— Не пойму что-то, — Леонтий воткнул лопату в землю.
— Дуб любит солнце и не выносит верхушечного затемнения, зато нуждается в боковой тени, или, как говорят лесоводы, дуб любит расти в шубе, но с открытой головой.
— А-а, теперь понял. Кустарника здесь много, подсажу к дубкам и пускай растут. — Леонтий вновь взялся за лопату.
Шли годы. Дубовая роща стойко выдержала суровые морозы и весной радовала взор своей необыкновенной в этих краях листвой. Оберегал, лелеял ее старый лесник. Радовался вместе с Иваном Михайловичем, глядя на молодые, крепкие дубки. Оглаживая ствол, говорил:
— Вот это дерево так дерево, не чета сосне или осине. А ловко мы нынче весной одурачили Веньчикова. Ишь чо выдумал: вырубить дубки на жерди. Помнишь?
— Помню, — слабо улыбнулся Крапивницкий.
— Ну-ко посуди сам, — продолжал Леонтий. — Приезжает ко мне на кордон мужик из Косотурья с бумажкой от Веньчикова. «Разрешаю, — пишет, — рубить на жерди дубовую рощу, так как она нам ни к чему». Думаю, ладно тебе, болотная жаба, ни к чему. А народу будет потом эта самая роща нужна. Да, может, нас добрым словом с Иваном Михайловичем помянут. Говорю мужику: «Сколько тебе нужно жердей?» — «Воза два». — «Хочешь, три воза горелого сосняка дам?» — «Мне, — говорит, — еще лучше. На огород хватит и стог сена загорожу. Только чем доплачивать?» — «Ничего не возьму, — знай помалкивай».
...Ходит по лесу старый лесничий, смотрит на затихшие под хмурым небом деревья — и осенняя умиротворяющая тишина как бы снимает с его души тяжесть.
Незадолго до выхода партизан из Белорецка в свой исторический поход, собрались командиры отрядов: Троицкого — Николай Томин, Верхне-Уральского — Иван Каширин и Уральского — Иван Павлищев. По предложению Василия Блюхера, который прибыл в Белорецк с дутовского фронта, был создан сводный отряд.
На этом же совещании главнокомандующим вместо тяжело раненного во время неудачного похода на Верхне-Уральск Николая Каширина был избран Блюхер.
Еще ранее, когда Блюхера в Белорецке не было, там произошли драматические события, повлекшие за собой гибель одного из замечательных ленинцев — Павла Варфоломеевича Точисского. Об этом рассказал Обласову командир Белорецкого полка Пирожников.
— О Точисском можно писать целую книгу, — начал он. — Это был образованнейший марксист, прекрасный организатор. К моменту приезда из омской ссылки Точисского в 1917 году большевистская организация завода насчитывала буквально единицы. К октябрю она уже имела в своих рядах пятьдесят с лишним человек. Резко упало влияние эсеров и меньшевиков Среди рабочих завода. Теперь Белорецк имеет крепкий заслон из рабочих отрядов, которые в свое время успешно сражались с врагом под Златоустом, Юрюзанью и на других участках фронта.
Все это вызывало лютую злобу против Точисского у скрытых эсеров и анархистов, засевших в штабе Ивана Каширина во главе с начальником штаба бывшим офицером царской армии Енборисовым. О заговоре штабистов Иван Каширин не знал.
Во время совместного заседания ревкома завода, которым руководил Точисский, и штаба Верхне-Уральского отряда последний потребовал от ревкома передачи им всего продовольствия и оружия. Заседание прошло бурно. Эсеры из штаба стали угрожать расправой. В полночь ватага пьяных казаков ввалилась во двор дома, где жил Павел Варфоломеевич, и стала ломиться в дверь. Точисский, взяв револьвер, встал у окна. Проснувшись от шума и не зная его причины, жена Точисского включила свет. В этот момент в окно, у которого продолжал стоять Точисский, раздался выстрел, и сраженный насмерть пулей Павел Варфоломеевич упал. В ту ночь заговорщики также убили большевиков Ульянова и Овсянникова.
Но и мертвого Точисского враги боялись. Они завернули труп в рогожу, вывезли из поселка, облили дегтем и сожгли. — Помолчав, Пирожников сказал: — Однако нам пора в путь. Горнист играет подъем.
Сводный партизанский отряд ко времени выхода из Белорецка насчитывал около 8 тысяч бойцов, 13 орудий, 46 пулеметов.
В первых числах августа партизаны Блюхера вышли из города в свой исторический рейд по тылам вражеских войск. Путь лежал через труднодоступные горы, глубокие ущелья, угрюмые шиханы, редкие долины, где были расположены старинные уральские заводы, и дальше по Стерлитамакскому тракту. Сначала по выходе из Белорецка путь лежал через Серменево, Узян, Кагу, но от Стерлитамака пришлось взять направление на Петровский и Богоявленский заводы.
