Я протянула ей чековую книжку, а потом и пакет. Брюнетка подозрительно покосилась на него.
— Кексы от Хайди, — пояснила я.
— Ух ты! — воскликнула она радостно, заглядывая в пакет. — Какой дивный аромат! Рамон, попробуй, не пожалеешь! — Парень взял один кекс, а Мэгги протянула пакет мне. Я покачала головой, и тогда она сама ухватила следующий. — Огромное спасибо. Сейчас быстро выпишу чек, и можно забирать чековую книжку домой. Наверняка она понадобится Хайди, чтобы сверять счета, — не бегать же теперь из-за чеков туда-сюда. Удобнее, конечно, держать книжку под рукой, но в то же время…
Я быстро кивнула — боже, сколько выливается лишней, бесполезной информации! — и прошла к рядам с джинсами, оставив Мэгги с ее рассуждениями у прилавка. У задней стены магазина стоял огромный стенд с развешанными купальниками. Присмотревшись к ним, я выбрала темно-красный бикини, выглядевший более или менее пристойно на фоне пестрого разноцветья, и стала его рассматривать.
На входной двери звякнул колокольчик.
— Вот и кофе, — громко возвестил девичий голос. — Двойной мокко со сливками — твой любимый!
— А у меня, — произнес другой голосок, — самый свежий выпуск журнала «Мир Голливуда», его на прилавок выставили всего десять минут назад, представляешь?
— Девчонки, какие вы молодцы, что зашли! — взвизгнула Мэгги.
Ряды с джинсами заслоняли мне полный обзор магазина, поэтому, обернувшись на голоса, я увидела только Мэгги. А Рамона — вот кому больше всех повезло — уж и след простыл.
— По какому случаю праздник? — продолжала удивляться Мэгги.
Подружки хранили подозрительное молчание, а я снова вернулась к выбранному купальнику. Вдруг одна из пришедших девушек не выдержала:
— Понимаешь, мы пришли сообщить тебе одну новость…
— Новость? — переспросила крайне заинтригованная Мэгги.
— Так и есть, — поддержала вторая подруга, а после непродолжительной паузы добавила: — Но прежде чем мы расскажем правду, пойми одно, это все ради твоей же пользы!
— Да ладно вам, — заподозрила неладное Мэгги. — Что-то мне не нравится…
— Джейк вчера кадрил новую девчонку! — выпалила первая девушка. — Там, на Мысу.
«Вот черт!» — охнула я про себя.
— Что?! — изумленно воскликнула Мэгги.
— Господи, Лиа! — возмутилась первая девушка. — Мы же договорились, что будем вести себя деликатно.
— Деликатничать собиралась ты, — парировала Лиа. — Я предлагала сразу рассказать правду!
— Не может быть! — ошарашенно пролепетала Мэгги, а я буквально слилась со стендом, подумывая о спасительном бегстве через заднюю дверь. — Откуда вы знаете? Кто она? Как она…
— Все произошло на наших глазах, — сухо ответила Лиа. — Та девушка появилась невесть откуда. Джейк с ней поболтал, а потом они ушли гулять в дюны.
— Почему вы не остановили их? — возмутилась Мэгги.
— Нет, так не пойдет, — встряла другая девушка. — Давай сначала успокойся, ладно?
— Даже не проси, Эстер, и отстань от меня, понятно? Лучше ответь: с кем гулял Джейк?
Снова в ответ тишина. Проклиная последними словами Хайди и злосчастную чековую книжку, я благоразумно укрылась за рядами с одеждой.
— Да не знаем мы ее! — с досадой произнесла Лиа. — Наверное, из приезжих.
— Как она выглядит? — потребовала ответа Мэгги.
— Тебя серьезно волнует ее внешность? — удивилась Эстер.
— Конечно! Это важно!
— Не так уж и важно, — печально вздохнула Лиа.
— Она красивее меня, да? — забеспокоилась Мэгги. — Выше? Спорю, она блондинка с ногами от ушей. Голубоглазая блондинка, верно?
Тишина. Я осторожно выглянула из-за рядов с одеждой — что ж, ничего удивительного. Возле Мэгги стояли вчерашние девушки, рыжеволосая и та, что с косичками. Не везет — так не везет!
Подружки переглянулись, а потом Эстер попыталась описать меня:
— Жгучая брюнетка с бледной кожей, чуть выше тебя, тощая, как жердь, кожа да кости!
— К тому же страшно прыщавая! — добавила рыжая, судя по голосу, Лиа.
Что?! Меня даже передернуло от нарисованного портрета. Во-первых, я не тощая, а стройная, и уж совсем не костлявая. А прыщи? Их раз-два и обчелся! И потом, это ведь временное явление. В конце концов, с какой стати эти девицы решили, что могут…
Вдруг купальники на стенде расступились, словно море перед иудеями, и под шум падающих вешалок я столкнулась нос к носу с Мэгги.
