-Сима, ты ли это? – задала она вопрос.
-Серафима кивнула, и обняла женщину.
-Дарья, ты что ли? А мы тебя похоронили. Ты ведь в тридцатом, как ушла в магазин за молоком, так и пропала. Мы уж тебя искали, искали, в милицию заявили, но всё безрезультатно. Смотрю вроде ты, а я вначале глазам своим не поверила.
Супруг Дарьи внимательно слушал Серафиму, явно не понимая, о чём идёт речь:
-Дарья, скажи, кто эти люди?
-Мои родственники. Я тебе как-то говорила. Помнишь?
Мужчина неуверенно покачал головой.
-Ну как же? Я о Симе рассказывала как-то лет десять назад. Мы как раз тогда в Симонов монастырь ездили к матушке-настоятельнице просить её помолиться, чтоб наш старший от хвори излечился.
-Мужчина явно не понял, но встав с лавки, вышел из комнаты, оставив женщин пообщаться.
-Сима, а вы-то как здесь очутились?
-Долгая история. Если вкратце, то шли, шли по какому-то подземелью и вот, сюда вышли, по дороге потеряв свою подругу.
-Уж не Ольгу ли?
-Её самую.
-Так вы не волнуйтесь. Отправила я её обратно домой с сынком своим Потапом, да подругу свою Лукерью с ними для пригляда оставила.
-Стой, стой, что-то я ничего не понимаю. Как отправила? Куда?
-Так я же сказала, что обратно домой отправила. Туда, откуда она пришла.
-А ты разве можешь это сделать?
-Могу и вас могу домой вернуть.
-Тогда сама, почему здесь застряла?
-Не поверишь, полюбила я своего соколика, детушки у нас, четверо.
Три сына и дочка. Потап младшенький и неугомонный самый. Поняла, что ему тут не место. Вот и отправила его с Ольгой да Лукерьей. Знаю, не пропадёт. Парень он у нас сметливый.
-Давай-ка, Дашка, по-порядку рассказывай. Что да как, да с самого начала.
Дарья, выглянув в коридор, приказала квасу принести да плюшек, а уж после того, как всё поставили на стол, начала своё повествование:
-Помнишь, как в тридцатом году в июле я за молочком решила сходить. Ещё у тебя бидон взяла. До сих пор он у меня хранится.
Так вот, вначале всё шло хорошо, дошла я до рынка, молока купила и в обратный путь собралась. Один добрый человек сказал мне, что на нашей улице канаву рыть стали и не пройти там. Мол, другим окружным путём идти надо. Вот я и пошла, но не там, где надо было. Действительно, дорогу перекопали, а мне лень было в обход, и решила яму перепрыгнуть. Перепрыгнула и уже собралась дальше идти, как подо мной земля просела и я очутилась в яме, а вокруг стены кирпичные. Кричу, мол, помогите, но никто меня не услышал. Огляделась тогда и заметила дверцу маленькую такую деревянную всю железными полосами обитую. Дёрнула за ручку, дверь-то и открылась, а за ней коридор тёмный да пыльный. Пошла я по нему. Слышу, сзади обвалилось что-то. Посмотрела на то место, откуда я пришла, а его завалило. Осталось одно - идти вперёд. Не знаю, долго ли шла, как услышала мужской голос, отдававший какие-то приказы. Впереди дверь, сбоку оконце слюдяное. Выглянула в окно, вижу двор с курами. Петух за ними гоняется. Вдали женщина помои выливает. Только вот одета она была странно. Голова платком повязана, в сарафане, на ногах лапти. Вскоре во двор телега въехала. Возничий, мужик с бородой, привязал лошадь, задал ей сена, а сам куда-то ушёл. Думаю, что дальше делать? Подёргала дверь, заперта. Тогда решила окно пошире открыть и вылезти. Не успела этого сделать, как услышала женский визг «Чур, меня, чур, меня!» Смотрю баба, что помои выливала, увидела меня и стоит, крестится и крестится. Вскоре во двор и другие люди сбежались, все на меня смотрят, а я застыла столпом, шаг боюсь сделать. Вдруг раздался тот же мужской голос, который я уже слышала. Появился молодой мужчина с бородкой в кафтане и шапке. Увидев меня, сразу как-то напрягся и спрашивает, кто я такая. Ответила, что Дарья, а он в ответ, мол, ждал меня. Видите ли, ему предсказали, что встретит он свою суженую в странном наряде и будут звать её именно Дашей. Взял меня за руку, в горницу привёл, переодеться дал, а затем повёл к матери. Улыбается так по-глупому, кланяется, говорит, нашёл, мол, свою суженую, жениться пора пришла. Мать обрадовалась, что сын наконец-то невестку привёл. Ему в ту пору двадцать три года было. Все его ровесники уже детьми обзавелись, только он один всё бобылём ходил. Родители испереживались все. То одну девку на смотрины пригласят, то другую, а он всё в отказ. Мол, буду ждать свою Дарьюшку. Отец его в то время в отъезде был. Стали ждать, когда вернётся. Пригляделась я к Фёдору. Добрый человек, отзывчивый. В любви поклялся. По приезду отца мы и свадьбу сыграли. Хорошим мужем он оказался, а вскорости и первый сыночек народился. Вот радости-то было. Свекор со свекровью меня подарками засыпали. Федюша от меня ни на шаг не отходил, чуть не на руках носил. Поняла, что не могу уже без него. Вот и решила остаться. Вместе уже двадцать пятый год. Внуки у меня Андрюшечка и внучка Симочка.
