шастают, а нормальные люди сидят у натопленных печек и нос на улицу не высовывают.
Девушка хихикнула.
- Не против, если я немного просушусь у тебя?
Не дождавшись ответа хозяйки, я торопливо стянул с себя мокрую одежду, противно липнущую к телу и переставив поближе к печке один из стульев, повесил на спинку промокшие вещи.
- Есть во что укутаться, а то совсем продрог.
Подбежав к кровати, девушка сдернула покрывало и протянула мне, старательно отводя взгляд.
Укутавшись, я присел за стол. Тут же передо мной возникла большая кружка с горячим, исходящим паром напитком. Взглянув на девушку, я тепло улыбнулся и благодарно кивнул, делая осторожный глоток горячего отвара.
Ольга устроилась на углу стола, исподтишка наблюдая за парнем. До нее доходили слухи, что молодой барин занимается чем-то необычным в своем поместье, но она не придала им значения. Вообще после его первого визита у нее остались двойственные чувства. С одной стороны напыщенный вид молодого барона, совершенно не вписывался в сформированный образ благородного аристократа, вызывая определенное неприятие. Но после затянувшейся беседы она вынуждена была пересмотреть первоначальное впечатление. Барон Максимильян оказался на удивление образованным и рассудительным. Его обширные познания о природе растений и их лечебных свойствах поразили девушку до глубины души. На миг ей даже показалось, что он обладает куда более глубокими познаниями, чем она сама. А потом еще эта операция. Она о подобном даже не слышала, и совершенно не представляла, как поступать в такой ситуации. В то время как парень, который как минимум на пару лет младше ее, совершенно не растерявшись, быстро организовал процесс, удалив злосчастный осколок, ушил рану, наложив повязку. Причем действовал он совершенно спокойно, словно выполняя рутинную, хорошо знакомую процедуру. Откуда у него такие знания? Но больше всего ее поразили внешние изменения. От прежнего барона знакомым остался лишь голос. За два месяца он полностью изменился, превратившись из гадкого утенка в очаровательного принца. Внезапно промелькнувшая мысль заставила скатиться по спине холодную каплю пота. Она же тогда почти прямым текстом намекнула парню, что тот "не достоин" быть ее избранником. Ой дура... Девушка едва сдержала стон отчаянья. Неужели я настолько его тогда задела, что он за каких-то пару месяцев так преобразился. Представляю, как он меня сейчас ненавидит.
От неожиданно накатившей злости на саму себя в груди сжался тугой комок, в уголках глаз набухли две горькие слезинки и покатились по щекам, оставляя за собой влажные дорожки.
- Девушка, почему вы плачете? - раздался над ухом тихий голос, от которого ее бросило в нервную дрожь. - Скажите, кто посмел вас обидеть, я вырву ему сердце и скормлю свиньям.
Неожиданно внутри Ольги словно лопнула натянутая струна и она, обхватив себя руками за плечи, разрыдалась.
- Я такая дура, - выдавила он из себя сквозь слезы. - Я посмела вас оскорбить и готова понести любое наказание, которое вы назначите.
Я ошалело уставился на рыдающую девушку. О чем она вообще сейчас говорит.
- Ольга, я что-то не припоминаю, когда это ты успела меня оскорбить.
Искренне изумление в голосе парня заставило девушку оторвать взгляд от пола.
- Когда вы спросили, пошла ли я бы за вас. А я... а я....
- А-а, вот ты о чем....
Я не смог сдержать улыбку, а потом вообще расхохотался.
- Господи, какие вы иногда непредсказуемые, - выдавил я сквозь смех. - Правильно говорил, мой друг. Женщину понять легко: она как открытая книга (книга по квантовой физике на китайском языке), но ведь открытая же!
Отсмеявшись, обесиленно опустился на стул.
- Во-первых, я совершенно не обиделся на твои слова. Немого расстроился, это да. Но как по мне, обижаться на правду глупо. Тем боле я действительно находился в тот момент далеко не в лучшей форме. А во-вторых, как можно обижаться на такое прелестное существо?
- Я прелестное?.. - переспросила уже начавшая успокаиваться девушка.
Когда девушка вынырнула из розового тумана сладких мыслей, дом оказался совершенно пустым. Дождь прекратился, со стула пропала сушившаяся на спинке одежда, а вместе с ней исчез и молодой барон.
В голове все еще звучал нежный шепот. Тряхнув головой, она с трудом избавилась от наважденья.
Он ушел? Но почему?
Ольга непонимающим взглядом уставилась на пустой стул, где совсем недавно сидел барон.
В голове гаденько нашептывал внутренний голос...
"А ты думала, он к тебе в объятия кинется? Ну и дура! Посмотри на него. Красавец, умница. Ему пальцем щелкнуть, полстолицы таких как ты сбегутся..."
Зябко передернув плечами, Ольга укуталась в покрывало, еще хранящее запах его тела, и медленно подойдя к печке, замерла, наблюдая за догорающими углями.
Ставр Корнеев беспокойно наматывал круги по кабинету городской усадьбы.
- Ванька, - неожиданно рявкнул он так, что стекла задрожали в оконных проемах.
Через несколько мгновений дверь приоткрылась, и на пороге возник мужичок с пышной рыжей бородой, склонившись в почтительном поклоне.
- Что там, новостей из поместья нет?
- Никак нет, ваше благородие.
- Странно,- пробормотал барон, - третий месяц пошел, а от Максимилиана ни весточки, ни письма.
Он был уверен, что непутевый отпрыск взвоет в вынужденной изоляции уже через две, ну три, недели. И приползет вымаливать прощение. А оно вон как складывается. Как бы чего не случилось.
- Вань, ты это... Распорядись, пусть карету снаряжают. Я отбываю с северное имение.
- Будет исполнено, ваше благородие.
Склонившись в очередном поклоне, слуга бесшумно исчез в полумраке коридора.
Заказанный змеевик Махась принес еще вчера, как и обещал. Но, не дождавшись меня, сдал на руки Федору. Кожух для охлаждения получился даже удачнее чем я, планировал. Вместо дырки для заливки холодной воды, вверху кузнец
