Хотя нет, завтра танцев не будет. Завтра к строителям приедет кинопередвижка… Жаль… И вдруг Руслана осенило… Почему жаль? Можно и в кино вместе с Надей пойти. Он пригласит ее!.. Но пойдет ли она без подружек? Нет, нельзя рисковать. Надя может отказаться. Тогда остается одно: позвать ее вместе с подружками… Сколько их? Он стал считать их. Выходило семеро. Значит, их семеро и он, Руслан… Надо взять восемь билетов. Пораньше поужинать и встать в очередь, чтоб достались…
Впервые за многие месяцы Руслан уснул, не обращая внимания на храп и сонное бормотание соседей. Он жил завтрашним днем, предстоящими радостями…
Помимо приобретения билетов Руслана мучила еще одна проблема — как ему оказаться рядом с Надей? Шансов, казалось, было мало. Но он недоучел смекалки ее подруг.
Когда Руслан, стоя в очереди, приблизился к столу, за которым кассир продавал билеты, он увидел, как в хвост очереди встала стайка девушек, среди которых была и Надя. Руслан радостно вздохнул, ибо это облегчило ему задачу: одно дело подойти с билетами к девушкам, не собирающимся в кино, и совсем иное — когда они находятся в очереди рядом с тобой…
Ему показалось, что он решительно подошел к ним и протянул билеты даже несколько развязно. На самом деле все было по-другому. Девушки увидели перед собой побледневшего парня с протянутой рукой, в которой были зажаты билеты, неуверенно, едва слышно пролепетавшего:
— я взял вам билеты, всем…
Зато он был решительным, когда девчата пытались всучить ему деньги за билеты. Руслан почувствовал себя кровно обиженным и с благодарностью глянул на подругу Нади, весело заявившую:
— Стыдитесь, женщины. Джигит вас приглашает, а вы…
…Держали девчата совет или нет, Руслан не знает, но подружки уселись раньше Нади, и ей досталось место рядом с Русланом. В темноте зала он сунул в ладони Нади леденец, чтоб она наверняка знала, ради кого он всю девчоночью стайку повел в кино… Приобрести леденцы на всех у него не хватило денег…
* * *
Путь Нади с элеватора к баракам лежал мимо цеха, к которому бригада Соломона делала пристройку. Завидев в толпе работниц любимую девушку, Руслан освобождал корзину, закидывал ее в окно комнаты, где у них хранился инвентарь, прятал перчатки в потайное место, догонял Надю и шел рядом с ней до барака. Однажды Надя вдруг заметно задержалась и домой шла одна, без подруг, Руслан обрадовался… А потом так и повелось: она уходила с элеватора чуть позже всех, и это его устраивало… Они шли рядом, и она улыбалась и все спрашивала, отчего это он поздновато уходит с работы, и притворно с укоризной качала головой, и весело смеялась…
Вообще-то это было целой проблемой — оторвать Надю от подружек. Не всегда удавалось Руслану встретиться с ней. Он еще стеснялся стучаться к ним в двери, предпочитая посылать малолетних гонцов. Но зато вечер, когда Руслан и Надя проводили вместе: на танцах ли, в кино или просто беседуя, сидя на скамейке в аллее, — помнился обоим долго. Она разрешала ему брать ее за руку, весело смеялась ему прямо в лицо, заглядывала в глаза так пристально, что он чувствовал, как лицо его начинало гореть… Иногда ей становилось грустно, и он понимал, что ей вспомнились ее Ар дон, семья, подружки детства… К ней, как и к нему, никто никогда не приезжал. И писем они не получали. Руслану хотелось спросить о причинах ее одиночества, но он нутром чуял, что разговор не получится и его вопрос оттолкнет, насторожит ее… Когда-нибудь сама расскажет, — решил он… Они оба стали нуждаться в этих встречах-свиданиях на людях, спешили друг к другу. Руслан мечтал о том, когда они останутся наедине. Мечтал и страшился. Со слов болтливого Ахсара, рассказывавшего о своих победах над женскими сердцами, Руслан представлял себе близость мужчины и женщины как нечто постыдное и в то же время влекущее, восхитительное.
…Они смотрели на экран, следили за мелькающими на белом полотне мужчинами в черных котелках и женщинами в шикарных бальных платьях и в темноте крепко сжимали пальцы друг друга. Их волновала и влекла друг к другу неведомая сила… Они давно уже потеряли нить фильма, и мысли их были далеко от экрана…
— Ты в воскресенье едешь? — спросила Надя шепотом.
— Куда? — уточнил Руслан.
— Вас разве не предупреждали, что в воскресенье будет зиу? Фарнскому колхозу помочь надо…
— А-а, говорили, — вспомнил Руслан.
— Хорошо было бы, если бы вместе оказались, — прошептала она. — Целый день вместе!..