— Похожа на нее? — подозрительно прищурилась девица.
— Черт подери! — воскликнула пораженная Лиа, а Эстер удивленно зажала ладошкой рот.
— Ну, знаешь ли! Уму непостижимо! — ахнула Мэгги, пока я боролась с соблазном схватить ближайший купальник, чтобы в случае чего им и защититься. — Так это ты вчера зависала с Джейком?
Я нервно сглотнула подступивший к горлу ком. В тишине звук прозвучал громче выстрела. Господи, помоги!
— Это совсем не то, — дрожащим голосом начала я, потом собралась духом и твердо закончила: — Между нами ничего не было.
— Ничего?! — Мэгги чуть не задохнулась от возмущения. Она медленно разжала руки, и раздвинутые вешалки с купальниками попадали к ее ногам. — Ты гуляла с любовью всей моей жизни, с парнем, за которого я собиралась замуж…
— Ну вот, — беззлобно проворчала Лиа, — завела старую песню.
— …и после этого ты просто говоришь, что ничего не было?! Сама-то понимаешь, что городишь?
— Мэгги, перестань сейчас же, — одернула ее Эстер. — Это не ее вина, в конце концов.
— А чья же?
Эстер горько вздохнула:
— Ты знала, что рано или поздно Джейк изменит тебе.
— Ничего подобного, — возмутилась Мэгги. — Не знала и знать не хочу!
— Подумай, кого ты хочешь обмануть? — Эстер обняла ее за плечи, поддерживая и утешая одновременно. — Взгляни правде в лицо. На ее месте могла оказаться любая девушка!
— Любая дурочка, — рассеянно поправила Лиа, начав листать журнал, а потом запоздало покосилась на меня и извинилась: — Без обид! Джейк — настоящий придурок!
— Он не такой! — со слезами на глазах запротестовала Мэгги.
— Да ладно тебе, Мэг! Ты ж его как облупленного знаешь! — Эстер с виноватым видом посмотрела на меня и затем накрыла ладошкой руку Мэгги. — Сейчас тебе представляется прекрасный шанс безболезненно пережить разрыв. Подумай только, как было бы здорово!
— Истинная правда, — поддакнула Лиа, переворачивая очередную страничку журнала.
— С чего вы взяли, что все пройдет безболезненно? — всхлипнула раздосадованная Мэгги, но позволила отвести себя к прилавку и даже покорно приняла стакан кофе из рук Лии.
— Потому что, — спокойно объяснила Эстер, — ты все время мучила себя и ждала, что он вернется к тебе. Сейчас нужно спустить дело на тормозах и забыть о Джейке. Она одолжение тебе сделала, если так понятнее.
Мэгги обернулась и обвела меня с ног до головы таким оценивающим взглядом, что я непроизвольно расправила плечи и втянула живот. Бог ты мой! Я испугалась этой крошечной девчушки, разодетой во все розовое как кукла Барби?! С подобными мыслями я выплыла из-за рядов с одеждой и направилась к выходу.
— Подожди секундочку, — попросила она.
Понимаю, что не следовало бы, но я все же остановилась и молча обернулась к Мэгги.
— Ты… — начала она неуверенно, запнулась, а потом закончила, собравшись духом: — Тебе он на самом деле нравится? Ответь честно. Каким бы жалким ни показался вопрос, я должна знать ответ.
Окинув быстрым взглядом компанию подружек, не спускающих с меня глаз, я наконец ответила:
— Он мне безразличен.
Мэгги задержала на мне по-прежнему оценивающий взгляд, потом взяла чековую книжку, подошла и отдала со словами:
— Спасибо тебе.
А ведь мы могли бы стать близкими подружками после этой злополучной истории. Несмотря на бросающиеся в глаза различия, между нами много общего, и стоит только сделать шаг навстречу, как… Нет, мне нет места в мире девичьих грез, игр и интриг. Мне неведомы законы этого мира, да и лишний раз вникать не хочется, нет желания даже ненадолго окунуться в него. Я молча забрала чековую книжку, кивнула на прощание подружкам и ушла. Такая уж привычка, всегда ухожу, предоставляя людям возможность перемывать мне косточки.
— Итак, — заявила непреклонным тоном мама, — выкладывай новости.
Время давно перевалило за полдень. После бессонной ночи я крепко-накрепко заснула, но сон улетучился под настойчивыми трелями телефонного звонка. Хотите, угадаю, кто звонит, даже не заглядывая в определитель номера? Конечно, мама. Кто ж еще?! Во-первых, она обычно обзванивает знакомых заблаговременно до начала литературных вечеринок. Во-вторых, кроме мамы больше никто мне и не трезвонит. Хотя иногда, среди ночи, нет-нет да раздастся звонок от Холлиса, которому плевать на разницу часовых поясов.
