Однажды они чуть не налетели на арбу, повернувшую с проселочной дороги на шоссе. Руслан чудом избежал аварии. Испуганная лошадь понесла, одно колесо арбы очутилось в канаве, вырытой вдоль шоссе, арбу перекосило, молодой горец, чтоб не вывалиться, с силой натягивал вожжи. От толчков по выбоинам другое колесо треснуло, развалилось. Не ожидавший толчка возчик перелетел через голову и, выпустив в воздухе вожжи, плашмя ударился о землю… А лошадь волокла арбу дальше. Руслан быстро остановил машину, но дядя, прижав его к сиденью, дотянулся до ручки дверцы и, визгливо, брызжа слюной, кричал:
— Ты чего?! Ты чего?! Зачем встал?! Гони, гони прочь отсюда! Нашей вины тут нет!
— Человек упал, ему нужна помощь, — пытался открыть дверцу Руслан.
— Не пущу!!! — истошно закричал Урузмаг. — Погубишь и себя, и всех нас! Включай мотор! Кому говорю! Включай! Скорее!..
— Я только помогу ему — и поедем. Что здесь страшного? — удивлялся Руслан.
— Нет! Ты не выйдешь отсюда, или я не твой дядя, — поклялся Урузмаг. — Включай мотор! Как это делать, будь он проклят?! — Умей он водить машину, сам бы сел за руль.
Урузмаг настоял-таки на своем, не выпустил из кабины племянника, заставил его включить мотор и умчаться, оставив на произвол судьбы попавшего в беду человека.
— Чего вы испугались? — несмело роптал Руслан. — Сами же говорите: вины нашей в аварии нет. А человеку помощь нужна была. Может быть, его в больницу надо было доставить?
— Еще чего? — фыркнул дядя. — В больницу? Чтоб люди заприметили, кто мы и что.
— А что в этом такого? Чего пугаться нам?
— Есть чего пугаться, есть! — выпалил в лицо племяннику Урузмаг.
— Так скажите мне чего…
— Не твое дело! Гони поскорее вперед, да гляди, чтоб аварии не было… Смотри в оба!.. Чего нам не хватает сейчас — так это аварии… На обратном пути еще куда ни шло… Но сейчас… О-о, Уастырджи, помоги нам доехать в целости и сохранности!.. Я уж не забуду тебя, век буду тебе благодарен… — И внезапно всем телом повернулся к племяннику, так что его деревяшка больно задела Руслана по ноге: — За мотором следишь? Не заглохнет?..
Руслан давно подозревал, что есть что-то нечистое, незаконное в этих ночных поездках с грузом. А этот случай подтвердил его опасения. Испуг дяди явственно говорил об этом. Но Руслан отогнал от себя тревогу. Его начальник делает что-то противозаконное? Но при чем здесь он, Руслан? Он всего лишь водитель машины. И все его поездки несамовольны. Руслан выполняет приказ начальника базы, так что к нему никаких претензий не должно быть. А его работа ему нравится, к тому же она денежная. Помимо зарплаты Урузмаг после каждой внезапной поездки заходил к нему в комнату и оставлял на столе деньги, порой немалые, коротко бросал:
— У тебя друзей много, твой карман не должен быть пустой, чтоб не приходилось краснеть!..
Дядя впрямую не говорил, откуда взяты и чьи это деньги. Но сам факт, что он их заносил после очередной поездки Руслана, говорил о том, что это плата за рейс… И то, что ясность никем не вносилась, тоже устраивало Руслана. Пусть начальник базы и Урузмаг думают о нем как о простачке, его это устраивает, зато в случае чего у него есть оправдание: он думал, что вручаемые ему деньги — это подарок дяди родному племяннику. Вот так. И пусть кто-нибудь осмелится обвинить его в махинациях. Он ни за что не отвечает. И в то же время он не хочет бросать это тепленькое место, ведь ему, общительному, вечно находящемуся в окружении друзей и девиц, требуются немалые деньги. Посещениям ресторанов он предпочитал компании у кого-нибудь на квартире, где обстановка всегда свободнее, где не надо оглядываться по сторонам, не слишком ли они привлекают к себе внимание, где веселиться можно от души… К тому же это обходилось гораздо дешевле.
Руслан не жаловался на скуку, жизнь баловала его, как и те часто меняющиеся девицы, которым он нравился своей бесшабашностью, щедростью, веселым нравом… Начальник чувствовал себя уверенно, судя по всему, он был убежден, что родился под счастливой звездой, и это успокаивающе действовало на его работников, в том числе и на Руслана, хотя тот и понимал, что начальника устраивали, с одной стороны, его биография (будет помалкивать), а с другой — знатный родственник, который мог бы в случае беды оказать помощь. Поэтому он так был огорчен и не скрывал этого, когда прочел в газете указ об освобождении Мурата Гагаева с высокой должности в связи с переходом на другую работу.
