Кэти опустила взгляд, продолжая вертеть деревяшку в руках.
— Это невозможно, — ответила она.
— Почему?
Девушка пожала плечами, и Джоэл не стал больше задавать вопросов.
Когда по радио зазвучали первые аккорды старого классика «One love» группы «U2», Джоэл поставил кассету на запись. Рядом с его импровизированной кроватью стояла старая коробка с кассетами, заполненными песнями.
— Ты любишь слушать музыку? — спросила Кэти.
Поначалу Джоэл хотел съехидничать, ответив, например: «Как видишь» или «Очевидно же», но в итоге тихо произнёс:
— Да.
— У тебя есть любимая песня? — задала очередной вопрос Кэти.
— Я бы так не сказал. Мне нравятся песни, которые подходят моему настроению.
Кэти кивнула, и между ними снова повисла тишина.
Обычно Джоэлу больше нравилось молчание, чем разговоры, особенно если они были ни о чём. Но с Кэти у него всегда складывалось ощущение, что она хочет поговорить, и это придавало молчанию неприятную нотку.
— Ещё мне нравится слушать классическую музыку, — решил продолжить разговор Джоэл. — Например, скрипичные произведения.
О том, что он с детских лет хотел научиться играть на этом инструменте, парень решил умолчать.
— Скрипичные произведения? — повторила Кэти. — Мне кажется, я никогда их не слушала.
Джоэл нажал на паузу, и запись остановилась.
— А хочешь? — спросил он.
— Да, конечно, почему нет?
Джоэл открыл коробку с кассетами, провёл пальцами по надписям. Но именно той, что искал, не было.
— Луис? — нахмурив лоб, спросил Джоэл с гневными нотками в голосе. — Ты что, опять копался в моих кассетах?
Луис на мгновение замер.
— Н-н-н-е-ет!
Джоэл вздохнул.
— Луис, где она?
— Я... я... я...
— Луис, просто скажи мне, где она, и я не буду злиться, хорошо?
— Н-н-н-но... Но...
— Просто скажи мне!
Луис перевёл взгляд с Джоэла и посмотрел на пол.
— Ты её сломал? — снова задал вопрос Джоэл.
— Я-я-я не специально! П-п-пожалуйста, не злись!
— Поверить не могу! — Джоэл прислонился к стене. — Я же тебе говорил не приближаться к моим вещам?
— Н-но это ведь только потому, что С-с-сесиль так любит слушать м-музыку, вот я и хотел ей что-н-нибудь поставить, а потом к-к-коробка упала.
Джоэл потёр переносицу и попытался глубоко вдохнуть. Эта чертова кошка!
— Т-ты очень на м-меня злишься? Дж-дж-джоэл? — Голос Луиса надорвался.
Не проронив больше ни слова, Джоэл встал с пола и пошёл по направлению к двери. Ему срочно нужен был свежий воздух.
— Мне… Мне... Мне так жаль, — прохныкал ему вслед Луис.
— Джоэл, он же не специально, — крикнула Кэти, но и её окрик, и восклицания Луиса остались без ответа.
Кэти не могла этого понять. Она не имела ни малейшего представления, каково это — безвозвратно потерять что-то из пожиток, которых и так немного.
Джоэл стоял посреди Бруклинского моста, уставившись на Гудзонский пролив, который подобно свинцовому дыму протекал под ним. Солнце уже давно зашло за горизонт; в чёрной водной глади отражались огни ночного города. За его спиной шумел транспорт — в общем-то, как и обычно в Нью-Йорке, а волосы и пальто раздувал прохладный южный ветер.
Злость Джоэла потухла, как искра на ветру, и превратилась в тоскливое принятие. Его мысли кружили вокруг всего того, что он в этой жизни уже успел потерять, и что теперь, как растёртый пепел, хранится в его памяти.
Когда над молодым человеком сгустились тучи, а капли дождя всё чаще стали падать на поверхность Гудзонского пролива, Джоэл, втянув голову и засунув руки в карманы, отправился домой. Даже его спальное место было в прошлом. Теперь половину его мешка занимает девушка.
Склад погрузился в темноту. Нэйт, Шерли и Луис уже спали, и только оттуда, где спал Джоэл, исходил слабый свет от свечи. Кэти лежала на боку, но не так, как обычно, а спиной ко входу, и читала книгу. Джоэл взял полотенце, протёр мокрые волосы и надел сухую одежду.
Когда он залез в спальный мешок, Кэти повернулась к нему лицом. Девушка захлопнула книгу, когда он лёг рядом с ней.
— Привет, — прошептала она.
— Привет, — ответил Джоэл.
— Я оставила тебе часть своей еды, на случай, если ты голоден. Крекеры.
— Не сейчас. Может, позже. Спасибо.
