…Он мучил ее несколько дней подряд. Она была неудобным для него материалом: быстро теряла сознание и уж очень кричала. Терпения ни грамма, таких Паклер не любил. Но что его больше всего бесило — за все это время она так ничего и не сказала. Твердит одно: шла к тетке в Переделкино.
Наконец, Наташу бросили в общую камеру. Двое суток ее не вызывали на допрос. Паклер задыхался от бессилия, ему не удалось сломить эту упрямую девчонку. Шмиккер, поприсутствовав однажды на паклеровском допросе, коротко сказал, крепко уязвляя последнего:
— Оберштурмфюрер, шевелите мозгами, разве тут надо давить силой! Так вы меня лишите источника возможной информации об отряде Русака…
Как-то под вечер в камеру № 13 бросили молодого парня. Светлые волосы слиплись от крови. Лицо в кровоподтеках, как говорится, на нем живого места не было. Он без движения лежал на холодном каменном полу, скорчившись от боли. Наташа, уже придя в себя, с жалостью смотрела на парня. Наконец девушка не выдержала, подползла к нему и склонилась над ним. Лоскутом материи, оторванным от рукава своего платья, она вытерла кровь с его лица.
Вскоре парень пришел в сознание и застонал.
— Я давно тут? — хрипло спросил он.
— Часа два, — ответила девушка, поглаживая его заросшую щетиной щеку.
— Воды бы! — попросил он.
— Здесь нет воды. — Девушка поднялась на ноги и вдруг с отчаянной решимостью застучала кулаком в дверь.
— Тебе чего? — заорал на нее кудлатый надзиратель.
— Воды принесите, плохо человеку.
— Человеку! — презрительно протянул кудлатый, заглядывая через ее плечо. — На тот свет можно и без воды!
Дверь захлопнулась.
— Не попал он мне в добрые времена! — проворчал парень. — Ладно, перетерпим как-нибудь. Помоги мне к стенке подвинуться.
Он посидел несколько минут, опираясь о стену, затем спросил:
— Тебя как звать?
— Наташа. А вас?
— Сухов, Николай. Взяли, а теперь допытываются о каких-то явках, адресах. Случайный я здесь, но им не докажешь.
Ночью его увели на допрос и под утро снова бросили в камеру в беспамятстве. Так продолжалось еще день и ночь. Паклер не давал ему передышки, нервничал, вкладывая в дело и силу и душу.
В последнюю ночь Сухов был недолго на допросе, и его приволокли без сознания. Наташа положила себе на колени его голову и замерла.
— Ну, что с ним, дочка? — спросил старик.
— Мучают его, а он не виноват, — сказала она, будучи почти полностью уверенной в обратном. Она чувствовала, что этот парень здесь неспроста… Занятая своими мыслями, девушка не заметила, как он открыл глаза и испытующе смотрит на нее.
— Наташа! — позвал он еле слышно.
Она склонилась к нему.
— Ближе… Ты, наверное, выйдешь отсюда. Моя песня спета. Завтра конец! Запомни, что я тебе скажу. На площади есть аптека. — Сухов замолчал, заметив, как завозился рядом старик. Дождавшись, пока он уляжется, Николай продолжал: — Зайди к аптекарю, фамилия Сомов, скажи ему три слова: «Сухов ушел человеком!» Больше ничего, пусть передаст Русаку.
Последнее слово особенно взволновало Наташу. Так звали командира партизанского отряда, в который ее отправили радисткой. Так вот кто он, этот светловолосый парень. Теплая волна разлилась по ее телу, она наклонилась и поцеловала его в лоб.
— Ты чего? — не понял он ее.
— Так, за доверие спасибо! — прошептала она в ответ.
Под утро парня вывели на допрос, а спустя полчаса вызвали и Наташу. Паклер посмотрел на нее в свой любимый монокль и ехидно улыбнулся:
— Я мог бы тебя забить до смерти, но тобой заинтересовалось более высокое начальство. Паклер для тебя был плох, там мастера получше. Но они не понимают толка в искусстве допроса. Что тебе стоит сказать два слова? А? Скажи, и все кончится! Ну же! — Паклер с надеждой заглянул ей в лицо.
В этот момент за стеной раздались глухие удары и мычание страдающего человека. Наташа вздрогнула. Паклер открыл дверь и заглянул в комнату. Наташа узнала светлую голову человека, оголенного до пояса и подвешенного за руки к потолку. Это был Николай Сухов.
Паклер захлопнул дверь.
Сухов пришел в камеру сам, струйка крови струилась по его подбородку. Он криво усмехнулся, застонав, уселся рядом с Наташей.
— В лагерь завтра! — шепнул он ей радостно. — Значит, буду на свободе. Мне бы только выйти из этих каменных стен, Сухов знает, что ему делать.
Наташа разволновалась. Неужели этот человек сможет бежать? Да, такой сможет. Сегодня она убедилась, когда увидела его подвешенного за руки к потолку. Он молча сносил истязания, сильный человек, такой может. Она пододвинулась к нему.
