Вокруг огромной широкой проруби лежали солдаты. Вода неслышно плескалась о кромку.
Молодой круглолицый офицер приподнялся и доложил полковнику, что взвод готовится к атаке.
— Ну и дыра у вас, — заметил Славин, глядя на воронку, — Целое озеро.
— Двестисемимиллиметровый, — сказал Войновский. Он лежал сбоку и не сводил глаз со Славина.
Полковник Славин заметил взгляд лейтенанта и решил, что должен провести воспитательную работу с солдатами и младшими офицерами.
— Как живете, товарищи? — спросил он.
— Ничего, товарищ полковник, терпеть можно. Третий год на свежем воздухе, — ответил за всех пожилой солдат с белыми, заиндевелыми усами.
— Как пулеметы? Сильно беспокоят? Вот вы, ответьте, — Славин показал рукой на солдата с толстой вывороченной губой.
— А мы, товарищ полковник, — живо ответил тот, — в воронке прячемся. Как только он начнет стрелять, мы туда раз — и ныряем. А потом обратно. Как цветок в проруби.
— Один нырнул, да там и остался, — добавил третий солдат.
Славин усмехнулся:
— Я вижу, вам тут нравится больше, чем на берегу.
— Там же фрицы, товарищ полковник, — сказал тот же бойкий солдат с вывороченной губой. — Не пущают.
— Давайте попробуем вместе. Может быть, пустят. Нам необходима эта деревня и особенно шоссейная дорога. Понимаете? Эта главная рокадная дорога в тылу врага, и мы должны во что бы то ни стало перерезать ее. От этого зависит судьба наступления всей нашей армии.
— Они что же, за нами пойдут? — спросил пожилой солдат с белыми усами. — Или сбоку?
— Помолчите, Шестаков, — сказал лейтенант, — вас не спрашивают.
Ракеты на берегу светились все ярче. Темнота сгущалась, разливаясь над озером.
— Джапаридзе, секундомеры.
Грузин достал из полевой сумки три небольшие коробочки и протянул их Славину. Шмелев почувствовал, что дрожит от холода. Он потянулся было к коробочкам, но Славин строго посмотрел на него, накрыл коробочки планшетом.
Полковник Славин принял решение. Ровно через десять минут после того, как будут включены секундомеры, цепь поднимется и пойдет в атаку. Капитан Шмелев — на правом фланге, старший лейтенант Обушенко — на левом. За собой Славин оставлял центр. Цепь начнет двигаться к берегу без сигнала, и пройдет по крайней мере полминуты, прежде чем немцы заметят начало атаки.
— Средства поддержки включаются в действие после того, как противник обнаружит цепь и первым откроет огонь. На этом мы тоже выиграем время. — Славин замолчал и оглядел офицеров.
Шмелеву делалось все холоднее, и он с горечью подумал о том, что будет лучше, если он останется на льду вместе с теми, которые уже лежат там, потому что он не сумел привести их к берегу.
Григорий Обушенко слушал Славина и часто кивал головой. Когда Славин кончил, Обушенко посмотрел на Шмелева, но Шмелев не ответил на его взгляд и отвернулся.
Юрий Войновский слушал Славина, чувствуя, что в его жизни сейчас произойдет что-то очень важное и необыкновенное.
— Что же вы молчите, капитан? — спросил Славин.
— Товарищ полковник. Я был неправ. Я переоценил свои силы. — Шмелев говорил, чувствуя, как все в нем дрожит мелкой дрожью.
— Меня не интересует, что было вчера, — сухо ответил Славин. — Я хочу знать, когда вы будете готовы!
— Я готов, товарищ полковник. Приказывайте, — Шмелев встал на колени и твердо посмотрел на Славина.
— Теперь возьмем, гады. — Обушенко прибавил ругательство.
Славин передал им секундомеры:
— Внимание. Включаем.
Шмелев и Обушенко побежали вдоль цепи — в разные стороны. Стало еще темнее, фигуры бегущих быстро слились с темнотой. Проводив их глазами, Славин повернулся к Войновскому:
— Ваша фамилия?
— Лейтенант Войновский.
— Потеснитесь и дайте место в цепи моим автоматчикам.
Войновский выкликнул несколько фамилий, и солдаты побежали за ним. Когда он вернулся, Славин и автоматчики лежали в цепи впереди воронки. Войновский подполз к Славину. Один из автоматчиков молча отодвинулся, и Войновский лег рядом. Славин поднес к лицу секундомер, на мгновение осветил циферблат фонариком.
— Приготовить гранаты.
Пулемет на берегу выпустил короткую очередь. Было слышно, как пули входят в лед неподалеку. Раздался негромкий вскрик. Войновский обернулся и увидел, что Славин сидит и рвет зубами индивидуальный пакет, а левая рука безжизненно висит вдоль туловища.