— Окажемся, — пообещал он твердо и решил, что сядет на подводу вместе с Надей; пусть другие насмехаются, шутят, но он так поступит…
И Руслан на глазах у строителей, вместо того чтобы направиться к подводам бригады Соломона, пошел в другую сторону…
— Заблудился, джигит, — усмехнулась одна из подруг Нади.
— Гагаев! — позвал его Мисост и осекся, увидев, что Руслан усаживается рядом с Надей.
Это был удивительный день, и природа, казалось, постаралась, чтобы он надолго запомнился Руслану и Наде. Фруктовый сад, куда их привезли, был на диво красив. Ветви деревьев гнулись под тяжестью яблок. Работалось весело, с шутками. Настроения не смог испортить и угрюмый старик садовник, время от времени покрикивающий угрожающе:
— Деревья не трясти! Яблоки срывать с веток…
Они переходили от одного дерева к другому. Пять-шесть минут — и корзина наполнялась. Руслан норовил сам ее отнести к подводам. Девчата не позволяли. Когда напарницей Руслана оказывалась Надя, Зина — подруга ее — грозила им вслед:
— Туда и тотчас же обратно, ясно? Я не спускаю с вас глаз… — и подружки ее весело, уже не стесняясь, прыскали в кулаки…
Руслан неловко ежился, а Надя широко улыбалась, глядя ему в лицо…
— Нет, как ты осмелился своих бросить, а? — шептала она. — Что они тебе завтра скажут? Выгонят из бригады…
— Выгонят — я к вам приду… — принимал он ее шутливый тон.
— А у нас бригада девичья, — напоминала она…
Вечером, когда люди стали заполнять подводы, чтобы отправиться домой, Надя неожиданно предложила Руслану:
— Хочу берегом. Пойдем пешком?
Все свершилось, как в сказочном сне. Так и осталось в памяти: шумная речка под ногами, луна над головой, шелест листьев кустарника. Крутой берег, поросший густой и мягкой травой, и жаркое дыхание любимой…
Ни слова. Слышно только, как трепетно бьются два сердца, — и трудно определить, какое из них ты сильнее ощущаешь: свое или близкого и родного тебе человека…
* * *
— Когда случается это, важно, как ты себя наутро при встрече поведешь; первый взгляд, первые слова много значат, — любил, похваляясь, говорить Ахсар. — Или она будет вить из тебя веревки, или ты останешься свободным и независимым. Будь благодарен, внимателен, но не делай вида, что ты чуть ли не жизнью обязан ей. Оба этого хотели, ничего страшного не произошло, это естественно, и так далее и тому подобное… Но говорить об этом, обсуждать проблемы, которые якобы встали перед вами, не стоит ни при каких обстоятельствах.
Руслан не верил всей этой премудрости. Наутро Надя была такой же, как всегда, — веселой и уверенно спокойной, не бросала на него пронзительных взглядов, не вздыхала глубоко и многозначительно. И вела себя как прежде — никаких просьб или жалоб. А ведь он был у нее первый… Она и привычную встречу после рабочего дня отметила тем же вопросом:
— Чего ты сегодня раньше с работы уходишь? Отпустили?
* * *
Так и жил он до того дня, когда бригадир подошел к нему и многозначительно сказал:
— Ты уже твердо стоишь на ногах, парень, смотри не сглупи…
Руслан удивленно уставился на него. Соломон подмигнул ему и объявил:
— Беги, Руслан, к проходной. Ищет тебя человек. — И сердито добавил: — Да поскорее оборачивайся!
Недоумевая, кто бы мог вспомнить о нем, Гагаев выбежал из почти уже построенного корпуса и направился к проходной. Внезапно он почувствовал, как соскучился по родственникам. У проходной, как обычно, толпились люди, прибывшие в Беслан и упорно просиживавшие недели в ближайшем скверике в надежде, что вдруг понадобятся дополнительные рабочие руки. Им объявляли, что в ближайшие месяцы ни о каком наборе и разговора не может быть, но они, оккупировав все подступы к проходной, упорно ждали своего часа. В полушубках, широкополых валяных шапках, бородатые, в арчита и высоких вязаных носках, натянутых поверх штанин, они тесным кольцом окружали каждого выходящего и нетерпеливо расспрашивали, будут ли брать кого-нибудь на работу. Иногда сквер и поляна мгновенно пустели — это означало, что внезапно потребовались рабочие на разгрузку и приезжих нанимали на день-два. Они работали отчаянно, каждый стремился показать подрядчику и мастеру, что у него есть сила и сноровка, справедливо полагая, что это сыграет свою роль, когда будут выбирать кого-то из них для приема на постоянную работу. Приезжали и семьями, на подводах, даже палатки и шалаши ставили. Но семейные редко выдерживали больше недели: дети требовали еду — и горцы, поддавшись уговорам, всей семьей отправлялись в ближайшее село, где создавался колхоз и где обещали скорое жилье и давали авансом продукты…
