Надо же: оказывается, в этом злослове было еще что-то серьезное! Удивленные новым открытием, мы почти замолчали и почти приготовились слушать.
— Будем считать, что Икса этого никто не увидит, и все, что между нами, — между нами. Так вот, была у этого человека девчонка. Не жена, не невеста… Но та, о которой он думал на фронте и которая обещала ждать… Представьте себе (хоть вам и трудно это), что есть люди, которые здорово умеют думать об одной. Или об одном. Ну, так… ушла она, хлопцы, с немцами, та, о которой он думал.
Разведчик побулькател своей трубкой.
— На земле у него больше ни души, чтобы зацепиться. Сам, как скелет, — обеими ногами в могиле. Разыскал Икс веревку и накинул себе на шею. А соседи выследили, откачали. Пришлось убегать от позора, потому что вдвойне уже стыдно было на людей глядеть… И здесь-то пришла ненависть, до которой пацифистам, как орангутангам до Венеры. Ненависть не к той, что ушла. Вы бы прокляли, конечно, плюнули вдогонку, и катись ты… А он видел это немножко иначе, потому что вообще насмотрелся побольше. Война перекорежила много людей, и много таких, которые в другое время были бы нормальными, честными — как вы, как я — людьми, может, чуточку послабее характером… Короче говоря, решил человек жить. И слыл он за чудака на работе, когда, еле удерживая в руках лопату, после смены еще дотемна гонял на лыжах, слыл за чудака в училище, просиживая все свободное время в лаборатории, и вы встретите его — наверное, тоже примете за чудака. Теоретически вы признаете, что существуют высокие материи, но забываете, что любая материя — объективна, даже высокая. Не интересно?.. — Мы промолчали. — Тогда давайте о шпионах. Я еще не сделал своих дел, чтобы вы меня спровадили опять.
…Мне приснилось, что целое стадо африканских слонов исполняет на моей спине какой-то обрядовый танец. Смачно, как пересохший шпангоут, треснуло одно ребро. Потом второе, третье. Я проснулся.
Не буду повторять, какой негодяй имеет привычку рассказывать по ночам о своих похождениях. Вы и так знаете.
— Откроешь ты глаза или нет?
— Черт возьми! Я слушаю тебя с закрытыми глазами!
— Ты должен внимать мне всеми чувствами. Кроме осязания.
Вот на осязание-то как раз и чесались у меня кулаки. Но я старательно вытаращился в темноту — все равно ведь не отвяжется…
— Внемлю.
— Что тебе снилось сегодня?
— Слоны.
— Чего-чего?
— Слоны, говорю! Африканские. Целое стадо.
— Так… — Старший Лейтенант чуточку отодвинулся от меня. — Интеллектуальный сон… А еще что? Девушка моя тебе не снилась, а?
— Знаешь, как-то не до того было.
— Это сегодня. А раньше?
— И раньше тоже.
Старший Лейтенант безнадежно вздохнул.
— Понимаешь, я решил было даже подружку тебе подыскать, — ну, попроще какую-нибудь, без запросов. А тут история такая… Хуже Рокфеллера. (Дался ему этот Рокфеллер!) Лицо я потерял, понимаешь? То есть не я, а она. Встречаемся, как обыкновенно. Все на месте у нее (купальник, надо полагать), а лица нет! Представляешь, ужас какой? И вспомнить не могу. Хоть разбейся. Я думал — ты подглядел как-нибудь. Нет, да? Что бы это значило…
— Это значит — объелся ты, — резюмирую.
Он снова насторожился.
— Как так?
— Икры объелся. Понятно?
— Д-да? — переспросил Старший Лейтенант.
А я, воспользовавшись случаем, опять повернулся на левый бок.
С икрой у нас такая история была.
Подарили мы как-то рыбакам бухту бракованного каната. А они вдруг подбрасывают нам на День флота килограммов шесть икры. Навалились мы на нее — только ложки гремели. Думалось, век бы питался одной икрой — никаких супов не надо. Но стоило сравнить блаженные улыбки на лицах, которые предшествовали этому царскому ужину, с теми, что, затухая мало-помалу, кривили наши растерянные физиономии к концу пиршества…
Утром вестовой опять водрузил на стол икру. Но мы решительно потребовали убрать ее с глаз и тут же поклялись, что если кто-нибудь в ближайшие две-три недели вспомнит об икре, это будет его последнее в жизни воспоминание.
Так и засохли остатки ее в шкафу.
Некоторыми вещами нельзя злоупотреблять.
Понял меня или не понял Старший Лейтенант, но он явно пресытился однообразными свиданиями на желтых пляжах.
