, потому что спасители могут и не прийти в нужную минуту, подумав, что это очередная шутка, как раз заняла дорогу до городских ворот. Дальше уже можно было ехать быстрее, и троица пришпорила коней.
Часам к шести пополудни они подъехали к невысокой горе, кучерявой из-за леса, обвивавшего ее основание. Но серая гранитная вершина была голой, и гора напомнила Рику старого жреца с лысиной на макушке. Через час они проехали по тропинке примерно до середины подъема и Тео сказала, что коней следует привязать здесь, чтобы ноги себе не переломали – дальше тропинка становилась круче и сужалась. Так они и сделали. Гринер внимательно смотрел по сторонам, надеясь получить подсказку в «плетении», но, помимо еще вчера купленной на базаре конопляной веревки, которую он захватил с собой, подсказок больше не было.
Густой лес пах свежестью, непривычной после сухой, каменистой дороги. Шелковистые лианы свисали с ветвей, тянущихся поперек тропинки и временами щекотали шею. Вокруг пели невидимые глазу птицы. Воздух стал более влажным, и наконец Тео со спутниками вышли на большую поляну, со всех сторон окруженную деревьями. Впереди сверкал на солнце, пробивающемся сквозь листву, водоем в обрамлении скользких ото мха камней; в это небольшое озерцо с веселым звоном, который они расслышали еще на подходе, по небольшой скале лился водопад. Судя по тому, что вытекающих из озерца ручьев не было видно, вода просачивалась куда-то под землю. У самого водопада росли цветы – мясистые, ярко-красные; они слегка покачивались, когда капли падали на них.
– Ну вот, – сказала Тео, – мы и прибыли.
Последнюю неделю Дерек ночевал в Башне. Закончив дела, он чувствовал себя настолько обессиленным, что возвращаться через город домой уже не хотелось. Мальти нагружал его все больше – впрочем, как и других магов. Только остальных, за исключением Эфоля, Деодреда и Хелены, Белый гонял с поручениями для того, чтобы у тех не было времени разобраться, куда все катится.
Дерек перенес часть вещей в комнатку, где гостила Шезара. Королеву, – то есть, короля, – он не видел с того дня, как Шезара надела на шею кристалл. И ладно бы еще из-за необходимости конспирироваться – у него банально не хватало времени. «Надо бы увидеться с ними», – в который раз обещал себе Дерек.
Когда он спросил у Рика совета насчет своего внедрения перед отъездом, бард предупредил, что за ним будут следить. Ненавязчиво, не напрямую. Самый простой способ это сделать – давать поручения одно за другим.
Вот и сегодня – две лекции утром, одна вечером (количество студентов увеличилось вдвое), как минимум пара Проколов… Дерек, который всю свою жизнь просыпался в одно мгновение, бодрый и готовый к грядущему дню – понял вдруг, что отчаянно не желает вылезать из кровати. Но пришлось. Маг умылся, прополоскал рот водой с мятой, оделся и направился вниз, к завтраку. В первые дни на всех готовили Вилена либо Мая – и худшей стряпни Дерек не пробовал. Но потом им стали заказывать еду в «Гузке», и все облегченно вздохнули.
В круглой зале на третьем этаже было тихо. На столе, прикрытые крышками, стояли подносы. Дерек положил себе яичницы, пару куриных ножек, паштета и тушеной свеклы. И в одиночестве принялся за завтрак.
Когда он вымазывал хлебом тарелку, появился Мальти. Как всегда, деятельно-сосредоточеннный, всепонимающий и успевающий всюду… Он уселся напротив Дерека, поднял крышку над яичницей, фыркнул.
– Я хотел бы с тобой поговорить, – сказал Белый.
– Лекции через пятнадцать минут, – меланхолично отозвался Дерек, – но я успею. О чем?
– Башня в твоем лице приобрела сильного союзника. Мы рады. – И, как всегда, неожиданно перескочив на другую тему: – Давно ты видел Уэйна?
Солгать в ответ на прямой вопрос было нельзя, поэтому Черный прищурился, будто вспоминая:
– М-м-м… пару недель назад.
– А где?
– Когда отвозил приказы. Он был в гостях у одного из королевских управляющих, Догайна.
– Вот как? Что он там делал?
Дерек пожал плечами:
– Я так понял, что Билл – его сын. Вы знали об этом?
Рик упоминал и о тяжелых решениях. «Придет время, – сказал он, – и ты вынужден будешь сдать кого-то из своих. Тебе придется выбрать, кто важнее».
– Слышал. – Мальти поджал губы. – А почему ты мне не доложил?
