Игорь сел в кресло и закрыл глаза.
– Может кто-то из учеников пошутил? – попытался Андрей успокоить друга. – Может, ее вернут.
Игорь открыл глаза и, рассеянно смотря в сторону, сказал:
– Мне дорога эта статуэтка, ты же знаешь. Дорога, как память... И обидно, что это кто-то из кружка.
Кудрявцев пошел на кухню заваривать чай, а Игорь погрузился в свои мысли. Какие-то отдельные картинки проносились в его памяти: аэропорт, ему почему-то невыносимо грустно, потом проходит время (тоже наполненное грустью), и снова улыбки, фигурка сфинкса, которая почему-то стала очень большой, и глаза... серые глаза, забыть которые невозможно... И глаза эти становятся все дальше и дальше, а потом и вовсе пропадают в тумане...
Вошедший в комнату Андрей хотел сообщить, что чай готов, но не промолчал. Он несколько секунд постоял на пороге и тихо ушел на кухню.
Маша и Марина возвращались из школы чуть позже обычного. Мария уговорила подругу задержаться и дописать контрольную работу по алгебре.
– Солнце спину так обжигает! Я сейчас сварюсь! – пожаловалась Марина и сняла джинсовую курточку, оставшись в легкой блузке.
– Марина, оденься. Весна обманчива, – произнесла Маша.
– Ой, да ладно тебе ворчать!
– Я не ворчу – я советую. Ты только посмотри: какая вокруг красота! А воздух какой свежий! – Маша глубоко вдохнула. – Обожаю весну! Вот именно такую, когда уже совсем тепло, и все зеленеет. А слякоть и грязь я терпеть не могу. Мне кажется, что весной все люди как будто расцветают, становятся добрее и красивее. Все-таки человек – не хозяин природы, а совсем наоборот. Марин, ты согласна?
– Машка, моим мозгам философские мысли противопоказаны! Не грузись ты! Ну какая разница кто хозяин? Я тоже весну люблю. Люблю за то, что позже темнеет, теплее становится. А это значит, можно погулять подольше.
Девушки дошли до перекрестка и простились. Маша медленно брела по дороге, ведь ее мучили сомнения: «Истории сегодня не было, но Игоря Алексеевича я в школе видела. Поздоровался и прошел мимо. Правильно ли я сделала? Может, не стоило писать ему? Хотя, переживать еще рано: вдруг Андрей Павлович ему просто не передал записку? Но завтра будет урок. И завтра я все узнаю».
Андрей пытался уговорить Игоря прогуляться:
– Какой смысл сидеть дома? Грустить и мучиться воспоминаниями в четырех стенах? Уверяю тебя, на свежем воздухе думать получается лучше, – убеждал он.
– Ну хорошо, если ты так этого хочешь, пойдем...
– Правильно! Кстати, Игорь, я забыл вчера отдать. – Кудрявцев протянул записку, написанную Машей.
– Что это?
– Записка.
– Вижу. От кого?
– Ученица десятого «Б» просила тебе передать. Машей зовут, фамилию я не запомнил. Просила меня не читать – сказала «личное». Я и не читал.
– Во всех десятых Маша одна, – задумался Клевин, – Мельникова.
Учитель развернул записку и прочел:
Уважаемый Игорь Алексеевич!
Ни за что не решилась бы сказать Вам о том, что пишу. Так получилось, что я стала все чаще думать о Вас. Причина тому – мои чувства. Я боюсь говорить «любовь», но кажется, это она и есть. Извините, что пишу Вам, но просто молчать уже не могу.
Маша.
– Четко и лаконично, – прокомментировал Клевин.
– Что там? – спросил Андрей.
– Ученица в любви признается.
– И что ты намерен делать?
– Ничего. Пройдет время, она сама поймет, что ошибалась. А, может, поговорю с ней, когда время будет.
Статуэтка сфинкса стояла на комоде. Ей казалось, что это загадочное существо перестало улыбаться. Сфинкс смотрел строго, с каким-то непонятным укором во взгляде. Хотя почему непонятным? Ей все было предельно ясно. Большой риск, но игра стоит свеч. «Какая удача! Я была готова взять что угодно, а тут эта вещица! Явно недешевая. Конечно же, я ее верну... потом...»
Игорь Алексеевич начал урок как обычно. Как обычно открыл свои папки и тетради, как обычно написал на доске тему. Ничего в его поведении не изменилось. Разве что появилась какая-то унылость. И это Машу беспокоило: «Какой позор! Как я могла?! Зря я это сделала. Не надо было ничего писать. Между нами ничего быть не может. Была так уверенна, что все изменится, а ничего не изменилось. Какую же глупость я сделала!». Но неожиданно преподаватель резко бросил на стол мел и обратился к классу:
– Ребята, поскольку многие из вас посещают исторический кружок, сделаю объявление именно в вашем классе. Вчера после занятий у меня была украдена статуэтка сфинкса, которую я вам показывал. Если вдруг, по счастливой случайности вы ее увидите, сообщите мне, пожалуйста. Хотя я уже и не надеюсь ее найти.
