Добывать еду было сложнее. Оксана перестала сдавать бутылки, потому что и носа показывать не хотела в родной дом. Побираться на улице было стыдно, главным образом потому, что не хотелось встретить там своих бывших друзей, которые теперь, само собой и знаться с ней не захотят.
Однажды она пробовала податься к Иринке или Петьке, но те не могли пустить — их родители были против. И даже тихонько уговаривала ребят пустить себя хоть под кровать, хоть в шкаф, да хоть в прихожую на коврик, но ничего не помогало. Так вот и пришлось соседствовать с собакой. Теперь девочка даже радовалась этому, а поначалу тяжело приходилось. Касалось это не только еды, которую Найда приноровилась воровать, но и отношений с другими собаками.
На бабушкином дворе было несколько сук и один кобель. Все они были предоставлены сами себе, то есть еду искали сами, куда хотели, туда ходили, но потом все же возвращались к дому. Так вот не принимали Оксану друзья Найды. Встретили девочку рычанием, оскалом, так что и здесь побороться пришлось за себя. Не забудется малышке случай, когда Джесси с Мухтаром стащили покрывало, нагадили на него и зарыли в ямку как свою собственность. Отыскать пропажу помогла Найда, рыкнув для профилактики на приятелей. Они казались Оксане глупее, чем Найда, а потому она не очень-то их любила. В другой раз Джесси придумала напасть на Оксану, когда та делила пищу с Найдой — они вместе один на двоих ели кусок мяса. Разрывали его зубами. Девочка чувствовала, как сочится по губам кровь оттого, что оно сырое, необработанное, как склизкая его поверхность не сразу поддается укусу и приходится прилагать усилия.
Научиться так мастерски есть мясо, чтобы не только пачкаться как поросенок, но и насыщаться при этом, малышке удалось не сразу.
Отвращение, тошнота, подступавшие к горлу, как только мясо оказывалось во рту, долго не проходили. Зато для Джесси кусок мяса казался аппетитным деликатесом. Он-то и послужил поводом для нападения на Оксану.
Собака стремительным прыжком подскочила к девочке, вцепилась в кусок и принялась тянуть его в свою сторону. Малышка от неожиданности выпустила еду изо рта и в недоумении принялась смотреть на Джесси, которая вовсю уже вгрызалась в добычу, придерживая ее двумя лапами. Но насладиться не получилось, потому что тут же защищать Оксану взялась Найда.
Ощетинившись, собачья мама набросилась на Джесси. Девочка вскрикнула от страха, отскочила, а собаки закувыркались, образовав большой шерстяной комок из тел. Оксана, напуганная, не решалась подступиться. А тут компанию собакам чуть не составил Мухтар. Он прыгал рядом со схватившимися между собой собаками и громко лаял. Он был псом не задиристым, а потому как-то вмешиваться в заварушку не спешил. Бедная малышка не знала, что сделать, чтобы прекратилось это сумасшествие. Зато родители Оксаны знали. Они прибежали на собачий лай с ружьем, которое, как оказалось, хранилось на чердаке у почившей бабули.
— Что тут происходит? Сейчас я пристрелю этих шавок, чтоб не смели тут лаять попусту! — орал Сергей. Вера Павловна, сперва притаившаяся за спиной мужа, увидела, что здесь всего-навсего дерутся собаки и успокоилась.
— Да ну, Сереж, перестань. Пусть себе грызутся, нам-то какое дело? Пойдем, водка стынет.
— Никуда я не пойду, пока не перестреляю здесь всех по одному, чтоб знали, что шуметь не положено, — не унимался отец, готовый, казалось, на самом деле рвать и метать. Но тут он приметил дочь, которая с ревом упала на колени перед дерущимися животными. Она просила их перестать ранить друг друга и пугать ее, будто они могли понять. В другой момент Найда, может быть, и согласилась бы на это, но только не теперь, когда инстинкты одержали верх.
— А ты что здесь делаешь? — теперь с возгласами недовольства выступить захотелось Вере Павловне. — Среди собак значит тебе живется лучше? А я-то, идиотка, думаю — кто это покрывало спер с дивана, так это ты выходит?!
Если бы Оксана в этот момент так сильно не волновалась за Найду, она, конечно, обратила бы внимание на слова матери, в которых заботы было больше о какой-то тряпке, чем о родной дочери. Только не до того было малышке. Никак она не могла успокоиться, все плакала и плакала. Волнение девочки передалось и Мухтару, так что он принялся бегать вокруг, потом круги становились все больше, и вот он уже носился, опоясывая двор, а лай разлетался вокруг все громче и громче. Так как Мухтар не сидел на цепи, да и остальные собаки тоже, непутевые Оксанины родители стали тревожиться за собственные мягкие места на телах, чтобы они не были вдруг искусаны, а потому решили быстренько ретироваться. На дочь они не обратили никакого внимания. И только успели отойти на несколько метров, как нечто, налетевшее сзади, опрокинуло Веру Павловну на землю. Упитанностью женщина не отличалась, падать оказалось больно. Хотя вряд ли бы спас ее и жирок, потому что вес Мухтара мог свалить даже мужчину. Кабель запрыгнул на женщину, готовый не то укусить, не то приласкаться.