Кэти положила голову на согнутый локоть и проследила глазами за своими пальцами, поглаживающими корешок книги. Сейчас её волосы были далеко не такими прямыми и ухоженными, как в день её появления, и все же длинные пряди ещё не полностью потеряли свой блеск, заметил Джоэл. Черты лица её были мягкими и нежными, так же, как и она вся казалась мягкой и нежной, а свет свечи придавал её коже бархатистость, которую Джоэл мог ощутить под своими пальцами.
— Должно быть, очень тяжело что-то потерять, когда практически ничего не имеешь, — прошептала Кэти.
Джоэл оторвал взгляд от её лица.
— Ты уже на пути к тому, чтобы узнать, каково это.
— Что ты имеешь в виду?
— Ещё месяц на улице, и ты ничем не будешь от нас отличаться.
Кэти снова уставилась на книжный переплёт.
— Но я не могу вернуться, — сказала Кэти.
Джоэл опять повернулся в её сторону.
— Почему, потому что ты не можешь себя заставить? Кэти, — обратился парень, — жизнь не приходит с инструкцией по применению. Мы все совершаем ошибки. Но всё же самая большая ошибка — не осознавать своих ошибок. Ты должна хорошенько подумать, действительно ли твоя гордость стоит того, чтобы встречаться с такими последствиями.
Кэти на мгновение заглянула в голубые глаза, а потом вновь перевела взгляд на свои пальцы.
— Дело не в моей гордости.
— А в чём?
Девушка открыла было рот, но тут же его закрыла.
— Ты не хочешь об этом говорить, — догадался Джоэл.
— Нет, да, просто... Ты посчитаешь это незначительным, — пробормотала она, на секунду взглянув на него.
Джоэл пожал плечами.
— А может, и нет.
Кэти глубоко вдохнула, замешкавшись на мгновение, но всё же начала рассказ:
— Моя мама, у неё новый мужчина... Адам. Он повар, и я никогда ещё не видела её такой счастливой, как с ним. Она этого заслуживает, действительно заслуживает. Но теперь мама почти не появляется дома. Адам владеет сетью ресторанов в разных городах, и она постоянно с ним путешествует. Уже несколько месяцев я как пятое колесо в телеге. А недавно... — Кэти на мгновение замолкла. — Недавно я подслушала их разговор. Мама разговаривала с моим биологическим отцом и попросила его меня забрать.
— А ты не любишь своего биологического отца? — спросил Джоэл.
Кэти вымученно улыбнулась.
— Чтобы любить или не любить его, мне надо для начала его узнать. В последний раз мы виделись, когда мне было шесть лет. Он живёт отшельником в какой-то дыре на севере Техаса. Моя мама тогда сбежала от него, потому что не могла больше находиться так далеко от цивилизации.
Джоэл узнал тонкие морщинки беспокойства на лбу девушки.
— Тебе не кажется, что тебе следовало бы поговорить об этом со своей мамой?
— Я не знаю, — пробормотала она. — По телефону она казалась очень решительно настроенной. И я не хочу ни переезжать к мужчине, которого не знаю, ни оставаться с женщиной, у которой больше нет в жизни для меня места.
Прошло какое-то время, прежде чем Джоэл ответил:
— Но это… это окружение, улица — это ведь не то, чего тебе хочется. Может быть, сначала с отцом и будет тяжело, но это всё же лучше, чем ты думаешь. Ты найдёшь друзей в новой школе и... встретишь парня, который тебе понравится.
— Сомневаюсь, — ответила Кэти. — Мы с отцом даже не знаем, о чём по телефону поговорить. А друзей я даже после стольких лет, прожитых в Нью-Йорке, почти не нашла. Только две девчонки, с которыми я иногда встречаюсь после школы. В моей жизни был только один парень, которому я понравилась. — Кэти состроила кислое выражение лица.
— Что же случилось? — захотелось узнать Джоэлу.
Кэти закатила глаза.
— Я случайно подожгла его во время школьного эксперимента.
Джоэл в течение нескольких секунд смотрел на Кэти, а потом вдруг рассмеялся; так чисто, что даже в животе у него разлилось тепло.
— Ну, он посчитал это не таким уж смешным, — ответила на это Кэти. На её щеках заиграл лёгкий румянец.
— Ну, тогда у него проблемы с чувством юмора, — заметил Джоэл.
Кэти вздохнула.
— Но на секунду возвращаясь к теме разговора, — напомнил Джоэл, — посмотри на это с другой стороны. Твои мама и папа, скорее всего, сейчас с ума сходят от волнения. Конечно же, переезд принесёт с собой изменения, возможно, не очень приятные, но у тебя будут перспективы. Если же ты останешься здесь, то у тебя не будет возможности для развития. Не забывай об этом и хорошо подумай.