Как-то Урузмаг разбудил племянника чуть свет.
— Ждал тебя до часу ночи, — ворчал он. — Нельзя же тебе, в самом деле, каждую ночь гулять до рассвета. Так и здоровье можно подорвать…
У Руслана трещала голова, и не хотелось покидать теплой кровати.
— Поднимайся, поднимайся, — теребил его Урузмаг. — Срочно нам надо ехать в Беслан, на станцию за досками… Завтрак уже на столе. Даю тебе на сборы пять минут.
На станции их машину загружали вне очереди. Урузмаг бодро бегал от одного вагона к другому, постукивая своей деревяшкой. Его весело приветствовали: все-то его здесь знали, и он окликал всех по именам. Когда они выехали на трассу к Владикавказу, Урузмаг неожиданно скомандовал:
— Поворачивай в Ногунал.
— К дяде Тотырбеку едем? — обрадовался Руслан.
— Постараемся его не встречать, — значительно произнес Урузмаг.
— Поссорились? — огорчился племянник.
— Откуда ты взял? — удивился Урузмаг и уклончиво ответил: — Времени у нас в обрез, а попадись мы ему в руки, так не отпустит.
Тотырбек, бывая в городе, непременно заглядывал к братьям — и к Мурату, и к Урузмагу, подолгу рассказывал о жизни и быте переселенцев; когда заставал дома Руслана, пытливо всматривался в него, пытался понять, как он живет, чем дышит. Племяннику неловко становилось от его расспросов и приятно, что дядя так внимателен и заботлив…
— Если у тебя на работе что не так, — повторял он каждый раз, — приезжай в Ногунал, примем тебя в колхоз, и будешь жить без нужды.
«В колхоз? — усмехнулся мысленно Руслан. — А зачем он мне?»
Полуторка, урча и постанывая на ухабистой дороге, приближалась к Ногуналу.
— Как увидишь кого на улице или во дворе, остановись, — сказал Урузмаг: — Надо узнать, где он живет, чтоб не плутать по аулу.
— Кто он? — спросил Руслан.
— Тот, к кому мы едем, — покосился на племянника Урузмаг.
Не желает называть фамилии, обиделся Руслан и сам себя успокоил: мол, мне все равно, к кому везти эти проклятые доски, лишь бы до вечера управиться.
Каким проворным становится Урузмаг, когда чует наживу. Урузмагу хотелось бы, чтобы они невидимкой юркнули в нужный двор…
Завидев высокие ворота, выкрашенные в синий цвет, Урузмаг неторопливо ткнул в них пальцем:
— Сюда. Уйми свой сигнал, я сам постучусь…
Хадзар стоял безмолвный, и на стук и крики Урузмага никто не отзывался. Дядя занервничал, отыскав хворостинку, стучал ею в окно.
— Никого нет… Как же так? — растерянно поглядел он по сторонам. — Торчим здесь на виду у всех!..
Скрипнула калитка в доме напротив через дорогу. Горянка — ни старая, ни молодая, — увидев их, приложила ладонь ко лбу, всматриваясь в гостей.
— Зелима ищете? — бодро спросила она, ничуть не смущаясь незнакомых мужчин. — Так он в правлении. Мой тоже туда пошел. За ними прибегал вестник… Навряд ли председатель отпустит их — всех в поле направит, на прополку кукурузы… Поспешите в правление, если хотите застать Зелима, — сказала и пошла по дороге.
Урузмаг, глядя ей вслед, хмыкнул. Платье на ней темное, длинное, как требует обычай, платок повязан, но где ее скромность? Говорит громко, шагает как мужчина, взгляд озорной, а не привычно потупленный, опущенный в землю…
— Да она в сапогах?! — вскрикнул вдруг Урузмаг и позвал племянника: — Посмотри!
— У мужа, что ли, позаимствовала? — усмехнулся, глядя на старые сапоги, Руслан.
— Что творится, а?! — закатил глаза Урузмаг. В городе, особенно на базаре, он часто встречал женщин в сапогах, это не в счет, ведь в городе всегда все не так. Но в аиле?!
Однако время шло, и совет поторопиться в правление колхоза был дельный.
— Садитесь, дядя, — завел мотор Руслан. — На машине минуты за три доберемся до правления.
— Ты что? — рассердился Урузмаг. — С досками к правлению? И так дойдем. Глуши мотор, и пошли…
То, чего боялся Урузмаг, случилось. Как ни осторожен был он, но у входа в контору они столкнулись с Тотырбеком. Тот был явно обрадован встречей.
— Кто вас надоумил доставить мне и моей семье такую радость?! — воскликнул Тотырбек и вдруг тревожно всмотрелся в лицо Урузмага: — Случилось что?
— Да нет, — успел оправиться от испуга Урузмаг и улыбнулся Тотырбеку. — Почему брат не может приехать к брату просто так, только чтоб навестить, чтоб увидеться, потолковать по душам?