— Что ты стоишь как пень?! — завопила испуганная Вера Павловна. — Сделай же что-нибудь, иначе вдовцом станешь прямо сейчас и все тут!
В ответ на такой душещипательный призыв Сергей не придумал ничего лучше как прицелиться в Мухтара из ружья и выстрелить. Поваленная наземь хозяйка дома и пикнуть не успела, чтоб он был осторожней. Раздался выстрел, от которого все, кто были во дворе, замерли, словно кино поставили на паузу. Даже собаки перестали драться, ошарашенные таким громким звуком. И тут Вера Павловна закричала так громко, что впору было затыкать уши пачками ваты.
— Ааа, убийца несчастный! Ранил меня, ранил! Придурок, сними пса, встать невозможно! Ааа, умираю, люди добрые, помогите!
Сергей, напуганный такими причитаниями, бросил ружье на землю и дрожащими руками стал поднимать Мухтара. Пес был мертв. По спине Оксаниной матери бежала кровь. Разобрать, ее ли это кровь или из она текла из собачьей раны, было нельзя. Женщина продолжала голосить, муж крутиться возле нее, не зная, что делать, а Оксана с Найдой и Джесси притихли. У девочки даже слезы не просились, потому что все эмоции и силы, казалось, иссякли от всего, что только что произошло.
Когда родители Оксаны ушли со двора, бросив тут же ружье, Найда подошла к Джесси, прикоснулась мордой к ее морде, словно просила прощения. Джесси приподняла лапу, положила на лапу Найды. Оксана, смотревшая с любопытством на все это и ожидавшая, что начнется новая драка, удивилась. Это так было похоже на человеческое общение, что становилось даже жутковато. Что там говорить, даже люди порой на такое не способны. Некоторое время собаки оставались неподвижными, а потом вдруг резко Джесси повалилась на бок.
Оксана подошла ближе, чтобы посмотреть что случилось. Оказалось, что в боку у Джесси кровоточит рана. Похоже, она поранилась, когда дралась с Найдой.
Найда тоже почувствовала, что подруга испытывает боль, жалобно заскулила и прилегла рядом. Малышка смотрела, как Джесси тяжело дышит. Так ей стало жаль собаку, что сердце защемило. Только что на ее глазах погиб Мухтар, так что допустить, чтобы не стало еще и Джесси, Оксана не могла. Ей вспомнилось, что она однажды видела по телевизору у Иринки, как лечат раны в экстремальных ситуациях людям: там говорилось, что нужно приложить тампон или чистую тряпку, смоченную в спирте, к ране, это поможет дезинфицировать ее. «Если тому дяде это помогло, то Джесси тем более поможет, ведь она даже лучше, чем человек», — решила Оксана.
Готовая уже не то что в играх, а на практике испробовать побыть ветеринаром, малышка стала думать, что можно использовать вместо спирта, которого не было под рукой. Подсказка пришла неожиданно — на глаза попалась бутылка водки, которую во время падения выронила из кармана Вера Павловна. Тут как раз из дома послышались крики — была обнаружена пропажа «драгоценного напитка». Но, увы, он уже не достанется ни Оксаниным родителям в качестве лакомства, ни малышке в качестве примочки. Бутылка разбита вдребезги. Только теперь, глядя на осколки, Оксана знала, как быть.
Ночью, когда огни в доме погасли, и вокруг стало тихо, девочка как можно тише прокралась к входной двери на четвереньках. Ей так как-то удобней было перемещаться, проворней. Дверь оказалась заперта. Оставалось окно. Малышка помнила, что рама в одной из комнат перекошена, стекло выпадает. Девочка двинулась туда. Наудачу раму починить не успели.
Осторожно сдвинув стекло, малышка привстала на скамейку одной ногой, другую закинула на подоконник. Малышка порадовалась, что когда-то с братьями лазила, словно обезьянка, по чужим окнам, пролазила в форточки. Навык сейчас пригодился, так что проникнуть в дом оказалось делом несложным. Только вот темно было кругом — хоть глаз выколи! Нечаянно она угодила ножкой в таз и загремела. А в нем что-то оказалось налито. Стало мокро и неприятно. Замерла на минуту, выжидая, не послышится ли ворчание родителей. Но только храп доносился из спальни. Аккуратно выбравшись из таза, Оксана направилась к столу. Двигалась она не по зрению, а по памяти.
