Гринер недоуменно перевел взгляд на барда, мол, переведешь? – но тот лишь пожал плечами. «Может, это какой-нибудь самый главный у хакаси, вроде короля?», – подумал Гринер и неуверенно спросил:
– Те… Тахиза, а нам тоже надо стать на колени?
Тео молчала, не поднимая головы, и вместо нее ответил Джабир:
– Нет. Только ей.
Гринер запнулся и ощутил, кроме неловкости, неприятное сосущее чувство под ложечкой. Что за странный мужчина и почему Тео так себя ведет?
– И говорить она не может, – продолжил хакаси, – так и будет стоять, пока я не прощу ее. Кто-то нашел бы это забавным, но не я. – Он наклонился, ухватил Тео за плечи и поднял с колен, шепнув ей что-то на ухо.
Магичка повернулась к друзьям и широко улыбнулась:
– Все в порядке. Джабир – один из старших хакаси. – И, обернувшись к мужчине, добавила: – Надеюсь на твое гостеприимство.
– Оно к вашим услугам. – Джабир едва заметно улыбнулся уголком губ и церемонно повел рукой по направлению к тем лестницам и проемам, что они видели с карниза. Отсюда, вблизи, это больше напоминало селение, чем сверху. Хакаси двинулся вперед, показывая дорогу, а Тео, подхватив свой мешок, поравнялась с друзьями и тихо пояснила:
– Если вкратце, мы в прошлый раз сильно повздорили. Очень сильно… Я разошлась немного больше положенного…
– Это как? – не утерпел Гринер, который был уверен, что быть в курсе значения «больше положенного» в гостях у хакаси просто необходимо. Тем более ему показалось, что за провинность, какой бы она ни была, Джабир, судя по его лицу, мог бы Тео голову оттяпать… Полезно знать, не поджарят ли его на медленном огне за разбитую посуду.
– Дракон. Огонь. Огонь, огонь. – Коротко объяснила Тео, указав на темные наплывы камня под ногами.
– О-о-о… – изумился Гринер и теперь по-новому взглянул на пещеру. Если все это сделала Тео в виде дракона, даже удивительно, что их тут же по приходу стрелами не нашпиговали… Примерно ту же мысль высказал и Рик:
– Почему ты так уверена, что он не ведет нас на казнь?
– Ну, во-первых, одну меня – вы тут ни при чем…
– Если б тебя схватили, я бы очень быстро стал при чем… – тихо и зловеще произнес Рик.
– Во-вторых, Джабир меня там, у сада, не тронул… захотел бы, совершил казнь сразу, сам, как только я сказала, что жизнь моя принадлежит ему. На староарахандском, Гринер, – добавила она, когда ученик вскинул голову. – Ну и наконец, хоть дел я наворотила изрядно… – она помрачнела, вспоминая… голос ее стал тише, – и погибли люди… но я спасала их от куда более страшной напасти, и к тому же, защищалась. Так что это все была просто формальность.
– Спасала? Защищалась? – Гринер пропустил Тео вперед, к веревочной лестнице, натянутой под углом к стене.
– Когда у нас будет время, я расскажу о Большом Черном камне.
Гринер кивнул, ступил на дощатые планки лестницы-мостика и… припомнив долину у ущелья Кон-Глайс, отошел на пару шагов назад, пропустив вперед еще и Рика.
– Вы идите… я буду медленно подниматься…
Рик пожал плечами и прошел вперед. Гринер же, потея, перебирая руками веревки, натянутые по обе стороны от лесенки, пошел так медленно, что за то время, пока хакаси и его друзья перебрались на карниз, он преодолел хорошо лишь треть пути. Остановившись, чтобы перевести дух, он поднял голову, и увидел, что к нему подходит Джабир.
– Боишься высоты? – спокойно спросил он без тени снисходительности.
– Не совсем. – Буркнул Гринер – не от отсутствия вежливости, а потому что чувствовал себя, мягко говоря, некомфортно. – Я летал на… драконе и все было в порядке.
Юноша покосился на хакаси – не задело ли его упоминание о драконе? Судя по всему нет – он хоть и хмурился, но как-то… заботливо, что ли. Спустя несколько мгновений Джабир запустил руку себе под рубаху и вытащил серого цвета цепочку, на которой болтался синий камушек.
– Надень. – Сказал он, вкладывая ее Гринеру в руку.
– Спасибо… у меня и так уже…
– Надень. Легче станет. Не понравится – вернешь.
Хакаси, не дожидаясь, что же выберет Гринер, повернулся и легкой походкой двинулся к карнизу. Юноша выругался, как умел, на арахандском, и продел голову в цепочку. Застыл в ожидании, может, он сейчас по воздуху перелетит? Но ничего особенного не произошло, и он двинулся дальше.
Вернувшись от Гринера, хакаси стал подле Тео. Она еле слышно спросила:
– Он же не высоты боится, да?
