А что стало с другими ребятами, какие ещё испытания ждут их впереди?
В дверях показалась Елена Александровна.
Клава бросилась ей навстречу.
— Ранение серьёзное. Извлекла четыре осколка. Лежать ему придётся довольно долго. — Елена Александровна задумалась. — И знаете что, Клаша, в больнице ему лучше не оставаться. Неизвестно ещё, как немцы отнесутся к раненым. Тем более, что у Саши свежее ранение… Больше будет подозрений, придирок.
— Так что же делать? — всполошилась Клава. — Домой нельзя, родители у него уехали… Может, ко мне перенести, я за ним присматривать буду?
— Нет, Клаша, это невозможно, — покачала головой Елена Александровна. — Слышишь, что в городе делается? Да к тому же присмотра за Сашей мало. Его лечить надо. Пожалуй, вот что. Заберу-ка я его к себе на квартиру. Если опасность какая, скажу, что мой сын или племянник.
Клава с благодарностью посмотрела на сумрачное, усталое лицо врача. Ночью Клава и Зина перенесли Сашу Бондарина на квартиру Елены Александровны. Её квартира находилась тут же на территории больницы.
Только перед рассветом Клава добралась к себе домой. В комнате никого не было. Девушка попыталась прибрать разбросанные вещи, но усталость взяла своё. Не раздеваясь, она прилегла на кровать и мгновенно заснула.
И так же мгновенно проснулась. С улицы доносился протяжный, сиплый вой моторов.
Клава припала к стеклу. Начинало светать, река, подёрнутая туманом, порозовела. Над прибрежными тополями и ивами всполошённо кружились стаи галок. Вой моторов становился всё ближе и ближе.
Клава поднялась на чердак и через слуховое окно вылезла на крышу. Отсюда город был виден как на ладони.
В Остров входили фашистские войска. Через цепной мост длинной вереницей двигались грязно-зелёные грузовики с солдатами. За грузовиками тянулись тягачи с пушками разных калибров, крытые брезентом машины, фургоны. Старый мост прогибался и покачивался.
Переехав мост, машины и орудия растекались по улицам: одни шли к военному городку, другие задерживались на базарной площади, третьи двигались по шоссейной дороге дальше, на Псков и Порхов.
И всюду по городу из конца в конец, всё разведывая и проверяя, с бешеной скоростью носились группы мотоциклистов в железных шлемах.
Прижавшись к трубе, Клава следила за потоком машин.
Что же случилось? Почему фашисты в Острове, в её родном городе? Неужели это конец, конец всему дорогому, близкому, с чем сжилась, с чем выросла, что стало твоим воздухом, душой, всей твоей жизнью?
За годы своей работы с детьми Клава привыкла на любой ребячий вопрос отвечать не мудрствуя лукаво, прямо, ясно и с твёрдой убеждённостью. А что сейчас ответит вожатая, доведись ей встретиться с пионерами? Да и как ей самой понять всё то, что произошло? Клава не помнит, сколько времени она просидела на крыше. Наконец она спустилась вниз, на первый этаж. В полутёмных сенцах, заставленных кадушками, вёдрами, тазами, поглядывая на улицу через оконце, толпились перепуганные соседки.
— Господи, Клаша! — воскликнула портниха Самарина, моложавая, остролицая женщина в мужском ватнике. — Откуда? Ты разве с матерью не уехала?
— Не успела… Задержалась… — Клава отвела глаза в сторону.
Мария Степановна Самарина была великая труженица, целые дни просиживала за шитьём, и Клава всегда удивлялась когда же эта женщина отдыхает.
Клава нередко заглядывала к ней в комнату и вызывалась помогать, но кончалось это чаще всего тем, что Мария Степановна прогоняла её вместе со своей дочерью Раей гулять. «Мне легче заново сшить, чем пороть после вас», — ворчливо говорила она.
— А вы, тётя Маша, почему не эвакуировались? — спросила Клава.
— Да где там! — Самарина тоскливо махнула рукой. — Пошла было с дочками пешком на Порхов, да уж поздно. Немец дорогу перерезал, назад всех завернул. Только вещи растеряли. — Она сердобольно оглядела Клаву. — Ну, да с меня какой спрос… Я портниха, надомница, женщина неприметная. А ты ведь комсомолка, пионервожатая, почти что партийная. Тебя здесь каждая собака знает…
Клава промолчала.
Из-за спины Самариной вынырнула Рая, худенькая, веснушчатая девушка.
— А это правда, что вы фашистов пулями встретили? Ну там, у станции… Ох, говорят, и набили вы им!..
— Цыц ты! — шикнула на неё мать. — Да разве про такое говорят сейчас?..
Женщины у оконца ахнули и теснее припали к стеклу. Через щель в стене заглянула на улицу и Клава.