– Игорь Алексеевич, – подняла руку Лика.
– Что Анжелика?
– А она очень дорогая?
– Не очень. Ее привезли мне в подарок из Египта. Но для меня эта вещь бесценна.
Мария Мельникова после обеда помыла посуду и ушла в свою комнату. Надо было делать уроки, но девушке не хотелось ничего делать. Мария села за стол и с головой погрузилась в свои мысли: «Как он потрясен кражей статуэтки! Наверное, ему подарил ее очень близкий человек. Может быть родственник? Или любимая девушка? Нет, родственник. Лучше родственник». Звонок в дверь прервал мысли девушки. Словно торнадо, в дом влетела Марина:
– Маша, ты себе не представляешь! Ну и дела у нас в Степном творятся!
– Что такое случилось? Да успокойся ты! Сядь, – Мария пододвинула подруге стул и села напротив.
– Представляешь, в том заброшенном доме (ну тот, который самый ужасный) живут люди!
– Да ты что? Правда? – наигранно удивилась Мельникова.
– Правда! Там бомжи живут. Точнее, уже не живут. Бомжи и воры.
– Откуда такая уверенность? И почему уже не живут?
– Ты ведь заметила, что в последнее время в Степном стали часто людей грабить: квартиры обворовывать, на улице нападать. Все о какой-то банде твердили. А тут участковый их выследил. Какой-то мужик с нашей соседки – Ирины Семеновны – серьги золотые снял. Крупные такие серьги. Представляешь: среди бела дня! Она сразу к участковому, а тот начал все дороги от нашей улицы проверять. В общем, смотрит, мужик какой-то идет быстро, почти бежит. Участковый за ним. Поближе подошел, и узнать его не может. Не местный значит мужик. А бежит и руку одну так старательно в кармане держит. Мужик побежал в заброшенный дом, и тут я мимо прохожу! Смотрю, участковый туда ломится, ему естественно никто не открывает. А он плечом дверь вышиб! А там добра награбленного! Короче, арестовал он их, – на одном дыхании выпалили Марина.
– А кого «их»? – спросила Маша, хотя уже заранее знала ответ.
– А с ним какая-то женщина жила. Они приехали неизвестно откуда, тут и жили. Во всем эта парочка созналась. Я сама все слышала.
– Как слышала? Ты в дом заходила?
– Конечно! Я вслед за участковым зашла. Интересно ведь! Там такая грязища... Ужас! Ну ладно, Маш, я домой побежала. Решила уроки сделать. Пока.
– Пока, – рассеянно ответила девушка.
Глава X . Загадка Сфинкса
Мария Мельникова закрыла за подругой дверь и снова уселась за стол: «Значит, она воровка... Теперь я окончательно уверенна, что она самозванка. Но что этой женщине надо было от меня? А что если... Хотя, нет. Есть вещи, о которых лучше даже не думать. Мама умерла. И сейчас самый дорогой для меня человек – это бабушка».
Вечером покой и тишину дома снова нарушил звонок.
– Машенька, там к тебе какой-то молодой человек пришел, – заглянула в комнату Тамара Алексеевна, когда девушка делала уроки.
«Неужели! Он! А может быть и не он... Как же глупо думать так... Игорь Алексеевич никогда бы ко мне не пришел».
На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стоял Олег Белобородов.
– Привет, – робко сказал он.
– Привет, – удивленно ответила девушка.
– Маша, ты извини, что я вот так, без приглашения. Мне Марина твой адрес дала. Пойдем гулять?
– Даже не знаю...
– Пойдем, в такой вечер глупо дома сидеть.
– Хорошо, я сейчас оденусь, – улыбнулась девушка.
– Одевайся теплее, там ветер холодный, – крикнул Олег вслед девушке.
Маша оглянулась и внимательно посмотрела на парня: его лицо выглядело встревоженным. «Неужели он действительно так переживает за мое здоровье?». Улыбка засияла на лице Марии. «Приятно. Очень приятно».
– Ты слышала про местную банду? – спросил Олег, когда они с Машей гуляли у пруда.
– Да, Марина рассказывала. Стала свидетелем их ареста и тут же прибежала ко мне делиться новостью.
– Получается, что потом она ко мне побежала. Мне это не особо интересно, а вот мама слушала с удовольствием.
– Мне Марина сказала, что пойдет делать уроки...
– И ты поверила?
– Да. А тебе не жалко этих людей? – спросила Маша после некоторой паузы.
– Мне – нет. Они преступили закон. И теперь получат по заслугам.
– Может, их до этого жизнь довела...
– Маша, жизнь многих доводит, но люди не сдаются. Борются, стремятся к чему-то, чего-то добиваются. А жить за счет других людей, причем таким способом, – это удел слабых.
