— А может, вы знаете, где она живет, — спросила Лена, — нам ее очень нужно.
— По делу?
— Да.
— В данное время она находится здесь, — сказал Скворцов, — но она больна и видеть ее нельзя.
— Чем больна?
— Крупозным воспалением легких.
Ярофеич переглянулся с Леной.
— А вы не из клуба? — спросил Скворцов.
— Из клуба.
— По поводу денег?
— Нет.
— Деньги для вас приготовлены, — холодно сказал Скворцов, — вы можете их получить.
— Мы пришли не за деньгами.
— А за чем же?
— Нам нужно ее видеть.
— Я же вам сказал, что нельзя.
— Простите, — вдруг вмешалась Лена, — а вы, собственно, кто?
— Кто, я?
— Да.
— Я ее дядя-я, — неприятно улыбаясь, сказал Скворцов. — Она просила меня передать вам деньги. Напишите мне расписку.
— Я не могу взять деньги, — сказал Ярофеич, — они списаны.
— Это ее не касается.
— Странный какой-то разговор, — раздраженно сказала Лена, — ведь мы вам объясняем, что деньги списаны.
— Списаны или не списаны, это все равно. Она просила меня возвратить вам казенные деньги. Будьте добры, напишите расписку.
— Что же делать? — спросил Ярофеич.
— Переведем деньги как добровольный взнос, — сказала Лена, — пиши, если ей это так важно.
Ярофеич написал, что от т. Старосельской получено в виде добровольного взноса сорок рублей. Скворцов прочел и вернул расписку.
— Не годится, — сказал он, — ваше дело, как проводить, а ее — вернуть казенные деньги. Напишите, что вами получены деньги, выданные под отчет т. Старосельской, — сорок рублей.
Ярофеич улыбнулся и написал.
Скворцов отсчитал сорок рублей и протянул их Лене, Ярофеич тем временем писал Антонине еще записку.
Когда они ушли, Скворцов развернул записку и прочел ее с начала до конца два раза. В записке было написано, что инцидент давно исчерпан, что Антонину ждут в клубе и что Ярофеич может ее устроить помощником библиотекаря на жалованье в тридцать семь рублей тридцать копеек. Дальше говорилось, что ее будут ждать еще неделю, что приходить ей вовсе не обязательно, но что хоть письменное согласие она должна прислать. Работы бояться нечего — библиотекарь человек славный, быстро подучит. Записка кончалась так:
«Выяснилось, что все наши ребята к тебе отлично относятся, и, когда история с Гартман всплыла наружу, было устроено, даже не по моей инициативе, общекружковое собрание. Ваш руковод выступил с речью. Группу Гартман высадили из клуба, ее саму вывели из ревизионной комиссии. В общем, все хорошо. Мы тебя заждались, а Костя-художник совсем иссох. Выздоравливай. Не понимаю, почему ты суешь нам деньги во что бы то ни стало».
Прочитав записку до конца во второй раз, Скворцов мелко ее изорвал и бросил клочки в помойное ведро. Потом он дочистил ботинки, вымыл со щеткой руки и, тонко засвистав, постучал в свою комнату.
Антонина одетая лежала на диване с книгой в руке. Ноги ее были покрыты теплым пледом. Она очень похудела за время болезни, но была красивой по-прежнему, только рот стал больше, да немного ввалились глаза.
Пока Скворцов вытирал за шифоньером руки, она спросила, с кем он разговаривал в кухне.
— А разве было слышно? — быстро спросил он.
— Конечно, было слышно, что с кем-то разговариваете.
— Да, разговаривал. Тут из твоего клуба приходили.
Антонина села.
— Кто?
— Не знаю. Какой-то лысый, в очках.
— Ну?
— Насчет денег.
Скворцов сказал, что в клубе целая история, Гартман, или как ее…
— Гартман, — нетерпеливо подтвердила Антонина.
— Гартман через ревизионную комиссию стала действовать. Они тоже чего-то рассердились.
— Кто они?
— Да вот лысый этот.
— Ну?
— Что — ну? Я его спровадил.
Скворцов поглядел на Антонину и усмехнулся.
— Взял с него расписку.
— Какую?
— В том, что он деньги получил сполна.
— А как же деньги?
— Я заплатил.
Антонина молчала. Скворцов поправил перед зеркалом галстук, манжеты, обдернул пиджак и сел в качалку. Антонина не сводила с него глаз.
— Вы заплатили свои деньги?
— Свои.
Он вынул из жилетного кармана расписку и бросил ее на диван.
— Да, это Ярофеич писал, — тихо сказала Антонина, — он сам приходил.
Скворцов медленно покачивался в качалке и курил.
— И больше ничего? — спросила Антонина. — И передать ничего не просил?