Хотя, возможно, имелась и другая причина, чтобы нынешней ночью что-то терять…
Уже на следующий день после праздников Минер наш снова напрочно замкнулся, как бы не выдержав столь пространного и непривычного для себя откровения.
Более того: время от времени он стал вести себя совершенно необъяснимым образом, что вызвало даже беспокойство.
Мало ли… Сегодня человек может быть здоровым, а завтра по какой-нибудь причине: раз — и ничего не поделаешь.
Свои странные поступки Минер совершал в то время, когда надеялся, что за ним никто не наблюдает. Но попробуй-ка спрятаться от чьих-нибудь глаз на нашем крохотном пятачке!
Заметили, что Минер стал внимательно заглядывать во все уголки нашего хозяйства, словно разыскивая что-то потерянное. Зайдет в библиотечную комнатенку, прошагает ее из конца в конец (а там всего-то два шага: шаг в сторону до книг, шаг в другую — до радиолы), побывает в баталерке, у фельдшера. А один раз видели даже, как он мерил своими шагами подвальчик, где недавно хранился пороховой шнур. Продуктовый склад, обозные фургоны — он все осмотрел с непонятной придирчивостью.
Наконец кого-то из нас осенило. Я не помню точно, кого, потому что в следующую секунду осенило всех.
А спустя еще несколько секунд Старший Лейтенант уже беседовал с Майором о каких-то «срочных делах». Только ему и придумать «срочные дела», когда все на батарее в полном порядке, происшествий никаких. Беседа между тем длилась больше получаса (вот болтун!). Лишь после того как иссякла последняя деловая зацепка даже в таком изощренном мозгу, как мозг Старшего Лейтенанта, он поднялся.
— У меня к вам еще деликатный вопрос…
Майор, глядя на него, усмехнулся и коротко сказал:
— Я переселюсь пока в свой кабинет.
Окрыленный этим сообщением, Старший Лейтенант уже по собственной инициативе вызвал к себе старшину-хозяйственника и дал ему нагоняй: почему на складе нет перины, четырехспальной кровати, люльки и распашонок?
Старшина поклялся, что если его отпустят в Город — тут же и будет все.
Довольный собой, Старший Лейтенант не стал даже наказывать его.
А через час вся батарея говорила о том, что Майор перебирается в свой кабинет, а в его пристройке будет жить Минер с женой и несколькими детьми. По поводу количества детей мнения расходились.
Каждый свободный вечер на точке сопровождался концертом «по заявкам».
Наш радист-киномеханик-библиотекарь, несущий на себе бремя этих должностей по совместительству со своими основными обязанностями на батарее, подключал к радиоле три динамика, один из которых устанавливался в коридоре, второй — на улице, третий — в пристройке Майора, прилаживал с помощью какого-то нехитрого устройства микрофон и начинал крутить пластинки.
Заявок при этом никто ни у кого не собирал. Народ на точке проницательный, и я могу поклясться, например, что никому в жизни не говорил Майор о своих симпатиях или антипатиях к той или другой песне, однако первой в концерте звучала, как правило, «Бьется в тесной печурке огонь…» С предварительным уведомлением: «По заявке Майора исполняется песня…» И Майор, если он только что разговаривал с кем-то в кабинете, начинал в это время старательно отыскивать среди документов на столе какую-то запропастившуюся вдруг бумажку, и глаза его скрывались под сомкнутыми у переносицы бровями.
Исполняя мой «заказ», пела Ружена Сикора.
А если на батарее появлялся Разведчик, по его «заявке» в программу включали «Силуэт»: «В тот час, когда над крутым утесом…» Разведчик бешено клокотал трубкой, весело ругался сквозь зубы («Черти!..»), но протеста не заявлял.
Надо думать, как взвился Старший Лейтенант, услышав однажды, что персонально для него еще раз повторяют «О, море в Гаграх!..».
Пришлось утешать человека: возможно, радист хотел сделать ему приятное — как южанину… Он долго потом косился на всех. А мы были при чем?
Конечно, радисту мог и подсказать кто-нибудь. Но разве способны на пакость люди с такими младенчески искренними физиономиями?
И до чего же необдуманно размещает судьба людей! Нет бы в каждую точку земного шара (тем более, что это необходимо для поддержания эволюции, борьбы противоположностей) посадить по одному отпетому негодяю, по одному закостенелому жулику, по одному демагогу и т. д. А уж к ним добавить бы по парочке настоящих борцов; прямых, как струна, прозрачных, как стекло на приборах локатора, огненных, как глиняная жаровня Разведчика. А тут собралась шайка-лейка на одно лицо — херувимы с рожками, гибрид порока с добродетелью, так что и не придерешься, если захочешь, и не выделишься никак — ни в какую противоположность.