Вот так вот и живу с тех пор. Говорите, обратно попасть хотите. Ладно, помогу. Знаю, где ход в обратный путь. Только об одном прошу, погостите у нас денёк другой, а там уж и в дорогу.
Что на это можно сказать? Давненько не виделись подруги. Согласилась, конечно. Отвели Екатерине с Серафимой отдельные покои в монастырской гостинице, а на следующий день решили ехать в усадьбу.
Весь вечер прошёл в разговорах и воспоминаниях. Лишь ближе к ночи вспомнила Серафима про Игната Степановича.
-Слышь, Катерина, забыли мы чтой-то о нашем попутчике.
-Ах да, – встрепенулась та, - вроде бы вечером должны были встретиться.
-Давай, собирайся. Пойдем, поищем его.
Женщины, накинув полушубки, вышли во двор и направились к складу, где они расстались со своим попутчиком.
Игнат Степанович уже ждал их:
-Куда-то вы пропали? Я уже как с час здесь кукую.
-Извините, - начала Серафима, - встретила свою подругу, заговорилась. Теперь у нас появилась надежда вернуться обратно.
Игнат Степанович заметно огорчился.
-Знаете, Серафима, пожалуй, не смогу составить вам компанию.
-Что так?
-Понял я, что здесь моё место. В Москве меня никто не ждёт. Жену арестовали ещё в тридцать седьмом. В лагерях сгинула. Пришла бумага, что умерла. Сын погиб в первые дни войны на границе. Один я остался. Близкий друг сообщил, что за мной вот-вот должны были придти. Оставалось только ждать. Работа спасала. Лучше уж мне здесь, в монастыре остаться. Вроде нашёл своё место. Всё лучше будет, чем от каждого стука в дверь вздрагивать.
На минуту мужчина замолчал, затем достал из холщовой сумы свёрток и протянул Серафиме:
-Держите.
-Что это?
-Пластинка с вашим фото. Проявить надо будет. Это просто сделать, если вернётесь. Отдадите в любое фотоателье, там проявят. Держите, спрячьте получше. Смотрите, не разбейте. Вещь хрупкая.
Серафима убрала неожиданный подарок и попыталась уговорить Игната Степановича вернуться с ними, но тот перебил её:
-Нет и ещё раз нет. Остаюсь. Дело решённое. Скоро постриг. Здесь теперь моё место. Да, чуть не забыл, - мужчина, порывшись в кармане, вытащил связку ключей и протянул её Серафиме, - вот ещё одно.
Серафима удивлённо взглянула на них.
-Берите, это от моей квартиры. Мне она теперь ни к чему. А вам пригодится.
-Но нас туда могут не пустить.
-Ничего страшного. Назовётесь моими родственницами. Скажите, из деревни приехали. Ныне с пропиской полегче стало. Ко многим родственники приезжают, и живут себе. Я вот и бумагу написал, что вы можете остаться у меня в комнате. Покажите домоуправу. Он мужик хороший. Особо расспрашивать ни о чём не будет. Вот вроде и всё. Давайте прощаться. Мне на молитву скоро.
Игнат Степанович поднялся, поклонился и, развернувшись, медленно направился к собору, куда подтягивались остальные монахи.
-Пошли и мы что-ли, - Серафима первой вышла во двор, - спать пора. Утро вечера мудрее.
Небо засияло звёздами. Лёгкий ветер играл ветками деревьев. Раздался колокольный звон, призывавший к молитве.
Попрощавшись со своим знакомым, Екатерина и Серафима отправились к себе. Три дня пролетели незаметно. Казалось, что обе они у себя дома, настолько тёплым оказался приём. Наступило время прощания. Дарья пригласила к себе путешественниц.
-Вот и всё, Сима, сегодня провожу вас, и вскоре вы окажетесь дома. Попрошу об одном, найдите моего сына и Ольгу. Помогите им. Лукерья должна о них позаботиться, но всякое может случиться.
-А в какое время ты отправила их? – поинтересовалась Серафима.
-Туда, откуда Ольга пришла. Там они будут.
Екатерина, широко открыв глаза, в удивлении уставилась на Дарью. Та, заметив подобный интерес, поинтересовалась, в чём дело. Замявшись, Екатерина, ответила, что всё в порядке, и она задумалась о том, в каком городе могут находиться молодые.
-Раз так, пойдёмте.
Женщины вышли на монастырский двор и направились к заветной двери.