— Сказал, что тебя исключили из кружка.
— Меня?
— Тебя.
— Но за что же?
— Не знаю. За деньги, наверное.
Несколько секунд Антонина сидела молча, не двигаясь. Потом вдруг губы ее задрожали, она закрыла лицо ладонями и повалилась ничком на подушку. Она плакала, а Скворцов ходил по комнате и говорил:
— Ничего. Без них жили и жить будем. На такие дела надо смотреть просто. Ведь главное — что получилось? Я этому лысому-то говорю: «За что же исключать, если деньги возвращены?» А он отвечает: «Возвращены, товарищ, да поздно». Поздно ему, черту. Как так может быть поздно?
Антонина вдруг села на диване, вытерла ладонью слезы и подозрительно спросила:
— А почему он сюда не пришел?
— Почему? — спокойно усмехнулся Скворцов. — Потому что мне его пускать было не для чего. Я сразу узнал, что из клуба. А раз из клуба — значит, за деньгами. Ну, поскольку у тебя денег нет, а у меня есть — разговор короткий. Получите — и ауф видерзейн.
— И ничего больше не сказал? — спросила Антонина.
— Ничего.
— И не сказал, чтобы я зашла?
— Нет.
— Взял деньги и ушел?
— Да.
Антонина легла, повернулась лицом к стене и укрылась с головой пледом.
Скворцов вышел в кухню и сказал Анне Ефимовне, что, если на Тонино имя будут письма, ей не передавать, так велел доктор.
— Волнует ее, — добавил он, — незачем.
На другой день вечером он зашел к Ярофеичу в клуб и передал на словах, что его племянница работать в клубе не будет, так как немедленно по выздоровлении уедет в деревню на отдых.
Ярофеич попросил передать ей письмо, которое тут же и написал.
Скворцов изорвал и это письмо.
Ужинал он в ресторане и всем приказывал пить за Антонину.
Все пили.
Только на третьи сутки Скворцов явился домой. Он был совершенно трезв, гладко причесан, выбрит, напудрен. Из карманов его отличного английского пальто торчали горлышки винных бутылок.
— Здравствуй, — сказал он и, подойдя к дивану, пожал Антонине руку.
— Что это вы такой парадный?
— Некрасиво?
— Нет, ничего.
Вошла Анна Ефимовна. Скворцов разделся, набил табаком трубочку и сел на диване у ног Антонины. Анна Ефимовна взяла с подоконника клюкву и ушла варить Антонине кисель. Скворцов проводил ее недовольным взглядом.
Антонина отложила в сторону книгу, которую читала, и принялась перебирать бахрому пледа. Потом она взглянула на Скворцова и покраснела.
— Так вот, Тоня, — заговорил он, — давай решать.
— Что решать? — еще больше покраснев, спросила она.
— Известно что.
— Я не знаю, о чем вы…
— Все о том те. Я уж и винца принес.
Он поднялся, вынул из карманов пальто две бутылки и поставил их на стол.
— Ну?
Она молчала, потупившись и завязывая узелки из бахромы.
— Ты одна, — начал Скворцов, — жить тебе не очень хорошо. Верно? Ну, думала, с клубом выйдет, место там получишь…
— Я не о клубе думала, — сказала Антонина, — я о месте как раз меньше всего думала.
— Все равно. Место, не место…
Скворцов говорил долго, спокойно и убедительно. Она смотрела на него. Он сидел у нее в ногах, широкоплечий, бледный, гладко причесанный. Глаза его поблескивали. Иногда он сжимал левую руку в кулак — не то с угрозой, не то от волнения. В правой он держал трубку. Пахло сладким дымом и чуть-чуть углями от самовара, кипящего на столе. Потом Скворцов встал и прошелся по комнате.
— Ты меня не обвиняй, — говорил он, — я в своем характере не виноват. Жизнь такая. С детства в море хожу. Ну и научился. Ты думаешь, Татьяна одна? — Он усмехнулся. — Сотни их было. Э, брат, что говорить. Мы народ грубый, за красоту или еще там за что меньше всего думаем. Есть баба — и ладно. А теперь я иначе стал думать. — Он искоса взглянул на Антонину — она все еще вязала узелки из бахромы. — Совсем иначе. Я бы с тобой… Иначе бы мы жили…
Опять вошла Анна Ефимовна. Скворцов засвистел и заходил по комнате. Потом, закрыв за старухой дверь на задвижку, он присел на диван и тихо попросил:
— Выходи за меня, Тоня?
Глаза у него блестели. Она молчала. Он оторвал ее руки от пледа и крепко сжал их, потом притянул ее к себе и поцеловал в сомкнутые губы.
— Но вы меня любите, — сказала она, — а я…