— Черт возьми, — сказал Славин. — Я, кажется, ранен.
— Санитара, санитара сюда! — выкрикивал за спиной Войновского голос с резким грузинским акцентом.
Справа подбежал солдат с автоматом. Войновский узнал Шестакова.
— Скорей!
Шестаков опустился перед Славиным.
— Вы санитар? — спросил Славин.
— Не бойтесь, товарищ полковник, — говорил Шестаков, ощупывая в темноте Славина. — Я сегодня восемь человек перевязал, одного лейтенанта. Полковников, правда, не приходилось перевязывать. Но пуля, она дура, ей все равно, что ефрейтор, что полковник. Куда же вас стукнуло, не сюда?
Славин заскрипел зубами.
— Сюда, значит. Высоко. Выше локтя. С какой бы стороны к вам лучше подобраться?
— Рэзать надо, — сказал грузин.
— Как же так — резать? — сказал Шестаков. — Сукно-то какое... Может, расстегнуть лучше.
— Скорее же!
— Сейчас, сейчас, товарищ полковник. Прилягте сюда, на бочок. Вот так. Теперь мы мигом сообразим. — Шестаков разрезал финкой рукав халата и снова сказал: — Ах, товарищ полковник, сукно-то какое...
— Режьте же, черт вас возьми. — Славин не выдержал и выругался.
— Рэзать! — грозно приказал грузин.
Послышался треск разрезаемого сукна. Шестаков замолчал и больше не говорил. Славин лежал на спине, время от времени скрипел зубами. Лицо его смутно белело в темноте.
— Возьмите секундомер, — сказал он. — Сколько времени?
Сверкнув фонариком, автоматчик посмотрел на секундомер.
— Прошло семь с половиной минут, товарищ полковник. Осталось две двадцать пять.
— Кто из офицеров есть поблизости?
— Я здесь. — Войновский встал на колени перед Славиным.
— Слушайте, лейтенант. Вы поведете в атаку центр. Вместо меня. Я уже не смогу теперь. — Чувствовалось, что Славин с трудом сдерживается, чтобы не закричать от боли. — Запомните, лейтенант. От вашего мужества будет зависеть судьба атаки. Судьба всей операции «Лед».
— Так точно, товарищ полковник. Я сделаю, товарищ полковник, я сделаю, даю вам слово, — торопливо говорил Войновский.
— Я буду смотреть за вами. Я хочу своими глазами увидеть, что вы взяли берег. Возьмите секундомер.
Войновский зажал секундомер в руке.
— Товарищ полковник, большая потеря крови, — сказал грузин. — Вам надо немедленно эвакуироваться.
— Сколько осталось? — спросил Славин.
— Пятьдесят пять секунд, товарищ полковник, — ответил Войновский, посветив фонариком.
— Очень сильная боль. Вы не видели, есть ли выходное отверстие?
— Насквозь, товарищ полковник, — сказал Шестаков. — Касательное проникающее называется. Аккурат Молочкова утром так же ранило. Первая у вас, товарищ полковник?
— Первый раз.
— С боевым крещением, значит, вас. А то что же, на войне побывать и пули не поймать. Готово, товарищ полковник. Жгутиком бы надо, да нету.
— Вы следите? Сколько?
— Двадцать две секунды, товарищ полковник.
— Передайте капитану Шмелеву, чтобы он прислал донесение с берега.
— Я сделаю, товарищ полковник, все сделаю, вот увидите.
— Посмотрите еще раз.
— Десять секунд, товарищ полковник. Семь.
— Идите, лейтенант. Помните, что я сказал.
Войновский поднялся и пошел навстречу ракетам. Шестаков догнал его и зашагал рядом.
Берег был точно таким же, как на рассвете, когда они шли к нему в первый раз, с той лишь разницей, что теперь они знали, какой это далекий берег. И ракет стало больше, чем на рассвете. И пулеметы уже не молчали, как утром. И все же они снова шли к берегу.
Солдаты шли, чуть пригнувшись. Фигуры их, расходясь в обе стороны и назад, постепенно растворялись в темноте, и Войновскому казалось, будто за спиной у него два сильных крыла и они легко и неслышно несут его к берегу.
Пулеметы забили чаще. Снаряд просвистел над головой, оглушительный пушечный выстрел раздался сзади. Войновский поднял автомат и закричал:
— Отомстим за кровь наших товарищей! Вперед! Ура-а-а! — и побежал, не оглядываясь, стреляя из автомата. Диск кончился, он выбросил его на бегу и вставил новый. Выброшенный диск, подпрыгивая, катился некоторое время впереди, потом завалился набок и укатился в сторону.
Шестаков бежал следом. Он увидел на льду выброшенный диск, поднял его, прицепил к поясу и побежал дальше, стараясь не потерять из виду Войновского.