— Не поворачивайте головы, — горячо прошептала она Сухову. — У нас нет времени, с минуты на минуту за мной придет машина, увезут куда-то. Мои муки впереди… Теперь запоминайте. Вы доверились мне, я хочу довериться вам. Я была сброшена на парашюте с рацией. Шла к Русаку.
Сухов прерывисто задышал и прижался головой к стене. Наташе показалось, что ему плохо.
— Что с вами? — спросила она участливо.
— Ничего, это сейчас пройдет. Взволновала ты меня! Говори дальше.
Наташа коротко описала дорогу, деревню и старый кряжистый дуб у дороги.
— Двадцать шагов от дуба, у молодого вяза зарыта рация. Она очень нужна Русаку, очень! Желаю вам счастья, — грустно закончила она, опустив голову.
Сухов нашел ее руку и пожал.
— Крепись, крепись, девка! — сказал он. Наташу полоснуло это слово — «девка».
Загремел засов двери.
— Сухов, с вещами! — крикнул лохматый надзиратель.
Он еще раз пожал руку Наташе и, как-то криво улыбаясь тонкими губами, сказал:
— Прощай!
Наташу вызвали примерно часа через три.
— Не сюда, — подтолкнул ее охранник к другой двери, когда она было направилась к знакомому «кабинету».
Девушка вошла в кабинет Шмиккера и остановилась у двери.
— Садись, детка! — пригласил ее ласково штурмбаннфюрер.
— Ты мужественно держалась, я восхищаюсь тобой. Если бы у меня была такая дочь, я бы гордился ею. У рейха должны быть такие дети! — торжественно добавил он.
Сзади открылась дверь, кто-то вошел и прерывисто задышал в затылок Наташе. Ей хотелось обернуться, но она сдержалась. А тот, за спиной, все дышал и дышал, обдавая ее запахом водки и лука.
— Значит, ты не хочешь нам помочь, — проговорил Шмиккер. — Видишь ли, то, что ты нам сообщишь, — для нас уже не ново. Мы и сами знаем. Тебя выбросили на парашюте. Ты радистка, предназначалась для партизанского отряда Русака.
Наташу затрясла нервная дрожь, страшная мысль обожгла ее мозг: «Неужели я могла проговориться в бреду, во время пыток!»
— Так ведь? — услышала она голос гестаповца издалека.
Наташа молчала, лихорадочно думая.
— Тогда я скажу еще больше. Ты закопала рацию, которую везла в отряд, под молодым вязом в двадцати шагах от старого дуба.
Наташу бросило в жар, мысли ее заметались в поисках выхода.
— Вот твоя рация! — Шмиккер торжествующе поднял с пола ее рюкзак и положил его на стол.
— Теперь скажешь все?
— Я ничего не знаю! — тихо проговорила потрясенная девушка. — Это не мой рюкзак.
— Михель, разъясни этой дурочке, что она слишком глупа, чтобы тягаться с нами, гестапо! — сказал он кому-то через голову Наташи. И тот, сзади, сделал несколько шагов вперед и сел на стул справа от Шмиккера.
Наташа подняла голову и вскрикнула от неожиданности: на стуле сидел светлоголовый, светлоглазый парень в черном эсэсовском мундире с железным крестом на груди. Его лицо как две капли воды было похоже на лицо Николая Сухова, ее товарища по заключению.
— Здравствуй, Наташа! — сказал он, улыбнувшись тонкими губами.
Теперь уже сомнения не было: перед ней сидел Сухов. Наташа застонала, сраженная тем, что ее провели, обхитрили.
— Ну и подлец же! — только и смогла она вымолвить, задыхаясь от ненависти и к Шмиккеру и к этому предателю.
А Мишка улыбался довольный: его мечта сбылась, он получил желанный крест. Правда, за него пришлось заплатить дорогой ценой: Паклер с профессиональным умением разделывал Мишку перед каждым возвращением в камеру. Он лупил его здоровыми, сильными, жилистыми кулаками, норовя нанести удар побольней. Паклер ненавидел русских и свою злость вымещал на этом битюге-полицейском.
— Михель, можешь ее взять! Теперь она не нужна нам. Завтра ее повесишь. Хайль Гитлер!
— Хайль Гитлер! — бодро гаркнул Лапин и, подтолкнув Наташу к выходу, вывел ее из кабинета.
На улице творилось невообразимое. Тяжелый глухой гул отчетливо долетал до города. Немцы готовились к отступлению. Красная Армия нажимала со всех сторон. Поспешные сборы Мишка видел и в здании гестапо. Пора было подумать о себе.
Шмиккер уезжал на следующий день. Слухи были один страшней другого: То русские прорвали фронт и подходят к городу, то город попал в окружение. Наташу Мишка повесил сам. Она спокойно стояла в кузове машины и покорно дала надеть себе на шею петлю. Шея была тонкая, девичья, с золотистыми волосками на затылке. Она смотрела последние секунды на мир широко открытыми, ясными глазами и вдруг улыбнулась. Это было все, что запомнилось Мишке.
