— Понятно, — сказал я. — Дело серьёзное…
Попрыгунья-стрекоза лето красное пропела (хотя стрекозы петь и не способны), но пусть будет — пропела.
То есть со дней ток-шоу с участием Держивёдры и таитянского премьера прошло ещё три месяца. А никто так и не вылез с лопатой из кратера Бубукина. Кстати, не были возвращены в Москву ни Фёдор Курчавов-Шляпин, ни его балалайка…
И снова мне приснилась женщина со знакомым лицом, но, как и в первый раз, мною не познанная и непонятая, неслась куда-то на лошади, глаза её были печальны, мне показалось, что в гонке своей она пожелала спросить меня о чём-то, но не спросила, безлюдной степью унеслась вдаль.
Куропёлкин, решив избавиться от любой опеки над ним, хотя бы даже и от опеки Башмака, произвёл несколько разведывательных действий и километрах в двадцати восточнее сопки, указанной ему тычком Башмака в ягодицу, посчитал, что чутьё подсказывает ему расположиться здесь и тоже на боку сопки. Он, естественно, не был уверен в том, что вокруг его нового становища сама собой и сейчас же создастся энергетически-охранная зона. При этом подумал, что управитель Башмака, хотя бы из-за досады на самоуправство, отключит противодействия средствам надзора над пропавшим Пробивателем, но не сразу. А может, и вообще не отключит. А потому не спеша осмотрел карман с, как он понял, вспомогательными средствами путешествия. Там были и тюбики, и пакетики с чем-то сыпучим, и мелкие флаконы с жидкостями. На одном из пакетиков было напечатано «Пентакруг». Под этим словом имелся разъяснительный рисунок. Внизу была изображена половина круга, вверху над этой половиной — два выдвинутых угла. Никакой пенты. Но слово несомненно было связано с пентаграммой. А так — будто бы соединение (или совокупление) чемодана с шаром. Куропёлкин для чего-то обнюхал буроватый порошок, а потом при подсказке рисунка рассыпал его вокруг уже поставленной им палатки.
И угадал. Позже к нему никто и ничто не совалось.
Лес возле его палатки был поплотнее, нежели у покинутого им пня, и никаких следов людской деятельности Куропёлкиным обнаружено не были.
И началась жизнь Куропёлкина, сотворённая (взлелеянная) его грёзами, свободная, ни от кого не зависимая. Никто не мог показать на него пальцем: вот, мол, какие у нас бездельники, пренебрегающие служением народному благу. Или даже обозвать его тунеядцем.
Ну, бездельник, ну, тунеядец, а вам-то что? Вы-то кто такие?
Обследовав грузовые отсеки комбинезона Вассермана, не все, правда, Куропёлкин не обнаружил ни радио-, ни телепринимаюших средств, чему обрадовался по-ребячьи, на кой ему было знать, что происходит в мире. Без него обойдутся!
Погода стояла, по понятиям Куропёлкина, жаркая, за тридцать, валяться в палатке было малоприятно. Но Куропёлкин рассыпал буроватый порошок не под ногами палатки, а с захватом земли метрах в тридцати вокруг неё. То есть образовалось (должно было образоваться) никому не доступное пространство для его хождений и отдыхов под елями. И действительно, ни птички, ни бабочки в его суверенное пространство не залетали, и бурундуки сюда не запрыгивали. Будто бы уставшим от жизни стариком Куропёлкин грелся у бока палатки на смастерённой им лавочке. Солнце било ему в глаза, и, закрыв их, приятно было сидеть в полудрёме. «Была бы здесь ещё и останкинская скамья „Нинон“…» — заставила его чуть ли не свалиться с лавочки внезапная и вздорная мысль.
Слово «Нинон» впервые снова возникло в его соображениях, обожгло его, но было погашено пожарным Куропёлкиным.
А дней через десять его, скажем, тряханула ни с того ни с сего прозвучавшая в нём мысль: «А не завести ли мне козу?»
Какую ещё козу?
«Какую ещё козу?» — переспросил себя Куропёлкин.
И догадался.
Козу он пожелал завести из родственниц козы Робинзона Крузо. Коза здесь (при тюбиках-то!) ему совершенно была не нужна, да и откуда тут взяться козам, каких можно было бы приучить к домашнему быту, косули, наверное, вблизи водились, но зачем ему и одомашненная косуля? И тогда он понял, что завидует Робинзону, тот не скучал, времени не было ни скучать, ни заниматься пустыми рефлексиями. И от трудов своих Робинзон получал удовольствие, в нём, Робинзоне, возникал чуть ли не спортивный азарт исполнять мелкие, но обязательно-ежедневные труды. И радовался плодам этих трудов.
Что же он-то, Куропёлкин, здоровенный мужик, мастеровой, освоивший немало ремёсел, посиживает на солнышке или валяется в палатке на спальном мешке? «Ну, и поваляюсь!» — будто с угрозой заявил кому-то Куропёлкин.