От цепного моста на Набережную улицу свернуло несколько грузовиков с солдатами… Вот одна из машин остановилась около дома, где жила Клава.
Из кузова выпрыгнуло двое военных. Рыжеватый солдат автоматом на груди тяжёлым кованым сапогом распахнул калитку и пропустил вперёд высокого сухощавого лейтенанта. Тот окинул взглядом узкий дворик, густо заросший кустами сирени и акации, низкие дощатые сарайчики, дряхлые ступеньки крыльца и взялся за скобу двери, ведущей в сени.
Клава не сводила с лейтенанта глаз: впервые она видел фашиста так близко. Поджарый, с вытянутым лицом и водянистыми глазами, с нелепо вздёрнутой тульёй форменной фуражки, он смотрел кругом пренебрежительно и высокомерно.
Лейтенант толкнул дверь. Неведомая сила отбросила Клаву от щели в стене. Она резко захлопнула дверь и набросила щеколду.
— Рехнулась ты! — испуганно зашептала Самарина. — С первого дня и цапаться с ними…
Она оторвала Клаву от двери и подняла щеколду. Солдат ввалился в сени и направил на столпившихся женщин автомат. Женщины шарахнулись в сторону.
Вслед за солдатом в сени осторожно вошёл лейтенант. Раздражённо что-то выговаривая солдату, он заглянул в одну комнату, в другую, потрогал носком сапога скрипучие ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж, покосился на полутёмные углы сеней и, брезгливо скривив губы, подал солдату знак уходить. Грузовик с рычанием отъехал от дома.
— Не по нраву ему наша халупа, — усмехнулась Самарина. — Оно и к лучшему… — И она поглядела на Клаву. — А ты, девка, зря на рожон лезешь. Побереги себя, ещё не то увидишь…
Весь день Клава не находила себе места. Гитлеровцы разъезжали по улицам города на машинах, на мотоциклах, пели, гоготали, бесцеремонно занимали лучшие квартиры, распивали награбленное вино, вели себя как хозяева.
Молчаливая, осунувшаяся, с окаменевшим сердцем, пробиралась Клава по улицам родного города, не веря тому, что видела. В здании горсовета разместилась немецкая комендатура, школа имени Ленина была занята под солдатскую казарму, во дворе детского дома, разворотив заборы и вытоптав кусты и клумбы, поставили тягачи и автомашины. И всюду фашистские флаги, гитлеровские значки.
Когда-то Клава учила ребят ненавидеть фашистов, бороться с ними. И вот теперь в Острове полно гитлеровцев!
Так что же она, комсомолка, пионервожатая, ходит по улицам без дела, без борьбы? А как бороться? Где райком партии и райком комсомола?
Ребят из истребительного батальона тоже не видно: вероятно, они сумели выбраться из города. Может быть, они сейчас уже соединились с Красной Армией и воюют против фашистов. А она, Назарова, сидит здесь, как в плену, и на каждом шагу встречает ненавистных врагов. «А вдруг ребята не успели уйти, вдруг они попали к фашистам в плен?» — содрогаясь, подумала Клава.
Выбирая тихие переулки, чтобы меньше попадаться немцам на глаза, Клава решила проведать Сашу, а заодно и Елену Александровну. По пути заглянули на Школьную улицу. У дверей школы стоит часовой, вся улица забита грузовиками, походными кухнями, фургонами. Ворота в школьный сад распахнуты, под яблонями стоят брезентовые палатки, топятся походные кухни, на верёвках, натянутых между деревьями, сушится солдатское бельё.
Перед школой, прямо на тротуаре, в беспорядке свалены книги. Присев на корточки, словно перед грядкой, в книгах копается какая-то женщина. Голова по самые глаза закутана тёмным платком.
Клава вгляделась и узнала учительницу Анну Павловну.
— Что вы делаете? — подходя ближе, удивлённо спросила Анна Павловна подняла голову, и в глазах её мелькнула тревога.
— Клаша?! Ты в городе? Почему не ушла с комсомольцами, с Важиным?
— Не успела… Сашу Бондарина ранило, пришлось задержаться. А что с батальоном? Где ребята?
— Говорят, ушли они… Вывел их Важин. А там кто их знает, — вздохнула учительница.
— Анна Павловна, а что это за книги? Э, да это наша школьная библиотека…
— Вот именно, — горько усмехнулась учительница. — Видишь, немцы заняли школу под солдатскую казарму. А наши книги, конечно, выбросили. Новый порядок, ничего не скажешь. Извечный порядок варваров и мракобесов. Вот я думаю собрать их…
— Я вам помогу.
— Нет, нет, — запротестовала Анна Павловна. — Тебе сейчас на улице лучше не показываться. Ты комсомолка, была в истребительном батальоне. А люди в городе могут быть всякие…