– Да, – подтвердил Джабир. – Своей неловкости на высоте.
Когда Гринер достиг карниза, он уже не так отчаянно цеплялся за веревки.
– Это магия? А какая? – возбужденно спросил он.
– Волшебство камня, – ответил Джабир. – Но всему свое время. Я отведу вас в покои для гостей.
«Покоями» комнаты, которые им выделили, назвали явно для красного словца. Не очень-то большие, но зато с окнами, выходящими в пещеру. На полу лежали дорогие ковры со сложным узором – но при этом настолько старые, что Гринер побоялся на них ступить первый раз. Потом правда, счел их довольно крепкими и направился к кровати у дальней правой стены. Эти комнатки очень напоминали жилье Тео в скале, и юноша задумался, а не после ли визита к хакаси Тео пришла в голову идея создать такое убежище с библиотекой. Магичке с Риком выделили отдельную спальню с большой кроватью, зато Гринеру досталась комната с небольшим источником наподобие того, что служил душем у Тео. Осмотрев «покои» он убедился, что прав в своем предположении.
К нему заглянула Тео. И с порога командным тоном заявила:
– Мыться, переодеваться в чистое и ко мне – пойдем говорить с хакаси.
– Датзара! – Пошутил Гринер, употребив словечко, которым Нахрут подгонял верблюдов. Тео заулыбалась:
– Смотри-ка, подействовал камушек, настроение поправил… Я тебя не просто так тороплю, Гринни. Поспеши.
Приведя себя в порядок, троица снова спустилась вниз, к саду. Гринер, к своему удивлению, прошелся по лесенке, как по ровной земле.
Тео осмотрела спутников и осталась довольна. Чистые, одежда новая, большего и не требуется.
– Хакаси терпимы к другим культурам, мудры, и даже по-своему добры… Но заставить их что-либо сделать – почти нереально. Так что говорить буду я… Просить, если точнее. И если нам откажут… мы развернемся, поблагодарим их за гостеприимство и уйдем. Это ясно?
– А как же… – начал было Гринер, но осекся. К ним подошел Джабир.
– Пора, – сказал он и повел их к амфитеатру.
Тот был полон… вернее, не так. Он и близко не был полон – Гринер насчитал от силы тридцать хакаси. И, хотя вполне могло быть, что сюда пришли не все, ему почему-то казалось, что если кто и остался в каменных комнатах там, наверху – их сущие единицы.
Возраста хакаси были разного – но никого моложе тридцати. Одеты все скромно, и у всех – множество украшений с драгоценными и не очень камнями. Учитывая то, что Джабир сказал про «каменное волшебство», это было понятно.
– Если вы позволите, я перейду прямо к делу… – начала Тео. Хакаси закивали.
Гринеру это понравилось. Никаких лишних славословий, вроде «Дозволит ли мне светоч мудрости начать свой рассказ, пронзающий сердца даже самых грубых людей…» и так далее. Тео говорила коротко, по сути. Обрисовала ситуацию в Вердленде, то, что Белые сулили стране множество Проколов – больше, чем за последнюю тысячу лет. И упомянула, что Белые маги решили создать – и уже создали, – Башню, где обучают магов, не приведенных Силой. Тут хакаси, до этого слушавшие магичку бесстрастно, стали обеспокоенно переглядываться. И это еще больше убедило Гринера в успехе их предприятия.
Тео закончила просьбой о помощи:
– Я прибыла сюда, чтобы просить вас научить меня и моего уч… напарника Гринера вашему способу защищаться от Ничто. Наши северные маги не справятся своими силами, а созданием магов, не Призванных Силой они еще больше усугубят положение… Молю вас о помощи, надеясь на вашу доброту.
Она закончила речь и подсела к друзьям, которые устроились на самой верхней ступени амфитеатра.
– А долго они будут совещаться? – спросил Гринер, с сомнением оглядывая хакаси, которые сошли со своих мест и толпились в центре «сцены», тихо что-то обсуждая.
– Если они не изменились с того времени, как я их знала – недолго. – Ответила Тео и, чуть скривившись, добавила: – Это не наши маги, которым только дай размазать кашу по столу… и уж тем более не Совет Баронов, который не смог бы договориться даже о том, с какой стороны солнце всходит.
Решения хакаси они прождали около часа. Поскольку никто не настаивал на их присутствии при совещании, друзья разбрелись кто куда – Тео и Рик отправились осмотреть сад, а Гринер пошел вдоль ручья, стараясь не давать волю воображению… Но все равно представил, что тут творилось, когда взбешенная драконица сжигала огнем… что? Может, тут раньше стояли дома… в них жили люди… Гринер помотал головой, прогоняя видение. Если Тео сказала, что это была самооборона – так и было. Узнать бы, что за камень черного цвета… и держаться от него подальше.
