— Господи, — прошептал старик. Пальцы его разжались, и ружье жестко стукнуло об пол. Шаркая, он просеменил к двери, открыл смотровой глазок и приник к нему. Дыру заслоняла грудь человека в кожаной тужурке.
— О господи… — снова прошептал старик. — Сейчас, минуточку… — бормотал он сдавленно, не делая попытки открыть дверь. — Сейчас… Только документик ваш…
Чиркнула спичка. Рука с темными курчавыми волосиками поднесла к глазку раскрытое удостоверение сотрудника ЧК.
— Понятые, подтвердите, — приказал кто-то из темноты.
Послышалась сипловатая скороговорка:
— Это я, Михал Лукич, я, Васька Свиридов, сосед ваш. Нас с тетей Маней назначили… В свидетели, что ли…
— Здесь я, Михаил Лукич, — пропел старушечий голосок.
Хозяин за дверью закрыл глаза, быстро-быстро закрестился.
Непослушными руками он отодвинул засов, снял цепочку.
Дверь распахнулась, отбросив дрожащего старика к стене. Вслед за людьми в кожаных куртках в сени зашли понятые.
У крыльца остался лишь один — тот самый, богатырского сложения человек, что стучал в парадное. Он сел в пролетку, копыта зацокали, но сразу смолкли: пролетка доехала до угла.
На Садовой восстановилась тишина.
— Прошу вас, товарищ Ягунин!
Вирн откинулся на спинку стула и приветливо кивнул Белову, вошедшему в кабинет вслед за Михаилом.
— Присаживайтесь. Закуривайте. Ах, да… Вам же нельзя… Да, да…
Лицо его выразило сочувствие, но оно казалось фальшивым из-за полного несоответствия того, что говорил Вирн и как говорил.
Белов тотчас полез за кисетом.
— Докладывайте, Ягунин, — сказал председатель Самгубчека, удобно устраиваясь в кресле, как бы для долгой беседы.
Ягунин устало потер ладонью глаза и с едва заметной усмешкой сказал:
— Собственно, нечего докладывать. Сбежал Башкатин. Я его вызывал сюда на полдевятого. А он деру дал. Словом… — Он безнадежно махнул рукой.
— Откуда знаете? — спросил Вирн.
— Проверил. Домой он больше не возвращался. Чай, перетрусил, что придется отвечать перед революционным законом. За клевету. Вот и навострился в бега.
— А вы не допускаете… — начал было Вирн, но Михаил, не дослушав, возразил:
— Нет, я в морге узнавал. И милиция не знает. Удрал он, и точка.
— Так…
Альберт Генрихович Вирн внимательно рассматривал ногти. Затем повернулся к молчаливо дымящему цигаркой Белову.
— А ваша точка зрения, Иван Степанович?
Белов поморгал, пожал плечами.
— Бес его знает. Вполне и сбежать мог. Ежли мне он в «Паласе» натрепался, тогда мог. Вот только… — Он на мгновение запнулся, подбирая слово.
— Что «только»? — живее, чем обычно, заинтересовался Вирн.
— Обстоятельство одно непонятное. Почему он домой-то с прогулки не вернулся?
— А он не вернулся? — поднял крутую бровь председатель.
— В том и дело. Михаил побывал у него дома нынче утром. Как-то не резонно. Ведь надо было что-то взять — барахлишко, скажем, ценности, наличность какую. Купцы народ обстоятельный.
Ягунин в миг отозвался:
— Вы этих сволочей плохо знаете. Не беспокойтесь, Башкатин своего не упустит. Мы-то с вами духом не чуем, где он был вчера вечером. А он небось все обстряпал, набил саквояжик золотишком и тю-тю. Вот помянете мои слова: недели через две объявится какая-нибудь купчая… — Он закашлялся, потянулся к графину, плеснул в стакан воды. Глотнул и закончил: — И потом, он же мне признался, что наклепал на ЧК. О чем, извиняюсь, разговор?
— Признался? — негромко переспросил Вирн.
— Мм… почти.
Ягунин снова потер набрякшие красные веки.
Альберт Генрихович остро взглянул.
— Плохо спите, товарищ Ягунин. Что так?
Михаил вздохнул.
— Да нет, ничего. — Он встал. — Я могу идти?
Поднялся и Белов.
— Идите, Ягунин, — кивнул председатель. — А вас, Иван Степанович, я попрошу задержаться на минутку.
Ягунин вышел. Белов присел на краешек стула, не касаясь стола. На минутку так на минутку, рассиживаться недосуг.
— А вам не кажется, Иван Степанович, что в истории с этими таинственными обысками замешан кто-нибудь из наших сотрудников?
Белов опешил, даже заморгал вдвое быстрее, чем обычно. Заволновался.
— Как это? Альберт Генрихович, ничего ведь не подтвердилось с этими обысками-то. Да и как можно об эдаком подумать?…
Однако председатель губчека, видно, подумал, прежде чем сказать.