В середине августа партизаны подошли к Трехречью: Сим, Инзер и Зилим. В авангарде шел отряд Ивана Каширина, в который входил кавалерийский полк верхнеуральских казаков под командованием Семена Галунова и другие подразделения. За ним двигался отряд, в составе которого был Белорецкий полк из рабочих-добровольцев во главе со своим командиром Пирожниковым. В Белорецке примкнули Баймакский и Стерлитамакский отряды.
В середине сводного отряда, казалось, нескончаемым потоком двигались обозы с беженцами, полевым лазаретом и подсобными службами.
Последним из Белорецка выступил отряд Николая Томина.
Вскоре арьергарду Николая Томина пришлось отражать ожесточенный натиск белогвардейцев. Ружейные выстрелы, пулеметные очереди, лязг клинков привели в замешательство обозников, и там началась паника. Крестьянские телеги, легкие колышки бывших рудокопов, тяжелые арбы — все смешалось в кучу. Узкое ущелье наполнилось отчаянным криком женщин, плачем детей и ревом мечущихся коров.
Пулеметный огонь томинцев заставил противника залечь за придорожные камни. Развернуться кавалерии Томина для обхвата неприятеля с флангов было невозможно из-за горных теснин. Противник продолжал вести интенсивный огонь. Обласову было приказано со своей ротой обходным маневром зайти в тыл врага. Привыкшие к лазанию по горам татары и башкиры из его роты начали подъем на скалистые кручи. Рядом с Василием полз Калтай. Неожиданно он сунулся лицом в землю и, пытаясь подняться, стал судорожно скрести ее руками. Обласов повернул Калтая на спину.
— Иди, Василь, иди, — с трудом заговорил Калтай. — Тебе надо партизан вести, а я... умирайт.
На какое-то время его друг затих, и только по движению губ Обласов понял, что Калтай еще жив. Наклонился к нему ниже и напряг слух.
— Будешь шестой аул, найди мой малайка, скажи: Калтай умирайт большевик. Иди, Василь.
В тот день в ущелье погибло немало с той и другой стороны.
Передав команду своему заместителю и приказав двигаться вперед, Василий подошел к братской могиле у обочины и, сняв фуражку, долго стоял в раздумье. Здесь, вдали от родных степей, лежал в горах Урала его верный друг Калтай, с которым он делил горести батрацкой жизни в Камагане.
— Фарит, коня! — И когда связной подъехал, Обласов вскочил в седло, еще раз посмотрел на дорогую могилу и, тяжело вздохнув, тронул коня за повод.
Сводный отряд Блюхера продолжал свой путь. Белочехи и дутовцы «сидели на плечах» томинцев, измученных дальними переходами, не давая им покоя ни днем ни ночью. У отряда не было продовольственных баз, чувствовался недостаток огневых средств защиты.
Василий за эти дни еще больше осунулся, резко выступали скулы на когда-то округлом лице.
В редкие дни затишья стучали топоры, шваркали пилы.
— Давай, давай, ребята! Чем больше будем оставлять за собой завалов, тем дольше простоят здесь беляки и мы скорее выберемся из гор, — говорил Томин своим отрядникам. — А хорошее, однако, место выбрали, — оглядывая окрестность, продолжал Томин. — С одной стороны, отвесная скала, с другой — крутой обрыв. За ним тайга. Заяц не проскочит. Молодцы, ребята, — похвалил он партизан Обласова, занятых валкой леса. — Теперь можете спокойно двигаться день-два под прикрытием конного эскадрона.
Августовское солнце высоко поднялось над уральской тайгой, ярко освещая узкую полоску дороги, по которой двигался сводный отряд партизан. Жара. Покрытые яркими цветами белоголовика и нежно-голубыми колокольчиками, склоны гор, казалось, молча прислушивались к стуку телег, тачанок, ржанию коней, говору обозников и резкому металлическому звуку колесных лафетов. Впереди, опустив свободно поводья, шла конница Ивана Каширина, за ней устало шагали партизаны Уральского отряда. Замыкали томинцы, в хвосте которых шли интернационалисты и рота Обласова. Жара не спадала. Ноги от долгой ходьбы ныли, хотелось пить.
Из ущелий несло прохладой, запахом багульника, прелыми травами. Порой было слышно, как там, внизу, шумел на камнях быстротечный ручей.
— Дойдем до распадка и станем на отдых, — говорил Василий, глядя на изнуренные походом лица своих бойцов.
Белые упорно наседали на арьергард Николая Томина, стараясь отсечь его от главных сил и уничтожить.