И с явным вызовом добыл из Вассермановых щедрот гамак, приобретение Колумбовых матросов первого путешествия в ложную Индию (о чём напомнил ему фантазёр Бавыкин), удачно расположил его между двумя молодыми, но крепкими ёлками и начал раскачиваться в нём словно на показ, хотя видеть его никто не мог…
Но уже через месяц Куропёлкин почувствовал, что ему стыдно.
Однако из-за чего ему, собственно говоря, следовало стыдиться? Разве не положен был ему отдых?
«От чего отдых?» — сейчас же рассердился Куропёлкин. Где же он так перетрудился? Может, уже и здоровье подорвал? И чего он такого замечательного наработал?
А ничего. Не считать же трудовым времяпровождение в усадьбе госпожи Звонковой. Лес под охраной здесь он не валил. А его поили, кормили и даже обещали какой-то неощутимый или неосязаемый гонорар, он же в ночные часы набалтывал всякую чушь, причём предложенных ему книг почти не читал, а позже, уже в Шалаше, жил барином и позволил себе завести надувную, водяную куклу и развлекался с ней. Ну да, были ещё малоприятные и болевые обследования и исследования, верчения и полёты в спецкамерах с перегрузками и так и не прочувствованные его организмом и разумом сеансы (так он теперь называл их) Пробивания. Ну, и не было свободы. Но никакие ущербы с ним не случились. Вот только возникали в нём теперь не присущие ему прежде часы лени и апатии. Конечно, можно было посчитать, что они были вызваны энергетическими затратами, происшедшими именно во время сеансов Пробивания. Однако веса, по всем ощущениям, он не потерял, и мышечная система его не одрябла и не ослабла.
Стало быть, в ином следовало искать причины лени и апатии.
И Куропёлкин принялся причины искать.
Вспомнил бегущую строку на боку Башмака. И снова высветились перед ним слова: «Поразмысли над тем, кто ты и зачем ты. Но не торопись…»
А он и не торопился.
Теперь же вспомнились не только бегущая строка, но и собственные соображения. Земля не приняла его, взяла и выплюнула его в прежнюю жизнь. Не приняла грешного человека Куропёлкина. И выплюнула в прежнюю жизнь на грешной Земле. О грешной Земле не его были слова. А под поверхностью она не грешная, что ли? И что дальше? Осуществлённые мечтания уединиться от людей, от их забот и дорог, похоже, стали тяготить Куропёлкина.
Но менять что-либо в своей таёжной жизни Куропёлкин не пожелал.
Тем более что запасы и подарки комбинезона Вассермана не иссякли.
Однако получалось, что он живёт иждивенцем. И неизвестно, за чей счёт. Вполне возможно, что он процветает в палатке за счёт личностей неприятных и ему противных или даже за счёт… об этом варианте, останавливал себя Куропёлкин, не надо думать. Но как же не думать, требования организма заставляли думать. И если получалось всё же не думать, то на ум Куропёлкину приходили кемеровские шахтёры с «Распадской», где он не выдержал и трёх месяцев, и он вынужден был признавать себя человеком бессовестным. В гамаке раскачивается! Под землёй в каких-то полётах кувыркался! Скучно становилось Куропёлкину. Уединение от людей замечательно. Свобода от чужой воли прекрасна. Но одиночество невыносимо.
И ещё — отсутствие в его жизни женщины.
И не просто женщины. А любимой им женщины. И любящей его.
Жара тем временем ушла из Саян. Или из окрестностей Тобольска.
По расчётам Куропёлкина, въехал уже в Россию в золоте и пурпуре сентябрь.
В прежние годы здесь и вовсе мог уже улечься снег, но нынче снег где-то задержался, стужа не пришла, а натянуло дожди. Тихие, осенние. Некогда, в Волокушке, Куропёлкин любил сидеть у окна и смотреть, как, не нарушая тепла и сухости их жилища, резвятся силы внешние, пуская по стёклам дождевые струи.
Теперь в палатке было и тепло и сухо, но поглядывания Куропёлкина из оконцев на мокрый белый свет его не радовали. Ему было скучно. А если признать его состояние честно, ему было тоскливо.
Опять на ум ему пришла коза Робинзона. Месяца четыре назад он, Куропёлкин, мог завести на своём участке какое-никакое хозяйство. Но зачем? Робинзон был озабочен не только необходимостью выжить и прокормиться, но и найти способы вернуться к обитаемым землям. А его, Куропёлкина, выходит, купили, превратили в нахлебника, в птичку прикормленную, в шавку, довольную своей конурой и мозговыми косточками. Пусть порадуется своим свободам, а потом мы его, сытого и успокоенного, отправим ещё с каким-либо суперсмыслом, хотя бы и к кратеру Бубукина.