— Иван Степанович! Я понимаю, что в такое поверить не просто. Когда на фронте мы воевали, там все было ясно: этот — друг, тот — враг. Так ведь?
— Не всегда, — ехидно сощурился Белов. — А помните, как было с Махно? Тоже союзником считался.
— Было такое, — бесстрастно согласился Вирн. — Хотя мы всегда понимали, кто есть Махно. А сейчас ситуация куда сложнее.
С началом НЭПа у нас должен быть особый взгляд — как рентгеновский луч. Слыхали про такой?
Белов кивнул, а может, качнул головой: была в его молчаливом ответе неопределенность.
— Очень хорошо. Знаете, как бывает? На взгляд — здоровяк, кровь с молоком, а на просвет, глядишь, чахотка в последней стадии. Чтобы в наше время работать в ЧК, так и надо смотреть, как аппарат доктора Рентгена, внутрь.
Вирн сделал паузу, усмехнулся.
— Только трудно это, конечно, внутрь смотреть и не ошибаться.
Белов опустил глаза.
— Кому-то надо и верить, — просто сказал он. — Без заглядываньев. На кого-то ведь опираться приходится.
— Верить? — Вирн иронически поморщился. — Давайте будем слепо верить.
Он выдвинул ящик стола и достал какую-то бумагу. Подержал на ладони, словно взвешивая, положил на стол.
— Это донесение милиции, — сказал он негромко, но кулак его побелел. — Сегодня ночью группой каких-то сотрудников ЧК ограблен бывший скотопромышленник Прошерстнев.
— Опять?! — вырвалось у Белова.
— Как видите. Сам Прошерстнев увезен неизвестно куда. Как раз в этот день он справлялся насчет выборки патента на торговлю кожами. Откликнулся на новую политику Советской власти. А вечером, вернее, ночью, арестован. Теперь по Самаре пойдет…
Вирн из-за стола прошел к двери и обратно.
— Дело поручаю вам, Белов. Рекомендую даром времени не терять.
Он взял милицейскую бумагу и положил перед Беловым.
— Пусть будет у вас.
Белов неспешно поднялся со стула, вынул из кармана цветастую тряпицу, высморкался, потом спрятал тряпочку — и все медленно, будто выигрывал время. Лист бумаги взял осторожно, с какой-то странной подозрительностью.
— Разрешите мне идти?
Вирн обронил только:
— Да.
Но когда Иван Степанович взялся за дверную ручку, сказал ему в спину — эффект получился прямо-таки театральный:
— Кстати, забыл вам сообщить. Гражданин Башкатин никуда не бежал. Вчера днем он был доставлен в больницу в бессознательном состоянии.
Белов замер, втянув голову в плечи.
Насладившись картиной, Вирн заключил:
— Подумайте над этим, Иван Степанович.
В большой полутемной комнате, тесно уставленной резной тяжелой мебелью, словно для богатырей купленной, царили запустение и беспорядок. Животастый комод с вытащенными ящиками, откуда торчало пестрое барахло, был отодвинут от стены. На полу валялся фикус, из разбитого горшка смотрели светло-коричневые корни, и это неприятно напоминало о насилии и смерти. Дверцы высоченного шкафа, изрезанные с особой затейливостью, были распахнуты настежь. Порядок был только на кряжистом столе из дуба — не сдвинешь такой и втроем. В него будто врос бронзовый письменный прибор с подсвечниками в виде полуприкрытых простынками дев. Рядом лежали толстая стеклянная ручка, чистые листы бумаги и массивное пресс-папье из бронзы — тоже часть прибора.
Белов провел пальцем по пыльному стеклу буфета, заполненного дешевой посудой, и посмотрел на палец.
— Значит, мамаша, ты нынче здесь не прибирала, — не спросил, а констатировал факт Белов, обращаясь к закутанной в шаль худой старушонке. Она стояла у порога и без смущения и любопытства следила за чекистами, осматривавшими комнаты.
— Какое!.. — Старушка вздохнула. — Чай, не до того… Утречком как забежала, гляжу: вона как тут! И скорей от греха подале. А то еще, глядишь, скажут: рылась да уворовала себе чего. А мне чужого, дорогой товарищ, не надо. Жила весь век у людей, и никто не попрекнул, не зарилась я на чужое. Вот и Михаил Лукич — вы спросите-ка его, он скажет: не такая, мол, тетка Маня… Не надо мне чужого добра, ну его. Одета, с голоду не помираю еще, и слава богу. А чтоб по сундукам…
— Ладно, ладно, — остановил Иван Степанович разговорчивую соседку, которая у Прошерстнева была за прислугу и дворника. Конечно, расспросить ее надобно как следует, но что-то неясное, что-то неосознанное беспокоило сейчас Белова. Какая-то щемящая неудовлетворенность — то ли ходом осмотра, то ли еще чем…
